La sécurité sanitaire des aliments doit être prise en compte dans les situations impliquant une aide alimentaire et une disponibilité limitée, selon la FAO.
Une étude de cas de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) présente deux scénarios – métaux lourds (plomb) dans le maïs et toxines fongiques (fumonisines) dans les céréales – montrant les problèmes de sécurité alimentaire dans les situations d’insécurité alimentaire.
Les deux situations ont identifié un risque pour la santé malgré le fait que les aliments répondent aux normes de sécurité internationales en vigueur.
« L’aide alimentaire n’est consommée que pendant une période relativement courte et constitue la principale, voire la seule forme de nutrition pour les bénéficiaires », a déclaré Markus Lipp, responsable principal de la sécurité sanitaire des aliments à la FAO.
« Cette publication est essentielle pour explorer de nouvelles façons d’examiner la meilleure façon de protéger la santé des bénéficiaires de l’aide alimentaire, tout en renforçant les capacités régionales de production alimentaire », a-t-il déclaré.
En période d’insécurité alimentaire, les secours sous forme d’aide alimentaire sont distribués par des organisations spécialisées, telles que le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies. Pendant ces périodes, la salubrité des aliments doit être prise en compte pour évaluer l’impact de l’aide sur la disponibilité des aliments tout en minimisant le risque d’exposition aux contaminants d’origine alimentaire chez les bénéficiaires, qui peuvent déjà être vulnérables en raison de la malnutrition.
Risque de plomb lié à l’aide alimentaire
Dans la première évaluation, l’exposition au plomb lors de la consommation de Super Cereal plus, un produit du PAM contenant du maïs comme ingrédient principal, par les nourrissons et les enfants, était associée à une diminution possible du QI de 2 points. Bien qu’une diminution du QI de cette fourchette puisse ne pas avoir d’impact significatif sur les individus, elle peut l’être au niveau de la population.
Les options d’atténuation des risques comprennent la mise à jour des spécifications du PAM pour inclure une limite pour le plomb, le Codex pourrait élaborer des teneurs maximales en plomb pour les aliments consommés par les jeunes enfants ou la teneur maximale actuelle en plomb du Codex pour les céréales pourrait être réduite.
Le PAM a modifié les exigences pour Super Cereal plus afin d’ajouter des limites pour les alcaloïdes tropanes et certaines mycotoxines après que 315 personnes soient tombées malades et cinq soient décédées en Ouganda en 2019.
En mars 2010, médecins Sans Frontières ont signalé aux autorités sanitaires de Médecins Sans Frontières des décès et des maladies, principalement chez les enfants de moins de 5 ans, dans l’État. Plus de 400 enfants de moins de 5 ans sont morts, et des centaines d’autres ont été exposés à un risque de décès ou d’effets graves aigus et à long terme sur la santé en raison de niveaux extrêmement élevés de plomb dans leur sang.
La source de plomb était l’extraction artisanale de l’or impliquant le traitement de minerais d’or contenant jusqu’à 10% de plomb dans les complexes résidentiels. Les principales voies d’exposition au plomb étaient l’ingestion et l’inhalation de sols et de poussières contaminés.
Les enquêtes de suivi ont révélé que la plupart des expositions alimentaires au plomb étaient associées à la contamination des céréales et des légumineuses pendant le traitement et la préparation post-récolte dans les maisons contaminées. Les aliments de base à base de maïs, de maïs de Guinée, de mil et de riz local préparés dans des composés domestiques ont été associés à la plupart des apports alimentaires présumés en plomb. Des facteurs tels que l’environnement poussiéreux, le jeûne entre les repas et les carences nutritionnelles ont probablement aggravé l’ingestion et l’absorption du plomb.
Mycotoxines dans les céréales
Le deuxième scénario couvrait l’exposition à la fumonisine provenant de la consommation de céréales.
Les céréales, y compris le maïs, sont d’importantes sources de calories dans de nombreux pays africains et les fumonisines sont considérées comme un contaminant majeur pour les populations rurales africaines.
La consommation d’aliments à base de maïs qui respectent la teneur maximale en fumonisines du Codex par les adultes ou les enfants dans les régions d’Afrique associée à des apports quotidiens élevés en maïs pourrait entraîner des expositions dépassant les recommandations actuelles. L’apport élevé en fumonisine chez les enfants a été associé à des troubles de la croissance tels que le retard de croissance.
Les options de gestion des risques comprennent le Codex élargissant les catégories de teneur maximale pour les fumonisines afin d’inclure les aliments consommés par les nourrissons ou incluant d’autres céréales en plus du maïs.
La diminution de l’exposition nécessiterait une approche de réduction des mycotoxines impliquant l’établissement de limites réglementaires. Toute règle de ce type devrait être évaluée pour son impact sur la disponibilité des aliments afin que l’insécurité alimentaire ne soit pas augmentée involontairement, a révélé l’étude de cas.
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