La FDA a indiqué aujourd’hui qu’elle n’avait trouvé aucune souche gênante d’E. coli ou de Salmonella dans des échantillons de romaine prélevés dans le cadre d’un programme d’enquête spécial, mais l’agence a averti que les échantillons représentent une portion « relativement petite » de laitue romaine cultivée dans certaines régions.
« Les résultats de cette mission suggèrent que la contamination microbienne – dans la mesure où elle a pu être présente – n’était pas répandue dans les 137 installations et fermes enregistrées par la FDA où les enquêteurs de l’agence ont prélevé des échantillons pendant la période de cette activité sur le terrain », selon le rapport sur les tests effectués par la Food and Drug Administration en 2019 et 2020.
« La FDA met en garde contre toute autre inférence fondée uniquement sur les conclusions de cette affectation étant donné que la taille de l’échantillon était relativement petite et compte tenu du fait que de multiples éclosions de maladies d’origine alimentaire liées à la laitue romaine se sont produites au cours des dernières années. »
Aucun des échantillons n’a été prélevé directement dans les champs en croissance et l’agence n’a testé aucune romaine fraîche, comme des salades en sac, qui a été liée à plusieurs éclosions. La FDA a trouvé une souche d’E. coli dans un échantillon, mais elle a déterminé que la souche n’était probablement pas dangereuse pour les humains.
Bien que les résultats des tests de l’échantillon n’aient pas trouvé de Salmonella ou d’E. coli dangereux, la FDA a déclaré que ces résultats n’ont pas nié le fait que les dangers microbiens ont été à plusieurs reprises « liés à des maladies d’origine alimentaire associées à la consommation de laitue romaine ».
La FDA a commencé l’«affectation » des tests en novembre 2019, à la suite de multiples éclosions liées à la laitue romaine.
Les États-Unis ont connu deux éclosions multiétatiques d’infections à E. coli O157:H7 en 2018 au printemps et à l’automne, et quatre éclosions d’infections à E. coli O157:H7 en 2019, une en été et trois à l’automne, toutes liées ou éventuellement liées à la consommation de laitue romaine.
À l’automne 2020, la FDA a étudié une éclosion de maladie multi-États liée aux légumes-feuilles et causée par une souche d’E. coli génétiquement liée à une souche associée aux éclosions de laitue romaine d’automne 2019.
Certaines souches de Salmonella causent également fréquemment des éclosions de maladies d’origine alimentaire associées à la consommation de produits frais aux États-Unis, et en 2013, le pays a connu une éclosion multiétatique d’infections à Salmonella Newport liées à la consommation de laitue romaine.
L’agence a testé romaine spécifiquement à partir de sources qui ont été liées à des flambées
Les enquêteurs de la FDA ont prélevé des échantillons auprès de grossistes, de centres de distribution, d’établissements de détention à la ferme et d’installations commerciales de refroidissement et d’entreposage frigorifique, et dans une moindre mesure, d’entrepôts réfrigérés, avant l’accès des consommateurs aux épiceries. Le rapport n’indiquait pas où l’échantillon positif d’E. coli avait été prélevé.
« L’objectif de la FDA dans la réalisation de cette mission était de voir si les agents pathogènes cibles peuvent être présents dans les installations enregistrées par la FDA et les fermes liées par les enquêtes de la FDA traceback à des flambées de maladies d’origine alimentaire de ces dernières années où la laitue romaine a été confirmée ou soupçonnée d’être le véhicule alimentaire, l’agence a rapporté aujourd’hui.
Les échantillons provenaient d’installations dans les régions en croissance de Yuma, AZ et Salinas Valley, en Californie. Le personnel de l’Agence a prélevé tous les échantillons sous leur forme naturelle, à l’exception des feuilles extérieures enlevées. Les feuilles extérieures ne sont pas nécessairement enlevées avant la tenue, l’emballage, le traitement ou l’expédition.
« L’agence a donné la priorité à la collecte d’échantillons dans les installations et les fermes enregistrées par la FDA identifiées dans les enquêtes de traçabilité comme fournisseurs possibles de laitue romaine liées à des éclosions de maladies d’origine alimentaire de 2017 à 2019 », indique le rapport.
La FDA a lancé deux études longitudinales basées dans les régions de culture de laitue de l’Arizona et de la Californie pour mieux comprendre comment les agents pathogènes humains survivent et migrent à travers l’environnement dans ces régions, selon le rapport.
Les études pluriannuelles devraient comprendre la collecte et l’essai d’échantillons environnementaux, y compris les terres adjacentes, les eaux de puits et de surface, et les intrants du sol qui peuvent contenir du compost, de la poussière et des matières fécales animales.
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