L’Agence des normes alimentaires (FSA) a établi un plan sur la façon dont les autorités locales peuvent revenir à l’hygiène alimentaire et aux normes après avoir fait face à la pandémie de coronavirus.
Le plan de relance pour les autorités locales propose de relancer le système réglementaire pour les entreprises les plus à risque et d’offrir une plus grande flexibilité aux entreprises à faible risque.
Pendant la pandémie, la FSA a permis aux autorités locales de reporter les interventions prévues, en particulier pour les locaux à faible risque.
Ruth Hussey, présidente par intérim du conseil d’administration de la FSA, a déclaré : « Le conseil d’administration reconnaît à quel point la situation a été difficile pour les autorités locales et l’impact sans précédent de la situation sur elles. Mais il est important que l’accent soit maintenant remis sur l’hygiène alimentaire et le système de normes alimentaires. »
Réinitialiser avec les inspections manquées
Les endroits les plus à risque peuvent avoir manqué jusqu’à trois interventions prévues. La FSA a déjà reconnu que ces entreprises pourraient manquer une inspection.
Les 1 500 établissements les plus à risque de la catégorie A en matière d’hygiène alimentaire devraient être inspectés tous les six mois. L’objectif est que tous les sites de cette tranche aient eu une visite sur place d’ici mars 2022. Il y a 4 000 points de vente dans la catégorie A pour les normes alimentaires et ils devraient avoir une intervention tous les 12 mois. Il est prévu que tous les sites de cette catégorie obtiennent une intervention sur place d’ici juin 2022.
Le plan de relance prévoit que le travail réactif urgent en matière de salubrité des aliments augmentera à court terme à mesure que les restrictions dans le secteur de l’accueil seront levées; les interventions prévues en matière d’hygiène alimentaire et de normes seront plus complexes et prendront plus de temps en raison des mesures liées à la COVID et, lorsque les normes de conformité ont chuté, les niveaux de suivi et de mesures d’application de la loi pour faire face aux risques pour la santé publique et la protection des consommateurs seront plus élevés.
Michael Jackson, responsable de la conformité réglementaire à la FSA, a déclaré que le plan visait à s’assurer que les autorités locales ressaisissait les ressources détournées aux équipes alimentaires.
« Il s’agit de prioriser les entreprises qui présentent le plus grand risque pour la santé publique et la protection des consommateurs. Nous reconnaissons que le risque peut avoir changé au cours de la pandémie, nous nous attendons donc à ce que les autorités locales réagissent aux informations et aux renseignements qui suggèrent que le risque est maintenant plus grand et ne soient pas limitées par les catégories de risque dans lesquelles les entreprises se trouvaient en fonction de leur dernière inspection avant le début de la pandémie », a-t-il déclaré.
Jackson a déclaré que les conseils commencent déjà à faire des interventions planifiées lorsque les ressources le permettent et n’attendent pas que des conseils soient émis.
« Chaque autorité part d’un endroit différent en termes de ressources disponibles et de défis particuliers auxquels elle est confrontée au niveau local. Les délais pour atteindre les jalons sont ce que nous considérons comme le maximum acceptable et lorsque les ressources permettent aux autorités locales d’aller plus vite dans les catégories de risque, nous nous attendons à ce qu’elles le fassent », a-t-il déclaré.
Ramener l’expertise
Les ressources des autorités locales ont été, et sont encore, dans de nombreux cas, détournées vers des travaux liés à la réduction de la propagation de la COVID-19. Certains conseils signalent que les normes d’hygiène ont diminué dans certains cas depuis le début de la pandémie.
D’autres problèmes sont la réouverture des entreprises existantes, dont beaucoup après une fermeture prolongée, tandis que d’autres se diversifient pour s’adapter aux changements du marché. Le nombre de nouvelles entreprises alimentaires a également considérablement augmenté et les risques qui y sont associés demeurent largement inconnus.
Les données des autorités locales pour 2020-21 jusqu’au 31 mars montrent l’impact de la pandémie sur leur charge de travail.
« D’après notre analyse initiale, nous pouvons voir qu’en Irlande du Nord, 19% des ressources qui seraient normalement consacrées à l’hygiène alimentaire et 14% aux normes alimentaires sont toujours sous COVID. Donc, une quantité importante de ressources est revenue dans ce pays. En Angleterre, 55 pour cent des ressources pour l’hygiène alimentaire sont toujours sur COVID et 43 pour cent pour les normes alimentaires. Au Pays de Galles, 66 pour cent des ressources en hygiène alimentaire et 62 pour cent des ressources sur les normes alimentaires sont toujours sous COVID », a déclaré Jackson.
« Si l’on examine les activités plus larges dans lesquelles nous savons que les autorités locales sont engagées, alors que nous progressons dans la première phase du plan, il est raisonnable de s’attendre à ce que d’autres ressources reviennent. Lorsque la charge de travail initiale liée à la réouverture de l’accueil aura été traitée, cela aura un impact positif. Lorsque nous pouvons constater un manque de progrès ou si les autorités locales ne répondent pas à nos attentes, elles devront nous en informer et nous nous engagerons avec elles pour voir comment nous pouvons les soutenir. La question est que l’attente minimale sera clairement soulignée.
Plans d’audit à distance
L’évaluation à distance peut être utilisée pour aider à déterminer la nécessité d’une intervention sur place dans des locaux à faible risque et, dans certains cas, pour les visites de nouveau demandées en Angleterre dans le cadre du système d’évaluation de l’hygiène alimentaire (FHRS).
La FSA utilisera les données du FDDH pour surveiller sur une base trimestrielle le nombre d’entreprises en attente d’inspection, le nombre de nouvelles cotes publiées et les niveaux de conformité.
Jackson a déclaré que les autorités peuvent utiliser l’évaluation à distance comme elles l’ont fait pendant la pandémie.
« Toute la question de l’évaluation à distance a pris un grand intérêt, ce qui a un impact non seulement sur le monde des autorités locales, mais aussi sur les opérations par le biais des activités d’audit menées par des collègues, puis sur l’intérêt plus large autour de l’utilisation de l’évaluation à distance dans les systèmes d’assurance privés que nous reconnaissons », a-t-il déclaré.
« Nous avons mis en place un groupe de travail sur le rôle de l’évaluation à distance à tous les niveaux, sur la façon dont nous pouvons en faire le meilleur usage pour ne pas compromettre le régime de contrôle officiel, en particulier lorsque les inspections sont censées être inopinées, et nous fournirons des orientations supplémentaires aux autorités locales à ce sujet et chercherons à maximiser l’utilisation de l’évaluation à distance là où c’est la bonne chose à faire. »
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