Nouvelle analyse publiée hier dans la revue scientifique Naturea révélé que l’invasion russe de l’Ukraine menace d’augmenter le nombre de personnes souffrant de malnutrition, qui ont déjà subi des pressions en raison de la réduction des régimes alimentaires et de l’accès aux systèmes de santé en raison de la pandémie de COVID-19. Les femmes et les enfants sont les plus durement touchés, selon les leaders de la nutrition de Standing Together for Nutrition (ST4N) – un consortium de plus de 35 experts en nutrition, en économie, en alimentation et en systèmes de santé – et du mouvement Scaling Up Nutrition (SUN).
Les événements mondiaux limitent l’accès à la nutrition pour les femmes et les enfants vulnérables en ayant un impact direct sur la sécurité alimentaire et la qualité de l’alimentation par l’augmentation des prix des denrées alimentaires et la réduction de la disponibilité et de l’accès. À l’échelle mondiale, la portée de l’aide humanitaire a diminué et les services visant à atténuer l’insécurité alimentaire aiguë et à traiter la malnutrition ont été réduits, ont averti les chercheurs. Ils ont observé que les budgets nutritionnels ont été réaffectés à « d’autres fins ».
« Cette crise des prix alimentaires ne se produit pas isolément »a commenté la Dre Saskia Osendarp, auteure principale et directrice générale du Micronutriment Forum. « Cela vient après deux ans de ménages et de gouvernements essayant de faire face aux chocs causés par la pandémie de COVID-19, les événements liés au changement climatique et d’autres conflits. »
Qu’est-ce qui motive la crise des prix alimentaires?
La Russie et l’Ukraine sont parmi les plus grands producteurs mondiaux de blé, d’engrais et de carburant. Même avant l’invasion russe, les prix mondiaux des denrées alimentaires étaient à un niveau record. La guerre contre l’Ukraine a encore augmenté les prix de tous les produits de base de 12,6% en mars par rapport à février 2022, selon les chercheurs. Après près de deux mois de conflit, les prix des produits de base du blé ont augmenté de 19,7 %.
Les coûts plus élevés des engrais, de l’énergie et de l’expédition font tous grimper les coûts des aliments. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a signalé le 8 avril que les prix des denrées alimentaires étaient 34% plus élevés qu’à la même période l’année dernière. En fait, les prix des denrées alimentaires n’ont jamais été aussi élevés depuis que la FAO a commencé à les enregistrer.
Cela signifie que la nourriture devient inabordable et inaccessible pour les populations les plus vulnérables du monde. La Banque mondiale a estimé que la pandémie avait entraîné la pauvreté chez 97 millions de personnes supplémentaires en 2020, une augmentation sans précédent dans l’histoire.
Les ménages les plus pauvres font face à la hausse des coûts des aliments en se tournant vers des aliments moins chers et moins riches en nutriments. Essentiellement, les experts en nutrition ont fait valoir que les personnes les plus pauvres sont exclues des régimes alimentaires sains. Cela les expose à des formes de malnutrition potentiellement mortelles, notamment l’émaciation, le retard de croissance et les carences en micronutriments.
Le Consortium Standing Together for Nutrition estime que la pandémie pourrait entraîner l’émaciation de 13,6 millions d’enfants supplémentaires d’ici 2022, et 141 millions de personnes supplémentaires sur les 3 milliards qui ne pouvaient pas se permettre une alimentation saine en 2019.
Une mauvaise nutrition est la principale cause évitable de décès chez l’enfant. Il façonne également les résultats en matière de santé et d’économie pour toute une vie. Une mauvaise nutrition est un facteur de mauvaise santé et de réduction de la croissance physique et du développement cognitif. Les enfants qui souffrent d’un retard de croissance au cours de leurs deux premières années de vie terminent moins d’années de scolarité et gagnent moins au cours de leur vie.
« Compte tenu des énormes conséquences des expositions négatives pendant la grossesse et la petite enfance, certaines des conséquences du conflit ukrainien sur les femmes et les jeunes enfants touchés par le conflit et ses retombées mondiales se feront sentir pendant des années à venir ; les impacts sur la croissance fœtale, la nutrition périnatale et la nutrition de la petite enfance peuvent probablement avoir des conséquences à long terme sur la santé et le développement humain, bien au-delà de tout ce qui est actuellement visible.a déclaré le Dr Zulfiqar Bhutta, codirecteur du Centre for Global Child Health, de l’Hôpital pour enfants malades du Canada et coauteur du commentaire de Nature. « Si les dirigeants mondiaux n’agissent pas rapidement, les conséquences de cette guerre contre les plus vulnérables pourraient se faire sentir pour les années à venir. »
Agissez maintenant pour sauver une génération d’enfants, ont exhorté les gouvernements
« Les dirigeants internationaux, les donateurs et les gouvernements nationaux doivent agir maintenant pour intensifier les investissements et les actions essentiels en matière de nutrition afin d’éviter des dommages encore plus graves à une génération d’enfants déjà affaiblie par la pandémie de COVID-19, les événements climatiques et d’autres conflits. »ont insisté les auteurs.
L’action est d’autant plus urgente que la guerre en Ukraine, qui a déclenché une flambée du coût du blé et des engrais, pour lesquels l’Ukraine et la Russie sont toutes deux les principaux producteurs mondiaux. « Une action urgente est nécessaired compte tenu de la vitesse à laquelle la crise affecte la sécurité alimentaire et nutritionnelle dans des contextes humanitaires et non humanitaires.ont-ils souligné.
Six façons de prévenir une « crise de malnutrition »
Dans leur analyse de la situation, ST4N et SUN ont appelé à six actions immédiates pour faire face à une crise potentielle de malnutrition chez des millions de mères et d’enfants vulnérables dans le monde.
- Premièrement, ils veulent que les gouvernements réduisent les « restrictions commerciales inutiles » et la thésaurisation nationale pour permettre l’accès aux aliments essentiels.
- Les plus vulnérables pourraient être protégés par des « programmes de filet de sécurité » tels que des bons alimentaires visant à améliorer la nutrition.
- Les budgets nationaux de nutrition devraient être cantonnés pour fournir un soutien nutritionnel essentiel, y compris des services de nutrition pour les femmes et les enfants pendant la grossesse et les 1 000 premiers jours.
- Les experts ont appelé les gouvernements à honorer leurs engagements de financement en matière de nutrition et à cesser de réaffecter les budgets.
- Il faudrait investir davantage dans des systèmes robustes de surveillance des données afin de mieux cibler les interventions.
- Enfin, ils appellent à davantage de ressources pour l’aide humanitaire afin de lutter à la fois contre la faim croissante et la malnutrition.
« Pour prévenir les pires effets de la crise sur les plus vulnérables, les gouvernements devraient prendre des mesures pour renforcer les services et produits nutritionnels essentiels fournis par les systèmes de santé et de protection sociale, y compris les produits nutritionnels spécialisés pour prévenir et traiter les pires formes de malnutrition. »ont-ils argumenté.
Investissement à long terme pour accroître la disponibilité et l’abordabilité
Bien que ces mesures contribuent à éviter une crise mondiale immédiate de malnutrition, des investissements urgents et à plus long terme sont également nécessaires pour améliorer la disponibilité et l’abordabilité des aliments riches en nutriments.
Cela comprend une aide pour améliorer les « chaînes de valeur alimentaires diverses et nutritives » telles que le lait, les œufs, les légumineuses, les fruits et les légumes. Le gaspillage et les pertes alimentaires devraient également être maîtrisés grâce à des investissements dans les transports, les infrastructures de marché et les capacités de transformation des aliments, ont poursuivi les experts en nutrition. Les programmes visant à fortifier les aliments de base comme le blé et le maïs avec des vitamines et des minéraux essentiels sont essentiels pour améliorer l’apport en nutriments, et les aliments enrichis devraient être distribués en priorité par le biais de programmes de filet de sécurité sociale, ont-ils ajouté.
Les donateurs doivent veiller à ce que le Programme alimentaire mondial (PAM), l’UNICEF et les ONG partenaires disposent des ressources dont ils ont besoin pour soutenir des réponses immédiates dans les pays les plus à risque. Ces organisations devront jouer un rôle clé dans la fourniture d’une aide alimentaire et nutritionnelle, et dans la fourniture d’un soutien logistique pour la réponse humanitaire plus large, ont affirmé les auteurs.
L’inégalité de l’allocation alimentaire intrafamiliale affecte également de manière disproportionnée les femmes et les enfants, ce qui signifie que l’aide doit être ciblée pour être efficace. Compte tenu de l’impact négatif probable sur l’état nutritionnel des femmes et des enfants, un soutien supplémentaire devrait être fourni pour l’achat et la distribution de produits nutritifs spécialisés pour ces groupes, y compris des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (ATPE) pour gérer l’incidence et le traitement de la malnutrition aiguë chez les jeunes enfants, et des compléments alimentaires spécialisés pour les femmes enceintes et allaitantes.
« Il n’est pas trop tard pour sauver une génération d’enfants des effets dévastateurs de la malnutrition. Cependant, chaque jour de retard signifie que d’innombrables autres mères et enfants seront confrontés à un avenir réduit.
