Lorsque Terence O’Rorke a commencé à travailler dans le domaine de la nutrition sportive vers 2010, il y avait « beaucoup de suspicion » autour de l’industrie.

« Les athlètes échouaient régulièrement aux tests de dopage et il y avait divers cas inquiétants de consommateurs dont la santé était mise en danger » a rappelé le vice-président de l’association professionnelle European Specialist Sports Nutrition Alliance (ESSNA).

Aujourd’hui, un peu plus de 10 ans plus tard, la réputation du secteur s’est « considérablement améliorée », a déclaré O’Rorke – qui est également responsable du développement commercial EMEA et Asie chez LCG, une société de certification de nutrition sportive – lors d’un récent événement du Forum européen de l’alimentation (EFF).

« Ces cas ont considérablement diminué » a-t-il souligné, mettant une grande partie de l’amélioration de la réputation du secteur sur le compte de programmes de certification tiers.

Éradiquer la non-conformité

La nutrition sportive n’est pas définie par la législation de l’UE. Pour la plupart, le secteur est réglementé par le règlement général sur la législation alimentaire de la Commission européenne. La directive sur les compléments alimentaires s’applique également au secteur, le cas échéant.

Dans le but d’améliorer la réputation de l’industrie, en particulier dans les domaines de la fabrication, de l’assurance qualité et de la sécurité, le secteur a pris l’initiative d’adopter des systèmes volontaires et des programmes de certification tiers.

Parmi les systèmes tiers disponibles pour les entreprises de nutrition sportive en Europe figurent la campagne d’ESSNA pour lutter contre la non-conformité, la certification informée par LGC et la liste Kölner (ou liste de Cologne) développée en Allemagne.

Il y a dix ans, les athlètes « échouaient régulièrement aux contrôles antidopage ». GettyImages/claudio.arnese

La campagne de non-conformité de l’ESSNA, lancée en 2013, est maintenant en place depuis près d’une décennie. Il vise à éradiquer du marché les produits qui ne sont pas conformes aux règles de l’UE.

La campagne vise à identifier les produits suspects, les allégations non autorisées, les ingrédients interdits et l’étiquetage non conforme. En sa qualité volontaire, l’ESSNA a jusqu’à présent été en mesure de traiter plus de 500 cas de non-conformité, a expliqué O’Rorke.

« De manière rassurante, 60 % d’entre eux ont été résolus, très souvent grâce à la possibilité pour ESSNA de contacter l’entreprise, de travailler avec eux et de les éduquer sur les problèmes. »

Certification des produits finis et des ingrédients

L’autre programme qui a fait une différence « significative » dans l’industrie européenne de la nutrition sportive est Informed, a déclaré le vice-président de l’ESSNA. Informed appartient à l’entreprise de certification LCG, avec laquelle O’Rorke est également impliqué.

« Il s’agit d’un groupe de programmes d’assurance qualité et de certification des tests de substances interdites qui permettent aux entreprises, aux fabricants et aux marques de nutrition sportive de montrer à leurs consommateurs ou à leurs clients que leurs produits et leurs systèmes sont d’un haut niveau d’assurance qualité et sont exempts de tout ingrédient et substance susceptible de présenter un risque pour les consommateurs,  » a-t-il expliqué.

Tous les programmes Informed nécessitent un interrogatoire « très approfondi » de la fabrication derrière un produit fini ou un ingrédient, a poursuivi O’Rorke. « Et nous examinons également différents niveaux du processus de fabrication. »

Informed analyse également les ingrédients manipulés au sein de l’installation et détermine comment l’installation de fabrication respecte d’autres réglementations.

« Et nous testons également les substances interdites dans le sport par l’Agence mondiale antidopage (AMA). »

À l’heure actuelle, Informed sélectionne plus de 250 substances interdites dans le sport par l’Agence mondiale antidopage (AMA), ce qui, selon O’Rorke, fournit un « niveau d’assurance » à la marque, ainsi qu’au consommateur pour savoir qu’un produit certifié n’est pas contaminé par de telles substances.

L’écurie informée des programmes

Il existe cinq programmes de certification sous la bannière Informed. Trois servent des produits finis et deux servent le marché B2B.

Dans la catégorie des produits finis, le plus populaire est le système de certification Informed Sport. Ce programme est conçu pour fournir une assurance qualité aux marques qui ont un lien avec le sport d’élite et les athlètes d’élite. Si un produit est certifié par Informed Sport, cela signifie qu’il a été testé pour des substances interdites dans le sport.

Informed Choice est un programme plus générique qui fournit une assurance qualité et un niveau de tests continus pour les contaminants interdits, a expliqué O’Rorke.

Et Informed Protein a été développé pour les produits protéiques à la suite de cas de « pic de protéines » – un problème qui a suscité « beaucoup d’inquiétude » pour les consommateurs au cours des trois ou quatre dernières années, nous a-t-on dit. « L’augmentation des protéines implique que les marques utilisent certains contaminants ou n’utilisent pas la source de protéines qui, selon elles, se trouve dans les produits.

« [Informed Protein] permet aux consommateurs de voir que la quantité de protéines, mais aussi que la source de protéines qui se trouve dans le produit est ce qu’elle indique sur l’étiquette.

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Le schéma Informed Protein a été développé à la suite de cas de « pic de protéines ». GettyImages/ArtistGNFphotographie

LCG cible l’industrie B2B avec deux programmes : Informed Manufacturer et Informed Ingredients.

Le premier fait une évaluation « très approfondie » de l’usine de fabrication qui produit des produits de nutrition sportive et de suppléments. « Nous examinons tous les points critiques au sein de cette installation et nous effectuons également des écouvillonnages pour nous assurer qu’il n’y a aucune preuve de substances interdites et de contamination. » a expliqué le vice-président de l’ESSNA.

Informed Ingredients permet aux fournisseurs de matières premières de démontrer aux clients – composés de fabricants et de marques – que les ingrédients de leurs produits sont exempts de contamination et ont été fabriqués selon des normes de « qualité élevées ».

Répondre à la demande des consommateurs

En Europe, ces programmes de certification ont été adoptés « largement ». « Dans le monde entier, nous avons actuellement plus de 1 300 produits utilisant Informed Sport et nous estimons qu’environ 400 d’entre eux sont des marques européennes et des produits européens. » on nous l’a dit.

« Les autres programmes commencent à être adoptés de manière significative et chacun d’entre eux montre qu’il y a un mouvement très encourageant vers plus dans l’industrie de la nutrition sportive pour fournir des niveaux d’assurance qualité et de sécurité aux consommateurs. »

En effet, O’Rorke est convaincu que les consommateurs exigent une plus grande transparence dans le secteur de la nutrition sportive. « Ils veulent savoir que les produits sont sûrs, qu’ils les utilisent en tant qu’athlètes d’élite, en tant que spectateurs réguliers du gymnase ou en tant que « guerriers du week-end » – comme nous les appelons. »

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Les consommateurs exigent une plus grande transparence de la part des marques de nutrition sportive. GettyImages/MStudioImages

Après avoir observé un changement positif dans la réputation du secteur au cours de la dernière décennie, O’Rorke a suggéré que ce n’est pas le moment de s’asseoir et de se détendre. « Il est toujours nécessaire de poursuivre ces programmes de certification tiers et nous sommes très encouragés par le fait que l’industrie les adopte beaucoup plus régulièrement.

« En conséquence, l’industrie a affiché une forte croissance au cours de la dernière décennie et des prévisions [indicate] que jusqu’en 2026, il continuera de croître à un taux composé d’environ 8 % par année.

« Donc, dans l’ensemble, il existe des preuves solides suggérant que l’industrie a fait de bons progrès. »

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