Lorsque des chercheurs des Pays-Bas ont évalué la compréhension qu’ont les consommateurs de l’information sur les allergies sur les étiquettes des aliments, moins de la moitié des gens ont trouvé le message clair.

L’étude, publiée dans la revue Clinical &Experimental Allergy, impliquait deux expériences distinctes avec un total de 96 consommateurs souffrant d’allergies alimentaires et 105 sans.

Les chercheurs ont d’abord présenté au hasard 18 produits alimentaires différents avec des étiquettes suggérant que l’arachide était, pourrait être ou n’était pas un ingrédient. Ils ont ensuite présenté trois formats d’information différents: « Produit dans une usine » et « Peut contenir » ou « Traces de ».

Les étiquettes de précaution pour allergènes (LP) étaient « particulièrement problématiques ». Aussi appelé étiquetage consultatif, il s’agit d’un étiquetage volontaire pour indiquer que des allergènes pourraient être involontairement présents dans un produit et, par conséquent, poser un risque pour les consommateurs sensibles.

En ce qui concerne les étiquettes de mise en garde, les consommateurs ont attribué entre 2 % et 99 % de risque de réaction et entre 1 % et 98 % d’évaluations de compréhensibilité.

L’étiquetage des allergènes ne protège pas les gens

Cela suggère que les mises en garde telles que « peut contenir des arachides » ont peu de valeur pour les consommateurs et peuvent entraîner des restrictions alimentaires inappropriées ou des comportements à risque, ont averti les chercheurs.

« De plus, de nombreux consommateurs interprètent l’expression « produit dans une usine » comme reflétant un avertissement plus faible que « peut contenir » »a déclaré l’auteur principal Bregje Holleman, de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas. « Du point de vue de la communication, il est logique que les consommateurs attribuent différents niveaux de risque à des avertissements formulés différemment. Mais comme les producteurs ont probablement l’intention de communiquer exactement le même niveau de risque avec chacun de ces différents avertissements, nous vous conseillons de n’utiliser que le libellé de la PAL.

Le Conseil européen de l’information alimentaire (EUFIC) a mis en évidence d’autres lacunes de l’étiquetage préventif. « Les étiquettes de précaution sont entièrement volontaires et les politiques des différentes entreprises varient en ce qui concerne à la fois le niveau de risque requis pour justifier une étiquette et la façon d’exprimer ou d’exprimer ce risque sur l’étiquette. Cela peut entraîner de la confusion pour les consommateurs, car le niveau exact de risque que représente pour eux ce produit n’est pas clair »le groupe à but non lucratif a insisté.

Tim McLachlan, directeur général du groupe de défense des allergies de la Natasha Allergy Research Foundation, convient que les exigences en matière d’étiquetage telles qu’elles sont en l’état ne protègent pas les consommateurs.

« Cette étude montre une fois de plus qu’un étiquetage clair des aliments est essentiel pour assurer la sécurité des personnes souffrant d’allergies alimentaires. Un étiquetage peu clair provoque de la confusion et de l’incompréhension, et peut amener les personnes souffrant d’allergies alimentaires à manger involontairement des aliments auxquels elles sont allergiques, ce qui, pour certains, peut être fatal »a-t-il déclaré à Soya75.

La Natasha Allergy Research Foundation, qui finance la recherche médicale et sensibilise aux allergies alimentaires, a fait campagne avec succès pour le changement au Royaume-Uni à la suite de la mort tragique de l’adolescente Nathasha Ednan-Laperouse. À partir du 1er octobre, la loi de Natasha signifie que tous les aliments préemballés fabriqués et vendus dans les mêmes locaux – tels que les sandwichs et les salades – devront énumérer tous les ingrédients. « Il s’agit d’une étape importante qui donnera aux personnes souffrant d’allergies alimentaires l’occasion et la confiance nécessaires pour prendre des décisions sûres et éclairées lorsqu’elles achètent ces aliments »», a déclaré McLachlan.

Cependant, a-t-il poursuivi, « davantage de travail doit être fait » par les producteurs de denrées alimentaires pour réduire le nombre d’avertissements « peuvent contenir » d’allergènes et utiliser à la place un étiquetage plus clair.

« Nous aimerions que tous les ingrédients soient inscrits sur tous les produits alimentaires afin que les personnes souffrant d’allergies alimentaires puissent faire des choix éclairés et sécuritaires sur ce qu’elles mangent, où qu’il soit acheté ou servi. »

En améliorant la sensibilisation et la compréhension que les allergies alimentaires ne sont pas une « préférence alimentaire ou une mode », l’organisme de bienfaisance espère que d’autres mesures seront prises par l’industrie et les organismes de réglementation.

« Les maladies allergiques sont l’une des principales causes de maladie dans les pays développés et leur prévalence ne cesse d’augmenter. Une allergie alimentaire n’est pas une préférence alimentaire ou une mode, mais un problème de santé imprévisible et potentiellement mortel qui a des effets dévastateurs sur la vie des gens.

source

« Mauvaise compréhension de l’étiquetage des allergènes par les consommateurs allergiques et non allergiques »
Allergie clinique et expérimentale
DOI : 10.1111/cea.13975
Auteurs : Bregje C. Holleman, Harmieke van Os-Medendorp, Huub van den Bergh, Liselotte M. van Dijk, Yvette F.M. Linders, W. Marty Blom, Kitty C.M. Verhoeckx, Anouska Michelsen-Huisman, Geert F. Houben, André C. Knulst, Leo R. Lentz

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