KANSAS CITY – Au cours de la dernière année, le maïs soufflé a explosé sur le marché des collations en tant que toile polyvalente pour de nombreuses occasions de collations différentes. Le maïs soufflé peut être salé, sucré, épicé ou fade; il peut être mangé assis ou sur le pouce; Il peut être aromatisé sans autres allergènes principaux et commercialisé comme une alternative plus saine à certains biscuits, croustilles et craquelins. Et sa popularité ne montre aucun signe de refroidissement.
À l’échelle mondiale, l’intérêt des consommateurs pour les collations a augmenté chaque année. Alors que grignoter tout au long de la journée – plutôt que de manger trois repas assis – gagne en popularité, les consommateurs recherchent des collations qui peuvent convenir à différentes occasions de manger et s’éloignent de l’idée que les collations sont intrinsèquement malsaines. Les principales tendances en matière de collations de 2022 qui se sont poursuivies en 2023 comprennent un intérêt pour la santé et le bien-être, des ingrédients clean label et des options salées. Le maïs soufflé est devenu un aliment de premier plan qui peut remplir ces trois catégories.
Selon le quatrième rapport annuel de Mondelez International, Inc. sur l’état des collations, 53% des consommateurs ont déclaré grignoter des chips, du maïs soufflé et des bretzels au moins une fois par semaine, soit une augmentation de 5% par rapport aux résultats de l’enquête de 2019. La durabilité était une tendance dominante dans le rapport 2022, et 70% des répondants ont déclaré qu’ils pensaient que les collations à base de plantes étaient meilleures pour l’environnement à long terme. La société mondiale de recherche et de technologie Technavio a prévu que « la taille du marché mondial du maïs soufflé prêt à manger devrait augmenter de 5,61 milliards de dollars de 2021 à 2026 ».
Alors que l’intérêt des consommateurs pour le maïs soufflé augmente, les entreprises expérimentent des saveurs plus audacieuses et plus innovantes. Cookie and Candy Pop, une filiale de SNAX-Sational Brands, dispose d’un portefeuille de pop-corn rempli de partenariats. Des cailloux fruités au maïs soufflé aromatisé au beurre Nutter, la marque a utilisé une douzaine de combinaisons de saveurs différentes qui totalisent toutes 150 calories par portion de 30 grammes. En poids de maïs soufflé, c’est une quantité importante par rapport à d’autres options de collations sucrées et salées.
Deux mois seulement après avoir vendu la marque de pop-corn Pop Up à Grupo Apex, Grupo Bimbo SAB de CV a lancé une collaboration entre sa marque de pop-corn prêt à manger Popcornopolis et la marque de chips épicées Takis. La variété de maïs soufflé saupoudré de piment fort et de citron vert est disponible en ligne et chez certains grands détaillants.
Plus tôt ce mois-ci, AMC Entertainment Holdings, Inc. s’est associé à Walmart pour étendre sa disponibilité de maïs soufflé au cinéma. Initialement disponible uniquement dans certains centres commerciaux, le maïs soufflé d’AMC peut maintenant être acheté à l’échelle nationale en variétés prêtes à manger et au micro-ondes.
La marque de popping à domicile Opopop, qui a été lancée en 2021 avec ce qu’elle a appelé les premiers grains de maïs soufflé préaromatisés au monde, a élargi son portefeuille l’année dernière avec des tasses micro-ondables « peler et verser » qui comportent des cubes d’assaisonnement à base d’huile pour aromatiser les grains pendant qu’ils éclatent.
D’un point de vue financier, le maïs soufflé s’est avéré être un investissement rentable. En 2022, Hershey Co. a connu une croissance importante dans son secteur des collations salées après un premier trimestre qui avait été embourbé par des problèmes de chaîne d’approvisionnement, de logistique et d’inflation. Au deuxième trimestre, la société affichait une croissance à deux chiffres dans toutes les catégories.
« Nos marques de collations salées continuent de générer une croissance phénoménale et des gains de parts de marché », a déclaré Michele G. Buck, présidente et chef de la direction de Hershey Co., dans des remarques préenregistrées avant une conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre. « Au cours des 12 dernières semaines, les ventes au détail de SkinnyPop ont augmenté de 17 % et la part du segment du maïs soufflé prêt-à-manger a augmenté de 130 points de base pour atteindre 24 %. La croissance est tirée par une pénétration plus élevée des ménages et des taux d’achat stables, car les nouvelles tailles d’emballage nous ont permis de saisir des occasions supplémentaires.
Frito-Lay, une subdivision de PepsiCo, Inc., a également enregistré des gains dans sa catégorie des collations salées et a annoncé au troisième trimestre que, avec d’autres marques de collations salées, sa marque de maïs soufflé Smartfood avait enregistré une croissance à deux chiffres de ses revenus nets. La société a expérimenté les LTO Smartfood ces dernières années, en collaborant avec des marques telles que Krispy Kreme et Doritos pour lancer de nouvelles saveurs de maïs soufflé.
« Nous utilisons les données sur les préférences des consommateurs pour développer des offres de saveurs régionales et en édition limitée, en exploitant notre base de données de plus de 1 000 variations de saveurs », a déclaré un porte-parole de Frito-Lay. « Ces connaissances et ces recherches approfondies aident à déterminer quand innover de nouvelles collations, expérimenter de nouveaux profils de saveurs et tester de nouvelles combinaisons de saveurs uniques. Par exemple, Smartfood Krispy Kreme est issu d’un panel de consommateurs de la génération Z pour nous aider à réfléchir à des mashups inattendus et ludiques, qui ont finalement inspiré la fusion Krispy Kreme.
Certaines entreprises se sont davantage concentrées sur le potentiel nutritionnel du maïs soufflé et ont orienté l’innovation vers l’augmentation du la valeur santé des collations. Conagra Brands, Inc. a récemment investi dans la recherche visant à augmenter les niveaux de lysine, un acide aminé dans certaines variétés de maïs, ce qui augmente la teneur globale en protéines des grains. À la fin de l’année dernière, IWON Organics a ajouté du maïs soufflé prêt à manger formulé avec de l’huile de noix de coco biologique et des protéines de pois à sa gamme de collations riches en protéines.
Considérant la durabilité comme une prérogative principale, Quinn Snacks a relancé les noyaux à éclater à la maison cette année avec des détails d’approvisionnement et d’emballage mis à jour. Les grains d’origine unique sont récoltés dans une ferme familiale qui utilise des pratiques d’agriculture régénératrice et sont ensuite emballés dans 35% de sachets recyclés post-consommation.
