Lorsqu’on leur demande ce qui a motivé l’abandon de l’agriculture animale, les producteurs de viande cultivée citent souvent des facteurs moteurs similaires.

Responsable de 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), l’agriculture animale est un facteur clé de la perte de biodiversité, de l’utilisation de l’eau douce et de la pollution. Elle a également été associée à de mauvaises conditions de bien-être animal.

De plus, occupant 70 % des terres agricoles, les innovateurs cherchent comment produire plus de protéines avec moins de ressources naturelles, pour nourrir environ 9,8 milliards de bouches d’ici 2050.

Pour la start-up sud-africaine de viande cultivée Mzansi Meat Co., les conducteurs incluent tout cela et plus encore. « En Afrique du Sud, ce qui est particulièrement pertinent, c’est la sécurité alimentaire et le fait que les gens ne mangent pas assez de protéines dans certaines régions» » a expliqué le cofondateur et chef de la direction Brett Thompson.

En effet, selon des données récentes de l’Unicef, la malnutrition chronique est une cause sous-jacente de la moitié des décès d’enfants en Afrique du Sud, avec un retard de croissance sur trois et 30% vivant dans des ménages ayant peu ou pas accès à une alimentation saine quotidienne.

« C’est un gros moteur pour nous» » a-t-il déclaré à Soya75. « Nous essayons de trouver des protéines de haute qualité qui répondront à la demande d’une nation jeune et en pleine croissance. Notre population est de 60 millions d’habitants et elle va s’agrandir, alors comment pouvons-nous le faire d’une manière qui n’empiète pas sur notre habitat naturel?

« Les Sud-Africains sont très patriotes en ce qui concerne notre faune et notre agriculture – donc une fois qu’il commence à s’étendre, il faut de nouvelles terres. Le potentiel de l’agriculture cellulaire pour réduire le fardeau sur nos terres est donc énorme.

L’approche de Mzansi en matière d’innovation en matière de protéines est donc « légèrement différente » de celle de ses concurrents, a suggéré le PDG. « Nous nous penlons sur la sécurité alimentaire, la nutrition et l’utilisation des terres. Ce sont des problèmes clés dans notre pays, et nous voulons faire partie de la solution.

De boerewors à Ankole

Les premiers produits carnés cultivés de la start-up se présentent sous la forme d’un burger de bœuf et d’une saucisse fraîche sud-africaine connue sous le nom de « boerewors ». Le fil conducteur du portefeuille de Mzansi – même s’il s’élargit – est que tous les produits peuvent être cuits à la flamme nue. Cela s’aligne sur la coutume sociale sud-africaine de « braai » – ce qui signifie un barbecue ou un gril.

Mzansi Meat Co. a « effrontément » demandé au président des cellules de son bétail Ankole. GettyImages/1001slide

Boerewors se traduit par « saucisse de fermier » en afrikaans. « Il est composé à 70 % de viande hachée – principalement des découpes sous-utilisées » a expliqué absie Pantshwa, responsable des relations publiques de Mzansi. « Ensuite, nous ajoutons un bon pourcentage d’environ 22-25% de matières grasses. Les spécificités des boerewors sont son épice unique. Personne ne vous dira jamais quelle est sa recette familiale, mais c’est agréable et fumé », a-t-elle expliqué.

« Les Argentins dis-le est similaire à leur chorizo, mais c’est plus du bœuf que du porc. »

À l’avenir, Mzansi espère élargir son portefeuille, toujours en accord avec la coutume braai. Cela pourrait signifier des morceaux d’agneau, ou, dans un geste « effronté » autoproclamé au nom de Mzansi, cela pourrait signifier emprunter des cellules au bétail Ankole primé du président sud-africain Cyril Ramaphosa pour produire des produits fabriqués à partir de « la race la plus célèbre et la plus recherchée de tout le pays ».

« Ankole est le joyau de la couronne du continent en matière d’élevage de bétail» » Pantshwa a expliqué. « Ce serait assez génial pour nous d’obtenir un échantillon de ce genre de bétail… »

Intégrer les agriculteurs de subsistance dans l’économie formelle

Une autre façon dont Mzansi se distingue dans le paysage de la viande cultivée est par son travail avec les agriculteurs de subsistance – définis comme ceux qui utilisent leurs petites exploitations agricoles pour produire suffisamment pour leur consommation locale.

La majorité (environ 2,7 millions) de la population agricole sud-africaine est engagée dans l’agriculture de subsistance.« Nous prévoyons travailler avec les agriculteurs conventionnels » a expliqué Thompson. « Si nous voulons évoluer, nous devrons travailler avec tout le monde. »

L’objectif ici, en plus d’atteindre l’échelle, est d’aider à amener les agriculteurs de subsistance dans l’économie formelle. De cette façon, l’agriculture cellulaire n’exclura pas ses homologues conventionnels. « Nous croyons que l’agriculture cellulaire offre la possibilité aux personnes qui ont de petits bovins, mais qui ne peuvent pas sell dans les abattoirs en raison de leur taille et de la réglementation, » le PDG a déclaré à cette publication.

« Nous serions en mesure d’en retirer certaines cellules et de leur procurer un nouveau type de flux de revenus qui leur sera finalement bénéfique, et qui nous profiterait, mais en ayant une marque locale que nous vendons à travers le pays et même à l’étranger. »

bovins d’Afrique du Sud PeopleImages

La start-up espère intégrer les agriculteurs de subsistance dans l’économie formelle. GettyImages/PeopleImages

Réduction de la tarification, mise à l’échelle et réglementation

Tous les producteurs de viande cultivée, quelle que soit leur géographie, sont confrontés à des défis similaires: réduire les coûts, augmenter la production et recevoir l’approbation réglementaire pour la commercialisation.

Mzansi n’est pas différent, avec des plans pour réduire les coûts à mesure qu’il évolue. « Comme pour de nombreuses entreprises internationales dans le domaine, les principaux facteurs de coût que nous devrons prendre en compte, en dehors des frais généraux plus traditionnels, sont les milieux de croissance et les équipements de biotraitement à l’échelle de la production» » a expliqué le cofondateur et chef de l’exploitation Jay Van Der Walt.

La start-up a déjà commencé à planifier sa propre production de milieux de culture en interne, en utilisant des constituants en vrac stérilisés et sans danger pour les aliments. « Cette seule étape fera baisser les coûts de façon exponentielle. Certains calculs initiaux montrent que nous serons en mesure de ramener progressivement le coût à moins de 5 $ le litre contre environ 80 $ le litre pour le moment.

En ce qui concerne la mise à l’échelle des bioprocédés, Mzansi construit actuellement son propre bioréacteur de paillasse et travaillera bientôt sur un récipient légèrement plus grand, a révélé le COO. « En outre, nous prévoyons d’explorer des modèles de production décentralisés possibles dans le but de tirer parti des économies d’échelle tout en étant potentiellement en mesure d’éviter le coût massif des bioréacteurs 1000L +. »

bbq Klaus Vedfelt

GettyImages/Klaus Vedfelt

Une seule région géographique à ce jour a approuvé la commercialisation de la viande cultivée: plus tôt cette année, Singapour a autorisé la vente de l’ingrédient de poulet cultivé de Eat Just.

En tant que première entreprise de viande cultivée en Afrique, Mzansi travaille sur la réglementation depuis environ 18 mois , presque depuis sa création en mars 2020. Thompson a révélé qu’il est tranquillement confiant, cependant, que le système de réglementation de l’Afrique du Sud sera plus facile à navigateur que celui d’autres pays à travers le monde.

« Essentiellement, l’Afrique du Sud n’a pas la Food and Drug Administration (FDA) ou l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Il n’y a pas d’organisme centralisé » il a expliqué, suggérant que la structure est légèrement plus fragmentée.

Au contraire, l’Afrique du Sud a trois grands organismes qui s’occupent de la nourriture pour la région. Travaillant au sein de ces structures, Thompson s’est dit « encouragé » par Mzansi à pouvoir vendre et distribuer de la viande cultivée « sans gros maux de tête ». « Nous essayons de respecter les délais internationaux » il a poursuivi, suggérant un lancement fin 2022-début 2023.

Canaux de vente et expansion géographique

Mzansi prévoit de cibler d’abord les restaurateurs, avant de se lancer dans le commerce de détail. Selon Pantshwa, c’est la meilleure façon d’initier les consommateurs à de nouveaux produits et ingrédients.

« Partout où vous allez, un nouvel aliment ou ingrédient devient populaire par un chef qui l’utilise. C’est à ce moment-là que les gens s’intéressent et s’y lancent. a-t-elle raconté à cette publication. « Il est donc logique de commencer par les restaurants, puis de se lancer dans le commerce de détail – ce qui le rendrait évidemment massivement disponible pour les consommateurs. »

En ce qui concerne les plans d’expansion, la start-up prévoit d’abord de s’adresser au marché sud-africain de la viande – en commençant par les zones urbaines avant de le « pousser » dans le reste du pays. À partir de là, Mzansi commencera à regarder à l’étranger, mais en restant sur le continent. Les marchés d’intérêt comprennent le Kenya, le Nigeria et l’Égypte, ainsi que des régions « encore un peu rares en protéines », telles que le Malawi, la Zambie et la Tanzanie.

cuisine Klaus Vedfelt

Mzansi prévoit d’abord de cibler les restaurants, avant de se lancer dans le commerce de détail. GettyImages/Klaus Vedfelt

Ayant commandé une enquête auprès des consommateurs, menée par North Mountain Group, Mzansi est convaincu que les premiers utilisateurs de son produit de viande cultivée en Afrique du Sud seront membres de la jeune communauté noire. Tout en étant dans la catégorie des personnes à faible revenu, Pantshwa a expliqué qu’ils étaient « bien versés en termes de tendances mondiales ».

« Il en va de même pour Singapour. Les premières personnes qui sont venues essayer le poulet cultivé étaient des groupes de personnes très jeunes, très avant-gardistes, versés dans le monde entier. C’est là où nous en sommes aussi.

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