Plus tôt ce mois-ci, le Royaume-Uni a lancé un plan d’action pour améliorer le bien-être et la conservation des animaux. La proposition vise à « révolutionner » leur traitement, tant au Royaume-Uni qu’à l’étranger.
Le programme comprend la reconnaissance formelle des animaux comme étants sensibles, la fin de l’exportation d’animaux vivants pour l’engraissement et l’abattage, et l’introduction de nouvelles mesures pour améliorer le bien-être pendant le transport.
Dans le cadre de ce plan, le Royaume-Uni étudiera également l’interdiction de la vente de foie gras. La proposition a suscité l’inquiétude de la Fédération européenne du foie gras (Euro Foie Gras): « Le foie gras est un produit de haute qualité qui respecte toutes les normes de l’UE en matière de santé et de bien-être des animaux.
« Le gouvernement britannique devrait fonder sa décision sur des faits scientifiques et des pratiques sur le terrain plutôt que sur des opinions émotionnelles. »
Production sans souffrance ?
Spécialité bien connue de Français consommée dans le monde entier, le foie gras est fabriqué à partir du foie d’un canard ou d’une oie. Sa méthode de production est extrêmement controversée : pour engraisser les oiseaux avant l’abattage, ils sont nourris de force avec plus de nourriture qu’ils ne mangeraient naturellement à l’état sauvage. Ce processus est connu sous le nom de gavage.
Aujourd’hui, la production de foie gras est interdite dans un certain nombre de pays, dont la République tchèque, la Finlande, l’Italie, la Pologne et la Turquie. La production en Grande-Bretagne est illégale depuis 2006, mais le pays continue de l’importer.
Alors que la spécialité Français risque d’être retirée des tables britanniques pour de bon, Euro Foie Gras – qui représente la chaîne de production du foie gras, des éleveurs, des écloseries, des producteurs, des transformateurs et des abattoirs – « condamne fermement » les projets actuels visant à interdire le commerce et les importations de foie gras.
« La production d’foes gras n’est pas cruelle », selon l’organisation de l’UE. « Les caractéristiques anatomiques des canards et des oies ne peuvent pas être comparées à celles des humains. »
Les canards et les oies n’ont pas de glotte – l’ouverture en forme de fente sur le sol du pharynx qui contrôle le flux d’air dans et hors des voies respiratoires. Ils ont plutôt un œsophage élastique qui peut se développer comme un serpent, note le foie gras de l’UE.
Comme l’ont souligné Gérard Guy et Xavier Fernandez de l’INRA en 2013, dans le cadre d’une étude intitulée Impact sur le gavage sur le bien-être et l’état de jeu des études concernant les alternatives au gavage, l’alimentation assistée est entièrement adaptée à la physiologie des oiseaux à pied de toile. Comme le gavage est effectué par des professionnels qualifiés, il ne cause aucune souffrance à ces animaux, fait valoir l’UE Foie Gras, « comme le confirment les études scientifiques ».
Gavage devrait être « relégué aux livres d’histoire »
L’organisation européenne a également souligné que les producteurs européens de foie gras sont allés au-delà de leurs obligations légales en adoptant une Charte européenne sur l’élevage de la sauvagine pour le foie gras.
La charte vise à garantir un niveau plus élevé de bien-être animal, en veillant à ce que les animaux soient à l’aise au repos, aient suffisamment d’espace pour se déplacer librement, soient exempts de maladies et capables d’exprimer des comportements sociaux normaux, non nocifs.
« Assurer des conditions de vie de haute qualité est une préoccupation quotidienne pour tous les éleveurs de palmipèdes gras. Les animaux élevés sont à l’extérieur 90% de leur vie et l’agriculture en plein air est l’ADN de la production de foie gras et préalable à l’obtention d’un produit de qualité », a noté l’organisation.
Pour christophe Barrailh, président d’Euro Foie Gras, la proposition d’interdiction « montre clairement un manque de compréhension » des pratiques de l’industrie. « Un responsable politique britannique s’est-il déjà donné à une ferme de foie gras et a-t-il vu les conditions d’élevage dans la pratique ? Euro Foie Gras est heureux de les inviter » at-il ajouté.
L’organisation de protection des animaux d’élevage Compassion in World Farming (CIWF) est fortement en désaccord avec la position d’Euro Foie Gras.
« La production de foie gras est immensément cruelle », James West, directeur principal des politiques, en a parlé à Soya75. « L’alimentation par la force des canards et des oies entraîne des souffrances horribles et n’a pas sa place dans la société moderne. »
Il n’est donc pas surprenant que le CIWF appuie la proposition du Royaume-Uni. « Nous sommes ravis que Defra [the Department for Environment, Food & Rural Affairs] semble prêt à interdire la vente ou l’importation de foie gras au Royaume-Uni et attendent avec impatience la législation qui confiera cette pratique horrible au livre d’histoire. »
« Une menace pour la liberté des consommateurs »
Une autre raison pour laquelle Euro Foie Gras appelle le gouvernement britannique à continuer à importer la délicatesse Français, est de « respecter pleinement la liberté de choix des consommateurs britanniques ».
Selon l’organisation européenne, l’interdiction du foie gras au Royaume-Uni menacerait la liberté des consommateurs de choisir ce qu’ils veulent acheter. « Nous pensons que les citoyens britanniques devraient avoir le droit de consommer du foie s’ils en profitent. »
Pour le CIWF, toutefois, la « cruauté » de la production de foie gras l’emporte sur la question du choix des consommateurs.
« Certains aliments, comme le foie gras, sont si cruels dans la façon dont ils sont produits qu’il ne devrait pas y avoir le choix de les manger ou non – ils ne devraient tout simplement pas exister ! » dit West.
