Distingué professeur James Dale. Crédit image : QUT.

L’Université de technologie du Queensland (QUT) et Hort Innovation ont lancé un projet de recherche de 9,8 millions de dollars pour développer des bananes Cavendish et Goldfinger résistantes à panama tropical race 4 (TR4), une maladie mortelle qui menace la production mondiale.

TR4 est un champignon du sol qui a eu un impact sur les plantations dans la plupart des régions productrices de bananes, y compris le nord du Queensland; l’Asie, y compris les Philippines, la Chine et l’Indonésie; le Moyen-Orient; L’Afrique et plus récemment, l’Amérique du Sud. Actuellement, la maladie, qui ne peut pas être éradiquée, survit dans le sol pendant des décennies.

Presque toutes les variétés de bananes peuvent être touchées, y compris Cavendish, qui représente environ 50% des bananes cultivées dans le monde et environ 95% des bananes cultivées commercialement en Australie.

Le centre d’agriculture QUT et le chef du projet bioéconomie, l’éminent professeur James Dale, ont déclaré que son équipe visait à développer des variétés Cavendish et Goldfinger en utilisant des techniques d’édition de gènes sur cinq ans. L’objectif est de soutenir la sécurité alimentaire en Australie et dans le monde.

« Les variétés originales de Cavendish ont émergé il y a probablement plus de 1 000 ans », a déclaré Dale. « C’est une excellente banane, mais elle est sensible à certaines maladies dévastatrices, y compris la maladie de Panama TR4.

« On craint également que l’industrie de la banane dans le monde soit trop dépendante d’une seule variété et qu’une plus grande diversité variétale soit hautement souhaitable. »

La banane Goldfinger est résistante à de nombreuses maladies, y compris TR4 et les chercheurs visent à utiliser les progrès récents dans l’édition de gènes pour améliorer cette variété afin de plaire au palais australien.

« Nous sommes maintenant en mesure d’apporter de très petits changements dans le génome d’une banane qui peuvent avoir des effets dramatiques sur le phénotype de la banane, qu’il s’agisse de la résistance aux maladies, de la qualité du fruit ou du goût et de la texture du fruit », a déclaré Dale.

Alok Kumar, directeur du développement commercial de Hort Innovation Hort Frontiers, a déclaré que la recherche, menée en consultation avec les producteurs de bananes australiens, répondrait aux besoins de l’ la priorité de l’industrie développer de nouvelles variétés résistantes aux maladies TR4 qui répondent aux attentes des consommateurs en matière de qualité.

« TR4 est largement considéré comme la maladie de la banane la plus mortelle au monde », a déclaré Kumar. « Ce nouveau projet dotera les producteurs australiens des outils dont ils ont besoin pour produire de manière durable et efficace les produits d’épicerie les plus vendus en Australie pour les années à venir. »

Le directeur général de l’Australian Banana Growers’ Council (ABGC), Jim Pekin, a déclaré que le TR4 était le problème prédominant de l’industrie depuis sa découverte dans la principale zone de culture de l’Australie il y a six ans. L’accès à une variété résistante au TR4 et qui continue d’être acceptable sur le marché donnerait aux producteurs de bananes une certitude quant à l’avenir.

« TR4 présente des défis pour les producteurs de bananes australiens. Si elle réussit, cette recherche visant à développer des variétés résistantes à la TR4, éditées par des gènes, changerait cela », a déclaré Pekin.

Cette recherche est menée dans le cadre de l’innovation Hort Frontières de Hort Initiative de partenariat stratégique, pour mieux équiper l’horticulture australienne pour l’avenir.

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