La règle proposée pour l’eau d’irrigation des fruits et légumes n’exige pas d’essais avant récolte

Les changements proposés dans une règle de la FDA pour les producteurs de fruits et légumes concernant les mesures de sécurité alimentaire changeront le visage de la santé publique, même si cela éliminerait certaines exigences en matière d’analyse de l’eau, selon le plus haut responsable de la sécurité alimentaire de l’agence.

« Cela change la donne », a déclaré Frank Yiannas, sous-commissaire de la FDA pour la politique et la réponse alimentaires, lors d’une interview avec Nouvelles sur la salubrité des aliments.

« Ces changements entraîneront un changement majeur dans ce que l’industrie a fait. »

Yiannas a déclaré que la règle proposée concernant la sécurité des eaux agricoles utilisera des mesures efficaces, modernes et fondées sur la science conçues pour prévenir les épidémies d’origine alimentaire.

Une différence clé dans la règle proposée est qu’une grande partie des tests d’agents pathogènes avant la récolte de l’eau d’irrigation ne seront plus nécessaires. Au lieu de cela, les producteurs seraient tenus d’évaluer chaque année une variété de problèmes possibles et de mettre en œuvre des moyens de les résoudre.

Comme c’est le cas actuellement, les exploitations agricoles seraient inspectées une fois par année pour s’assurer que leurs efforts d’évaluation et d’atténuation des risques sont en place. Yiannas a déclaré que la Food and Drug Administration disposerait toujours des mêmes outils d’application de la loi. De nombreux membres de la communauté de la salubrité des aliments disent que ces outils ne suffisent pas. Un producteur peut avoir de nombreuses chances de se mettre en conformité. En fin de compte, la FDA peut empêcher le producteur de vendre des produits jusqu’à ce que les problèmes soient résolus, ce qui n’est pratiquement jamais fait.

Yiannas a déclaré qu’une grande partie de la règle proposée, tout comme les règles actuelles, dépend de la surveillance quotidienne et de l’atténuation par les producteurs.

Avec la règle proposée, les producteurs seront responsables d’évaluer les risques de tout, des opérations animales en amont à la lumière du soleil et à la pluie, selon un aperçu publié par la FDA. Une fois que les risques sont identifiés à l’aide d’évaluations « fondées sur des données scientifiques », les producteurs doivent prendre des mesures, allant de l’arrêt immédiat de l’utilisation de l’eau problématique à la mise en œuvre de « mesures d’atténuation dès que possible et au plus tard l’année suivante ».

L’ancienne règle sur l’eau agricole pour les exploitations de fruits et légumes – autres que les entreprises de culture de germes qui ont un ensemble distinct d’exigences – reposait fortement sur des tests préalables à la récolte de l’eau d’irrigation pour les agents pathogènes tels que E. coli. Yiannas dit Nouvelles sur la salubrité des aliments que ces tests donnaient un faux sentiment de sécurité aux producteurs et au public. Il a déclaré que la règle proposée, qui met l’accent sur l’évaluation des risques, est une approche plus holistique qui protégera mieux la santé publique.

La règle actuelle sur l’analyse de l’eau a suscité beaucoup de réticences de la part de l’industrie, y compris des producteurs de légumes-feuilles, en raison de ses coûts et inconvénients perçus. Avec la nouvelle règle proposée, les essais pourraient être un élément d’une stratégie d’atténuation conçue par les producteurs individuels.

La FDA a consulté « des centaines d’agriculteurs » lors de l’élaboration de la nouvelle règle proposée, selon Yiannas.

« Nous voulons qu’ils évaluent les systèmes d’eau et déterminent ensuite l’atténuation (qui peut inclure le traitement de l’eau) », a déclaré Yiannas.

Par exemple, le simple fait de savoir qu’il y a un parc d’engraissement en amont ou à proximité d’une ferme de fruits et légumes serait considéré comme un risque et nécessiterait une atténuation. Yiannas n’a pas dit ce que serait cette atténuation parce que de telles mesures seront laissées aux producteurs de fruits et légumes en fonction de leur situation spécifique.

Yiannas a été très clair sur le résultat global souhaité de la règle proposée: l’amélioration de la santé publique en ce qui concerne les produits frais.

« Les épidémies sont devenues trop souvent associées à des produits frais », a déclaré Yiannas. « Une épidémie, c’est une épidémie de trop. »

Beaucoup de ces épidémies ont été liées à des légumes-feuilles et l’avocat de Seattle, Bill Marler, en a représenté de nombreux patients.

« Bien que l’annonce d’aujourd’hui soit un peu à digérer complètement en une seule séance, je suis intrigué par l’accent mis par la FDA sur l’évaluation des risques liés à l’eau avant la récolte, par opposition aux tests de dépistage des agents pathogènes en général », a déclaré Marler, éditeur de Nouvelles sur la salubrité des aliments.

« L’exigence de la FDA d’une évaluation annuelle des risques liés à l’eau par les fermes pour « déterminer si des mesures correctives ou d’atténuation sont raisonnablement nécessaires pour réduire le potentiel de contamination », crée sans doute un HACCP pour les produits. Ce produit HACCP exige que les producteurs de fruits et légumes fassent le point sur les risques pathogènes qui les entourent sur les terres voisines, comme les exploitations bovines et / ou les populations d’animaux sauvages, et prennent des mesures pour protéger le consommateur de fruits et légumes contre une éventuelle contamination.

« En ce qui concerne les exploitations terrestres adjacentes risquées, il n’est pas clair à ce stade ce qu’un producteur peut faire pour atténuer ces risques à moins de déménager ou de traiter et d’effectuer des analyses de l’eau, toutefois, cette règle semble supprimer certaines exigences en matière de tests.  Une méthode pour confirmer si HACCP fonctionne peut être des tests scientifiques pour aider à comprendre si vos mesures d’atténuation fonctionnent effectivement.

Si elle est approuvée, la règle proposée entrerait en vigueur en janvier 2022 avec une « application discrétionnaire », selon Yiannas. La FDA prévoit de commencer immédiatement à travailler pour prolonger ce délai afin de donner aux producteurs le temps de se mettre en conformité.

La règle sur l’eau agricole fait partie de l’action obligatoire que le Congrès a chargée la FDA de mettre en œuvre lorsque le président Obama a promulgué la loi de 2011 sur la modernisation de la sécurité alimentaire. La date limite initiale était en 2015 et a été prolongée jusqu’en 2018-2020. Yiannas a déclaré que l’agence avait l’intention de faire en compte cette extension plus rapidement que celle précédemment promulguée.

Écrous et boulons

Dans l’aperçu de la règle proposée, la FDA décrit certains des détails dans quelques graphiques. La première porte sur « les facteurs que les fermes couvertes seraient tenues d’évaluer dans le cadre d’une évaluation de l’eau agricole si la règle proposée est finalisée ».

Le deuxième tableau de la FDA décrit ce que les fermes peuvent avoir besoin de faire pour mettre en œuvre des mesures correctives ou d’atténuation en fonction des résultats de leurs évaluations de l’eau agricole avant la récolte.  Cela pourrait inclure des mesures d’atténuation accélérées pour faire face aux dangers connus ou raisonnablement prévisibles dans les systèmes d’approvisionnement en eau agricoles associés à l’activité animale, aux amendements biologiques des sols d’origine animale (BSAAO) ou aux déchets humains non traités ou mal traités sur les terres adjacentes et voisines.