Plus de 30 personnes faisaient partie d’une épidémie d’E. coli au Royaume-Uni liée à la salade dans les sandwichs en 2019, selon une étude.
Il s’agissait de la première épidémie d’infection alimentaire à l’échelle du Royaume-Uni d’E. coli producteur de toxine Shiga (STEC) O26.
Au Royaume-Uni, 32 cas de STEC O26:H11 ont été identifiés entre début octobre et mi-novembre, dont 21 hommes. Six personnes avaient besoin d’un traitement hospitalier. Les deux personnes déclarées malades en novembre étaient basées sur des dates d’échantillonnage.
Il y avait une association avec la consommation de sandwichs pré-emballés achetés dans des points de vente appartenant à une franchise nationale de chaîne alimentaire sans nom, a révélé l’étude publiée dans Epidemiology and Infection.
L’ingrédient commun dans la majorité des sandwichs était une salade mixte d’Apollo et de laitue iceberg et de feuilles d’épinards.
Signal initial de l’éclosion
En octobre 2019, une surveillance microbiologique de routine au Laboratoire écossais de référence E. coli O157/STEC (SERL) a permis d’identifier l’éclosion.
Au total, 14 personnes étaient malades en Écosse, 16 en Angleterre et deux au Pays de Galles. Les âges variaient de 3 à 77 ans avec une médiane de 27 ans.
Sur les 26 cas pour lesquels des informations sont disponibles, 22 avaient une diarrhée sanglante et six ont été hospitalisés, mais aucun d’entre eux n’a développé de syndrome hémolytique et urémique (SHU) ou n’est décédé.
Au total, 26 des 28 cas ont déclaré avoir mangé au restaurant dans divers points de vente d’aliments dans les sept jours suivant l’apparition des symptômes. De ce nombre, 17 ont acheté de la nourriture dans un point de vente, trois ont acheté des sandwichs d’un autre site et trois ont mangé dans un autre point de vente. Les trois autres patients ont mangé dans trois points de vente d’aliments différents.
Les tests microbiologiques sur les aliments et l’environnement se sont produits négatifs pour STEC O26:H11, mais STEC O36:H19 a été isolé à partir d’un échantillon de salade mélangée provenant de locaux appartenant au point de vente alimentaire.
« Bien que cela ne constitue pas une preuve directe que cette salade était la source de l’épidémie car il s’agit d’une souche différente, cela met en évidence une voie potentielle d’exposition humaine au STEC à partir de la salade de feuilles mélangées », ont déclaré les chercheurs.
Le produit n’était plus disponible pour rappel en raison du délai entre l’échantillonnage et les résultats des tests. Cependant, les enquêtes de suivi menées par l’entreprise ont examiné la source de la contamination par le STEC et les processus de salubrité des aliments fondés sur haccp ont été examinés.
Complexité de la chaîne d’approvisionnement
Le fournisseur de mélanges à salades a fait l’objet d’une enquête et les agents d’hygié environnementale se sont dits satisfaits des procédures en place. Entre début septembre et fin octobre, l’entreprise a été approvisionnée par 11 producteurs différents, 10 fermes étaient situées au Royaume-Uni et une en France.
L’échantillonnage à la ferme n’a pas été effectué pour un certain nombre de raisons, y compris le grand nombre de fermes dans la chaîne d’approvisionnement, l’absence de preuves de contamination continue et le temps écoulé depuis la production du lot de feuilles de salade impliqué.
L’analyse épidémiologique a fourni des preuves que l’un des composants de la salade de feuilles mélangées était le véhicule contaminé. La salade impliquée était un composant des garnitures ou garnitures de sandwich.
Le lien entre les cas a été établi parce que la majorité des personnes infectées ont déclaré acheter des produits à emporter auprès de la même franchise nationale de la chaîne alimentaire et d’autres points de vente liés au fournisseur de mélanges à salades.
Les chercheurs ont déclaré que l’analyse épidémiologique devrait être suffisante pour orienter des enquêtes opportunes et ciblées à la ferme, car il est possible de détecter le STEC dans les produits à courte durée de conservation.
« Il est recommandé de passer de l’analyse de la qualité microbiologique des produits à l’étude des processus et des pratiques tout au long de la chaîne d’approvisionnement et à l’échantillonnage de l’environnement agricole. Une telle approche est essentielle pour identifier la cause profonde des épidémies liées aux salades et aux légumes crus, et pour établir une base de données probantes pour améliorer les orientations et les politiques », ont-ils déclaré.
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