Par ses actions, il semble bien que la juge fédérale Joan N. Ericksen défend farouchement sa décision de ralentir la vitesse des lignes pour l’abattage des porcs du marché.
Sa décision, qui entre en vigueur la semaine prochaine, est en appel devant la huitième Cour de circuit des États-Unis à Saint-Louis. Ericksen a suspendu sa propre décision après avoir décidé de ralentir les vitesses de ligne le 21 mars.
Toutefois, elle a maintenant rejeté deux requêtes en vue de sursis ou de retarder sa décision en attendant l’issue de l’appel. Seaboard Foods LLC a demandé la suspension de l’appel en instance; et l’autre a été offert au nom de Quality Pork Processors Inc., Wholestone Farms Cooperative Inc. et Clemens Food Group LLC.
Dans son opinion écrite, niant toute prolongation du délai, Ericksen a déclaré qu’elle ne pense pas que l’appel ait beaucoup de chances d’aboutir. Elle a conclu que les appels des producteurs de porc ont[traduction]« peu de chances d’aboutir sur le fond de leurs appels » et qu’elle ne pense pas non plus que des « préjudices relatifs » découleront de son refus de maintenir un sursis.
Le juge du Minnesota affirme que le département de l’Agriculture des États-Unis est mieux placé que le tribunal pour déterminer de tels dommages.
Le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack, n’a pas non plus aidé les éleveurs de porcs à rendre cette décision. L’ancien gouverneur de l’Iowa producteur de porcs, Vilsack, a répondu à l’ordre d’Ericksen en ordonnant aux usines de transformation du porc exploitées dans le cadre du nouveau système d’inspection de l’abattage des porcs de revenir à une vitesse de ligne maximale de 1 106 têtes par heure le 30 juin.
Les producteurs de porc ont essayé en vain d’amener Vilsack à ordonner à l’USDA de faire appel de la décision d’Ericksen avant l’expiration du sursis. Les procureurs fédéraux, représentant l’USDA, ont déposé une réponse le 2 juin, ne prenant « aucune position sur les requêtes en instance pour sursis à l’appel ».
Dans sa décision, Ericksen a annulé une disposition de la règle finale pour le nouveau système d’inspection qui aurait permis d’augmenter la vitesse des lignes. Cette disposition avait supprimé les vitesses maximales de ligne et permettait aux usines de déterminer leurs propres vitesses de ligne en fonction de leur capacité à maintenir le contrôle du processus.
Concluant que l’USDA a violé la Loi sur les procédures administratives lorsqu’il n’a pas tenu compte des commentaires antérieurs du public sur la sécurité des travailleurs dans la règle finale, la Cour de district des États-Unis pour le district du Minnesota a annulé cette partie de la règle finale,
Cinq des six usines touchées par la décision ont des vitesses de ligne plus élevées depuis plus de 20 ans dans le cadre d’un programme pilote visant à moderniser le système d’inspection des porcs de l’USDA.
Les usines pilotes fonctionnaient entre 1.225 et 1.450 têtes par heure, selon une analyse de Dermot Hayes, économiste à l’Université d’État de l’Iowa.
Le Conseil national des producteurs de porc (NPPC) a exhorté à plusieurs reprises l’USDA à faire appel de la décision, citant des conséquences économiques désastreuses pour les éleveurs de porcs. le Nppc a déclaré que la décision d’Ericksen est viciée, ajoutant que les vitesses de ligne dans le nouveau système d’inspection porcine ont été évaluées et testées dès l’administration Clinton.
« Sur la base de plus de 20 ans de développement, il a été prouvé que les vitesses de ligne NSIS soutiennent en toute sécurité la capacité de transformation du porc dont les États-Unis ont tant besoin », soutient le conseil.
Vilsack a jusqu’à la fin du mois d’août pour changer d’avis sur l’appel, mais à ce moment-là, il sera peut-être trop tard pour éviter le « préjudice irréparable sera imposé aux petits éleveurs de porcs américains », selon les points de discussion des lobbyistes.
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