WESTERVILLE, OHIO — La poursuite des coûts élevés des matières premières, de l’emballage, du fret et de la main-d’œuvre, associée à des charges de restructuration et de dépréciation liées à la sortie de l’activité Bantam Bagels, a entraîné une baisse des bénéfices trimestriels de Lancaster Colony Corp.
Au troisième trimestre terminé le 31 mars, Lancaster Colony a subi une perte de 4,48 millions de dollars, comparativement à un bénéfice de 28,9 millions de dollars, soit 1,05 $ par action, à la même période il y a un an. Le trimestre le plus récent comprenait une charge de restructuration et de dépréciation hors trésorerie de 22,7 millions de dollars pour les activités de Bantam Bagels.
Les ventes nettes, quant à elles, ont continué de suivre une tendance à la hausse, grimpant de 13% à 403,49 millions de dollars, contre 357,25 millions de dollars il y a un an.
« La croissance des ventes nettes dans le secteur de la vente au détail a été tirée par les prix dans l’ensemble du portefeuille, les gains de volume continus pour notre programme de licences et les fortes ventes pour les petits pains de notre sœur Schubert », a déclaré David A. Ciesinski, président et chef de la direction, lors d’une conférence téléphonique avec les analystes le 5 mai. « La croissance des ventes nettes de 7,4 % dans le commerce de détail se compare à une forte hausse des ventes de 17,1 % au troisième trimestre de l’an dernier. Le volume des ventes au détail mesuré en livres a diminué de 2 %, mais il s’agit d’une forte croissance des volumes de plus de 12 % au trimestre correspondant de l’exercice précédent et reflète en outre la décision de quitter certains produits non essentiels. En excluant ces rationalisations, notre volume de ventes nettes au détail au troisième trimestre a augmenté de 5 %. »
M. Ciesinski a déclaré que le programme de licences de Lancaster a continué de bien performer au cours du trimestre, les ailes sauvages buffalo et les sauces Chick-fil-A représentant plus de 8 points de pourcentage de la croissance des ventes nettes au détail. Sur une base de pile de deux ans pour le trimestre, les ventes au détail de la plate-forme de sauce sous licence de la société ont plus que triplé, passant de 29 millions de dollars à 89 millions de dollars, a-t-il déclaré. Cette croissance rapide, cependant, a eu un coût, car la société a fait face à une pression supplémentaire sur les coûts de co-fabrication et les marges, a-t-il déclaré.
Pour faire face à la hausse des coûts, Lancaster a entrepris « une liste ciblée d’actions discrètes », a déclaré M. Ciesinski. Les mesures prises au troisième trimestre comprenaient la construction et le démarrage d’un projet d’expansion de la capacité de sauce dans l’une des installations de la société basées à Columbus, en Ohio, ainsi que l’ouverture d’un nouvel entrepôt basé à Columbus. Lancaster augmente également l’utilisation de ses installations de fabrication internes là où sa situation de capacité le permet, a-t-il déclaré.
Une autre étape importante franchie au cours du trimestre a été la décision de quitter l’activité Bantam Bagels, que Lancaster a acquise pour 34 millions de dollars en octobre 2018. Au moment de l’acquisition, M. Ciesinski décrivait Bantam Bagels, basée à New York, et ses mini bagels farcis congelés et ses mini crêpes farcies comme « une entreprise émergente qui nous permet d’entrer dans la catégorie des petits déjeuners surgelés en pleine croissance ». Fondée en 2013 en tant que magasin de détail, Bantam Bagels avait une relation existante avec Starbucks, un autre point positif qui, selon M. Ciesinski, positionnait l’entreprise pour une expansion future.
Mais moins de quatre ans plus tard, sur la base de la sous-performance financière de l’entreprise sans chemin prévisible vers la rentabilité, Lancaster a pris la décision de quitter l’entreprise après avoir recherché plusieurs alternatives stratégiques, y compris une vente potentielle.
« Au début de la pandémie, l’industrie de la restauration a été gravement touchée par les fermetures de magasins et la baisse de la circulation », a déclaré M. Ciesinski. « Au cours de cette période, de nombreux restaurateurs ont fait le choix de rationaliser leurs menus pour améliorer l’efficacité opérationnelle. Et pendant cette période, Bantam Bagels a été abandonné chez son plus grand client précisément pour cette raison. Cet arrêt et l’impact durable de la pandémie ont changé l’économie de l’entreprise. Malgré les investissements visant à soutenir la croissance de Bantam Bagels dans le secteur de la vente au détail et nos meilleurs efforts pour remplacer la perte du principal client dans le secteur de la restauration, nous n’avons pas été en mesure d’identifier une voie crédible vers la rentabilité de l’entreprise. Par conséquent, nous avons pris la décision prudente, mais difficile, de quitter l’entreprise. »
Lancaster a déclaré qu’il poursuivait actuellement la vente de l’équipement utilisé pour produire les bantam bagels et s’attend à avoir complètement quitté l’entreprise d’ici la fin du mois de juin.
Au cours de la période de neuf mois terminée le 31 décembre, le bénéfice net de Lancaster Colony s’est établi à 60,54 millions de dollars, ou 2,20 $ par action, en baisse de 45 % par rapport à 110,61 millions de dollars, ou 4,02 $ par action. Les ventes nettes se sont établies à 1,22 milliard de dollars, en hausse de 13 % par rapport à 1,08 milliard de dollars.
