Près de 60 personnes sont tombées malades lors d’une épidémie d’infections à Salmonella en Australie en 2018 et 2019, mais la source n’a pas été trouvée.
L’épidémie d’infections à Salmonella Heidelberg a touché cinq États en sept mois. La plupart des gens ont été malades de décembre 2018 à fin mars 2019, mais un cas a été signalé en mai, selon une étude publiée dans la revue Emerging Infectious Diseases.
Salmonella Heidelberg est rare en Australie. En moyenne, 37 cas ont été signalés chaque année entre 2009 et 2017, pour la plupart à l’étranger. Six éclosions ont été signalées à l’échelle nationale depuis 1995; un en 1996 avait plus de 500 cas, mais la plupart avaient moins de sept patients.
Dans l’ensemble, 59 cas d’éclosion ont été identifiés en 2018 et 2019, dont 18 en Nouvelle-Galles du Sud (NSW), 14 à Victoria, 13 dans le Queensland, huit en Australie-Occidentale et six en Australie-Méridionale. Les patients étaient âgés de 2 mois à 95 ans avec un âge médian de 43 ans. Aucun n’avait d’antécédents de voyages internationaux.
Parmi les cas pour lesquels des données étaient disponibles, 16 ont été hospitalisés avec une durée médiane de quatre et une plage de un à 18 jours.
Bien que les incidents de Salmonella Heidelberg soient relativement rares en Australie, compte tenu du taux d’hospitalisation relativement élevé de cette épidémie, les cas futurs justifient une enquête rapide pour évaluer la gravité et le caractère invasif, ont déclaré les chercheurs.
Chronologie de l’incident
En décembre 2018, OzFoodNet, le réseau australien de surveillance des maladies d’origine alimentaire, a noté que les 15 cas de Salmonella Heidelberg diagnostiqués en novembre étaient supérieurs à la moyenne historique nationale sur 5 ans. La Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria ont ouvert des enquêtes distinctes en décembre 2018 et février 2019.
De février à mars 2019, l’analyse par séquençage du génome entier (WGS) des isolats a identifié 36 cas connexes, 12 chacun du Queensland, de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria. Des infections à Salmonella Heidelberg avec WGS en attente ont été identifiées en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale. Les cas du Queensland n’ont pas fait l’objet d’une enquête initiale parce que Salmonella Heidelberg est plus fréquent dans cet État.
OzFoodNet a ouvert une enquête sur l’éclosion en mars 2019, mais le nombre de cas a diminué peu de temps après, empêchant une enquête épidémiologique plus rigoureuse.
Trente-neuf patients ont réalisé des entretiens à l’aide de questionnaires générateurs d’hypothèses.
Les examens de laboratoire n’ont pas permis d’identifier une source d’infection, mais ont détecté des indicateurs de gravité avec un taux d’hospitalisation de 36%.
Le poulet cuit, les noix de macadamia, les produits végétaux surgelés et l’agneau ont été identifiés comme des aliments d’intérêt. Les épidémies passées de Salmonella Heidelberg ont été associées à de la volaille ou des œufs et les noix de macadamia crues ont été envisagées en raison de leur popularité à Noël et des résultats positifs antérieurs dans le Queensland. Cependant, les preuves épidémiologiques et microbiologiques étaient insuffisantes pour développer une hypothèse forte pour tout aliment, de sorte que l’échantillonnage n’a pas été fait.
Une plate-forme pour l’échange en temps réel de données de séquence en Australie et l’utilisation de WGS de routine pour les cas de salmonellose, y compris la comparaison avec les données locales et internationales sur les souches, pourraient permettre une détection plus rapide des épidémies, ont déclaré les chercheurs.
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