Pearlita Foods a entrepris de fabriquer la première viande d’huître cultivée. Sa mission est de : « récoltez les meilleurs aliments de l’océan »et « révolutionner la façon dont les gens mangent les meilleurs délices de la mer grâce à des méthodes éthiques, propres et durables ».Pearlita vise à produire des huîtres sans dépendre de l’océan ou des animaux vivants, en utilisant des cellules souches et des bioréacteurs pour produire des huîtres à base de cellules qui ont »saveur riche et nutrition substantielle »..

Les huîtres étaient abondantes dans le monde entier. Cependant, la société, basée à North Carlina aux États-Unis, a affirmé qu’aujourd’hui, plus de 85% des récifs d’huîtres sauvages ont été perdus dans le monde. Avec la hausse des températures des océans et la contamination, l’avenir de l’ostréiculture est incertain, a averti l’entreprise.

Sécurité alimentaire, sûreté et nutrition

S’exprimant lors de l’événement Networking Days du groupe Bühler au siège du fournisseur à Uzwil les 27 et 28 juin, le PDG fondateur de Pearlita, Nikita Michelsen, originaire du Danemark, a grandi en Suède et a déménagé aux États-Unis en 2011, a expliqué que la technologie cellulaire permet un produit plus sûr et plus accessible.

« J’ai grandi sur la côte scandinave où il y a beaucoup de fruits de mer frais comme les anguilles, les écrevisses et les huîtres »», a-t-elle dit. « Aujourd’hui, toutes ces espèces sont très difficiles à trouver. Donc, pour moi, cela ne résout pas seulement la sécurité alimentaire, il s’agit aussi de s’assurer que nous avons ces traditions et ces délices culturellement importants avec lesquels nous avons grandi. Je veux ça pour mes futurs enfants. »

Elle a ajouté que les huîtres, du moins sur la base de preuves anecdotiques de ceux qui vivent sur la côte scandinave, sont de plus en plus contaminées. « Ils ne sont plus aussi frais. La couleur des tissus a changé au fil du temps, passant d’une couleur beaucoup plus translucide à une couleur beaucoup plus trouble.

La contamination comporte également des risques pour la salubrité des aliments. En plus de la pollution plastique et des métaux lourds, la hausse des températures, pendant ce temps « Transformer les huîtres en foyers de parasites et de bactéries » qui peuvent nuire aux humains.

La technologie cellulaire, grâce à son environnement stérile, peut résoudre ce problème et plus encore, a-t-elle insisté. L’utilisation de la technologie cellulaire est très coûteuse, mais les huîtres offrent davantage d’options de grande valeur et de faible volume, a ajouté le PDG.

Y a-t-il une demande des consommateurs pour ce type de produit? Michleson a estimé que les pratiques actuelles ne peuvent répondre qu’à 30% de la demande mondiale de mollusques et de crustacés. « Il y a beaucoup de place pour nous de grandir et d’exploiter » », a-t-elle dit. « En utilisant ce type de technologie, nous sommes vraiment en mesure de rendre quelque chose qui est généralement un mets délicat côtier accessible à tous, partout.

Le centre Cultured Hub de Bühler, près de Zurich, aidera les entreprises à se développer à partir de début 2023

Les investisseurs se tournent vers les cellules

Pearlita Foods a été lancé début 2022 avec le financement de Sustainable Food Ventures et du New Protein Fund de Big Idea Ventures et continue de développer sa lignée cellulaire.

Les aliments à base de cellules sont « bioidentique au produit traditionnel »,a proclamé Andrew Ive, PDG et fondateur de Big Idea Ventures, un accélérateur en phase de démarrage. « La technologie arrive très rapidement »a-t-il ajouté. « Le défi que nous avons, c’est l’environnement réglementaire. Les gouvernements ne suivent pas le rythme de la technologie. »

Ive a expliqué pourquoi son groupe de capital-risque soutient le secteur cellulaire en évolution rapide mais naissant. « Big Idea Ventures a investi dans plus de 130 entreprises du secteur alimentaire au cours des huit dernières années, nous nous concentrons sur la résolution des plus grands défis mondiaux – en particulier le changement climatique et la durabilité – en soutenant les meilleurs entrepreneurs, scientifiques et ingénieurs du monde »a-t-il expliqué.

« Nous croyons qu’il est possible de créer de la richesse pour nos investisseurs en faisant ce qu’il faut et en travaillant avec de jeunes entreprises qui ont un impact mondial. »Les sociétés, quant à elles, sont un « partie incroyablement importante de la solution », il ajouta, notant, peut-être de façon inquiétante : «Si vous ne faites pas partie de l’avenir alimentaire en tant qu’entreprise, vous allez faire partie de l’histoire de l’alimentation. C’est à ça que ça se résume.

Les partenariats sont essentiels pour accélérer les nouvelles solutions technologiques

Par exemple, Bühler a utilisé l’événement pour souligner qu’il soutient fortement les nouvelles technologies car il vise à avoir des solutions prêtes à réduire l’énergie, les déchets et l’eau de 50% dans les chaînes de valeur de ses clients d’ici 2025.

Lors de l’événement Networking Days, le fournisseur suisse a dévoilé de nouveaux partenariats dans les secteurs des protéines végétales, des protéines cellulaires, de la biotechnologie et de l’économie circulaire.

Elle a annoncé l’achèvement du Cultured Hub près de Zurich, une joint-venture conclue par les entreprises suisses Givaudan, Bühler et Migros en 2021. Doté d’un laboratoire de développement de produits, de capacités de culture cellulaire et de fermentation, le Cultured Hub vise à aider les start-ups à développer des produits prêts à être commercialisés, accélérant ainsi le parcours vers des substituts de viande facilement disponibles, durables, sains et abordables. « Nous avons un directeur général en place et nous sommes sur la bonne voie pour aider les entreprises à se développer à partir du début de 2023. Les premières entreprises réservent du temps et des installations »,a déclaré Ian Roberts, CTO du groupe Bühler.

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La nouvelle société Eridia concevra des usines de biotechnologie alimentaire et animale principalement dans les domaines de la fermentation de précision et de l’agriculture cellulaire

Bühler a également annoncé la création d’une nouvelle joint-venture avec la société pharmaceutique et biotechnologique autrichienne ZETA.

La nouvelle société, Eridia, concevra des usines de biotechnologie alimentaire et animale principalement dans les domaines de la fermentation de précision et de l’agriculture cellulaire. Roberts a déclaré que la coentreprise 50/50 permettra à Bühler et ZETA de contribuer davantage au domaine de la fermentation de précision ainsi qu’au nouveau domaine de l’agriculture cellulaire.

« L’exploitation du biotraitement pour l’industrie de l’alimentation humaine et animale n’est pas nouvelle, mais elle doit être appliquée à grande échelle. »a-t-il expliqué. « Des technologies telles que la fermentation de précision et l’agriculture cellulaire offrent la possibilité de réduire considérablement l’empreinte terrestre et CO2e de la production de denrées alimentaires et d’aliments pour animaux. Il s’agit d’une voie potentielle pour produire des denrées alimentaires et des aliments pour animaux pour une population mondiale croissante tout en respectant les limites de la planète. »

Les déficits de compétences sont-ils un goulot d’étranglement?

Mais quelles lacunes en matière de compétences Bühler a-t-elle identifiées qui pourraient avoir un impact sur son plan ultime visant à fournir davantage de solutions de réduction de l’impact ?

« De toute évidence, il y a une formation massive nécessaire pour comprendre la durabilité. »Roberts a répondu. « Vous avez besoin que tout le monde comprenne l’impact des solutions sur la durabilité… c’est ce que nous avons fait beaucoup. Il y a évidemment une formation des opérateurs pour s’assurer qu’il y a des ensembles de compétences pour exploiter l’efficacité des lignes et la formation numérique. Le plus important, je pense, est de développer les compétences nécessaires pour s’associer. Le partenariat n’est pas facile et être capable de comprendre que vous devez construire des relations gagnant-gagnant où vous partagez les recettes et vous développez un plus grand gâteau que vous pouvez partager avec plus de gens est un changement de mentalité et c’est aussi un nouvel ensemble de compétences. »

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