La pandémie de coronavirus, le Brexit et les problèmes de ressources ont gravement mis à l’épreuve l’Autorité irlandaise de sécurité des aliments (FSAI) en 2020, selon le rapport annuel de l’agence.
Les inspections d’aliments, l’échantillonnage et les ordonnances d’application de la loi ont tous diminué, mais les alertes concernant les aliments et les allergènes ont augmenté par rapport à 2019.
Les inspecteurs ont signifié aux entreprises 31 ordres de fermeture, deux ordres d’amélioration et neuf ordres d’interdiction, et ont intenté cinq poursuites contre des entreprises en Irlande.
Les 42 ordonnances d’exécution ont diminué de 67 % par rapport aux 125 ordonnances servies en 2019, ce qui reflète l’impact de la pandémie de COVID-19 sur le secteur de la restauration. Cependant, le nombre de poursuites est passé de deux à cinq.
Les types de problèmes qui ont conduit à l’action sont le mauvais nettoyage et l’assainissement des locaux; mauvaise hygiène personnelle; manque d’eau courante; des installations de lavage des mains inadéquates; stockage incorrect des aliments; l’absence ou l’inefficacité d’un programme de lutte antiparasitaire; les problèmes structurels dus à un manque d’entretien continu; et l’absence ou l’insuffisance d’un système de gestion de la salubrité des aliments.
La pandémie et les restrictions associées ont également affecté le système de contrôle officiel. Il n’a pas été possible d’inspecter certaines entreprises dont les consommateurs ou les résidents étaient vulnérables, comme les maisons de soins infirmiers.
Les préparatifs du Brexit, en particulier pour le renforcement des contrôles à l’importation au port de Dublin et à Rosslare Europort, ont présenté des défis pratiques pour assurer des niveaux normaux de contrôles officiels.
La réduction des ressources peut avoir une incidence sur la santé publique
De nombreux agents d’hygiène du environnement HSE ont été détournés vers le travail de recherche des contacts pour soutenir les contrôles en cas de pandémie. Un certain nombre de laboratoires de microbiologie alimentaire ont testé des échantillons pour le virus COVID-19, réduisant ainsi leur capacité de contrôle officiel des aliments. L’accréditation d’un laboratoire HSE a été suspendue en raison de la réduction de l’échantillonnage des aliments à la suite de la pandémie.
Les contrats de service et les relations avec d’autres organismes aident la FSAI à prioriser ses ressources limitées dans les domaines présentant le risque le plus élevé pour le consommateur. Cependant, toute réduction supplémentaire « mettra sérieusement à l’épreuve » la capacité de protéger la santé publique. Cela était particulièrement évident en 2020 et dans les discussions de financement avec le service vétérinaire des autorités locales avant qu’un accord sur un budget 2021 ne soit conclu, selon le rapport.
En 2020, le financement fourni par la FSAI aux autorités locales pour effectuer des contrôles officiels était inférieur au montant demandé. La FSAI n’a pas été en mesure de financer le recrutement de personnes dont le personnel était vacant.
En 2020, 50 044 entreprises alimentaires étaient sous la supervision d’organismes qui ont des contrats de services avec la FSAI. Il s’agit d’une légère augmentation par par exemple par point par 2019. Parmi les entreprises enregistrées, près de 92 % sont inspectées par le HSE; 6 pour cent par l’Autorité de protection des pêches maritimes; 2 % par DAFM; et 1 % par les autorités locales.
De 2015 à 2020, le nombre d’inspections a diminué, passant de près de 58 500 à près de 33 500. En 2020, 50 261 échantillons ont été prélevés, soit une baisse de 11,4% par rapport à 2019.
Alertes alimentaires en hausse mais plaintes en baisse
En 2020, l’autorité a émis 112 alertes alimentaires et 55 alertes aux allergènes, soit une augmentation de 56% par rapport à 2019. Il a également traité 661 incidents alimentaires, contre 679 en 2019. Au total, 159 évaluations des risques ont été réalisées, dont 108 dans le domaine de la sécurité chimique.
Le nombre de plaintes des consommateurs concernant les aliments ou les locaux alimentaires, l’étiquetage et les allergènes était inférieur à celui des années précédentes, soit 2 272, comparativement à 3 460 en 2019. Un tiers des plaintes concernaient des aliments inaptes et 30% de mauvaises normes d’hygiène. Cette réduction reflète l’impact de la pandémie, car de nombreuses entreprises de restauration ont été temporairement fermées pendant des périodes tout au long de l’année.
L’échantillonnage des mollusques et crustacés a détecté de la saxitoxine (la toxine associée à l’empoisonnement paralytique des mollusques et crustacés) dans une zone de production du sud-ouest de l’Irlande. Il a été trouvé dans une zone qui n’avait pas de problèmes de ce type auparavant. Il a été fermé à la récolte commerciale lorsque les résultats enregistrés ont enfreint les niveaux de la législation. L’analyse des échantillons a montré que la toxine atteignait un pic supérieur à trois fois la limite réglementaire.
En 2020, les agents de la FSAI ont participé à 95 enquêtes visant à déterminer la nature et l’étendue du non-respect de la législation alimentaire et des infractions connexes de fraude alimentaire. Plus de 24 tonnes d’aliments d’origine animale et non animale ont été retirées du marché à la suite de ces enquêtes.
L’Irlande a publié 11 cas dans le système administrative assistance et coopération/réseau de lutte contre la fraude alimentaire de la Commission européenne concernant la viande, l’alcool et les compléments alimentaires prétendant traiter, guérir et/ou prévenir l’infection à la COVID-19 et a traité 25 notifications.
Les saisies dans le cadre d’Europol et d’Interpol Opson IX comprenaient des aliments d’origine animale comme moi.et les produits laitiers, ainsi que l’eau embouteillée et l’alcool contrefait.
En 2020, le RASFF a traité 3 862 notifications, dont 58 par l’Irlande. Il y a eu 27 notifications pour des denrées alimentaires originaires du pays, tandis que 216 étaient liées à des articles distribués en Irlande.
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