Il y en a beaucoup qui veulent et croient que l’agriculture urbaine peut répondre aux besoins nutritionnels des villes – mais une équipe de recherche a étudié si c’est vraiment le cas.
L’agriculture urbaine peut-elle fournir suffisamment de nourriture à une ville comme Chicago?
Bien que l’agriculture urbaine puisse jouer un rôle dans le soutien des chaînes d’approvisionnement alimentaire de nombreuses grandes villes américaines – contribuant à la diversité alimentaire, à la durabilité et à la localisation des systèmes alimentaires – il est irréaliste de s’attendre à ce que les jardins sur les toits, les parcelles communautaires et autres fournissent la majorité de la nutrition à la population d’une métropole.
C’est la conclusion d’une équipe de chercheurs qui ont analysé les besoins nutritionnels de la population de Chicago et calculé la quantité de nourriture qui pourrait être produite dans la ville en maximisant l’agriculture urbaine, et combien de terres cultivées seraient nécessaires à côté de la ville pour cultiver le reste. L’étude a été la première à évaluer les terres nécessaires pour répondre à la demande alimentaire tout en tenant compte d’une gamme de besoins nutritionnels au lieu de calories ou de quantités seulement.
« Il y a un énorme enthousiasme dans tout le pays pour les systèmes alimentaires localisés et l’agriculture urbaine », a déclaré christine Costello, chercheuse principale, professeure adjointe d’ingénierie agricole et biologique au College of Agricultural Sciences de l’Université Penn State.
« Nous voulions déterminer dans quelle mesure l’agriculture urbaine nutritionnelle peut vraiment contribuer – pour savoir ce qui est faisable, ainsi que la quantité de terres nécessaires pour répondre aux besoins de la population. »
Aujourd’hui, alors que la pandémie covid-19 expose les faiblesses des chaînes d’approvisionnement alimentaire, l’accent mis sur la localisation des systèmes alimentaires s’est accentué, en particulier dans et autour des grandes villes. Il est plus important que jamais de répondre aux questions sur la contribution de l’agriculture urbaine alimentaire, a souligné M. Costello. Par exemple, une étude récente a révélé que 30 p. 100 de la demande de fruits et légumes de Boston pouvait être satisfaite à Boston grâce à l’agriculture urbaine axée sur les sols et sur les toits.
Avec l’augmentation de la population et de l’abondance, la demande alimentaire urbaine augmentera, ce qui présente des défis considérables pour atteindre la durabilité économique, environnementale et sociale, a noté M. Costello. Dans le même temps, plus de gens vivent en milieu urbain. Selon l’équipe de recherche, en 2018 aux États-Unis, 82 pour cent de la population vivait dans les zones urbaines, avec une augmentation prévue à 89 pour cent d’ici 2050.
« L’agriculture urbaine est attrayante parce qu’elle utilise des terres ou des toits qui ne sont pas actuellement utilisés pour la production alimentaire et qu’elle pourrait accroître l’habitat et la biodiversité, améliorer la gestion des eaux pluviales et fournir des fruits et légumes, ce qui se traduira par des résultats nutritionnels positifs », a déclaré M. Costello.
« Cependant, les fruits et légumes ne contiennent pas suffisamment de calories, de protéines ou d’autres nutriments essentiels, comme la vitamine B12, pour répondre à l’ensemble des besoins humains. »
La culture dans le sol sur un toit est généralement limitée sans restructuration significative du toit, ce qui le rend souvent impossible, a expliqué Costello. Pour cette raison, les systèmes d’agriculture hydroponique ou verticale peuvent être préférables. Les systèmes hydroponiques sont les mieux adaptés pour produire des légumes verts feuillus, comme le chou frisé et la laitue, et des herbes.
Dans l’étude, les chercheurs ont calculé les terres nécessaires pour répondre aux besoins de Chicago et des communautés adjacentes avec et sans production alimentaire de l’agriculture urbaine, qu’ils ont estimée de deux façons. On a utilisé des rendements moyens des méthodes agricoles urbaines et conventionnelles ; les autres ont utilisé des techniques d’optimisation pour produire les nutriments nécessaires en utilisant la plus petite base terrestre possible.
L’équipe a estimé les besoins nutritionnels totaux de la population de Chicago en utilisant les besoins quotidiens en nutriments alimentaires recommandés par le Center for Nutrition Policy and Promotion du département de l’Agriculture des États-Unis.
L’étude a également utilisé des données satellitaires pour définir la disponibilité des types de terres et a incorporé des données de l’USDA sur le rendement des cultures cultivées de façon conventionnelle sur une période de 10 ans. Les données sur les rendements agricoles urbains basés sur les sols pour les saisons de croissance 2015 et 2016 provenaient du Columbia Center for Urban Agriculture, situé dans le Missouri.
Les résultats, récemment publiés dans Environmental Science and Technology, ont suggéré qu’il n’est pas possible – en utilisant les produits prédominants et la production agricole urbaine commune d’aujourd’hui – de répondre aux besoins nutritionnels de Chicago dans un rayon de moins de 400 milles, étant donné les terres cultivées et les pâturages disponibles, sans fortifier les aliments avec de la vitamine D et compléter les aliments avec de la vitamine B12.
« Ces travaux démontrent la nécessité d’inclure une liste complète des nutriments lors de l’évaluation de la faisabilité de la localisation des systèmes alimentaires », a déclaré M. Costello. « Forti nutriments clésla fication ou la supplémentation peut réduire considérablement la superficie nécessaire pour répondre aux besoins nutritionnels d’une population.
