La résurgence d’une épidémie d’hépatite A liée aux fraises souligne l’importance d’une traçabilité complète des produits impliqués pendant les flambées, selon les chercheurs.
Suite à des flambées liées aux fraises congelées en Suède et en Autriche en 2018, 65 cas de même souche du virus de l’hépatite A (VHA) ont été détectés en Allemagne entre octobre 2018 et janvier 2020.
La souche du sous-genre HAV IB a provoqué des flambées en Suède de juin à juillet et en Autriche de juillet à septembre 2018, touchant 20 personnes en Suède et 14 en Autriche. En Suède, la souche de l’éclosion a été détectée dans les fraises congelées et le lot contaminé a été retiré de la vente. Des enquêtes de suivi menées en Suède et en Autriche ont permis d’identifier un producteur polonais comme étant la source de fraises congelées impliquées.
Épidémie allemande
Peu de temps après, des cas avec la séquence de virus identique sont apparus en Allemagne. L’Office fédéral de la protection des consommateurs et de la sécurité alimentaire (BVL) et toutes les autorités fédérales de santé publique ont été informés par l’Institut Robert Koch (RKI) et le séquençage des échantillons prélevés sur les cas d’hépatite A a été intensifié.
Une première vague de cas a débuté en 2018 et une deuxième vague a débuté en juillet 2019. La première étude cas-témoins a été menée par RKI et a inclus les 21 cas d’éclosion primaire en Allemagne avec apparition de la maladie en 2018 et 237 personnes comme témoins, selon l’étude publiée dans Eurosurveillance.
Dans l’ensemble, 30 cas, dont 27 confirmés et trois probables, dans 11 États ont connu des apparitions de maladies entre le 29 août et le 22 décembre 2018. Des cas confirmés, trois étaient probablement des infections secondaires.
La deuxième étude cas-témoins a été réalisée par l’Office d’État de la santé et des affaires sociales de Berlin et comprenait les 11 premiers cas d’éclosion du deuxième pic dans la ville et 103 contrôles.
Au cours de la deuxième vague, 33 cas, dont 31 confirmés et deux probables dans sept États, ont connu des apparitions de maladies entre le 13 juin et le 29 septembre 2019. Un cas probable et un cas confirmé étaient probablement des infections secondaires. Vingt étaient à Berlin et cinq de l’État voisin de Brandebourg. Huit cas ont été notifiés dans cinq autres États d’Allemagne et une personne a déclaré se rendre à Berlin.
Des fraises congelées de Pologne ou d’Egypte ?
De tous les 65 patients, l’âge médian était de 48 ans avec une gamme de 1 à 77 ans et 45 pour cent étaient des femmes. Plus des trois quarts des patients ont été hospitalisés.
D’après les entrevues avec 46 cas, 34 ont signalé la certitude et quatre ont eu la consommation possible d’articles contenant des fraises congelées. Gâteau aux fraises congelés a été le produit le plus couramment mentionné; 27 cas signalés définitifs et cinq ont eu la consommation possible.
Sur les 27 personnes ayant une consommation certaine de ce gâteau, 26 ont donné des détails sur le type, dont 25 ont identifié spontanément des gâteaux aux fraises d’une marque ou dans le rappel assisté par l’image du produit. Certains gâteaux sont prêts à manger après la décongélation et ne nécessitent pas de cuisson au four.
Les enquêtes ont révélé que le producteur polonais impliqué dans les flambées en Suède et en Autriche a reçu des fraises congelées d’Égypte par l’intermédiaire d’un grossiste allemand qui les a également livrées à un fabricant de gâteaux. Un échantillon de rétention de fraises congelées de ce lot fourni par le distributeur allemand était négatif pour le HAV.
Preuve nécessaire pour inciter le rappel
Un échantillon de fraises congelées d’un patient à Berlin a testé négatif pour le HAV. Des échantillons de deux gâteaux aux fraises congelés de la marque impliquée ont également été testés négatifs. La détection du VHA dans les échantillons d’aliments, en particulier les baies, est connue pour être difficile, selon les chercheurs.
Les autorités alimentaires n’ont pas émis de rappels de produits du marché allemand en lien avec l’épidémie. Les chercheurs ont déclaré que les mesures préventives ne devraient pas reposer uniquement sur les résultats microbiologiques, mais inclure des preuves épidémiologiques.
La contamination des baies peut se produire de diverses façons. L’itinéraire le plus probable est l’eau contaminée utilisée pour l’irrigation ou la transformation des fruits. La souche du sous-genre de l’épidémie IB est similaire aux souches circulantes en Égypte qui pourraient indiquer que la production et/ou la contamination des fraises auraient pu se produire dans ce pays et non en Pologne, comme le suggère l’enquête suédoise et autrichienne, selon l’étude.
Une personne a été atteinte d’une maladie en janvier 2020. Ils ont probablement consommé un gâteau aux fraises congelés de la marque impliquée pendant la période d’incubation puisqu’il avait été acheté à l’été 2019. Le début des symptômes peut prendre des mois.
Les Pays-Bas ont signalé deux cas avec une séquence identique : l’un avec l’apparition d’une maladie en septembre 2018 après un voyage en Allemagne et l’autre en mai 2019. Tous deux avaient mangé des fraises. L’Italie also a eu deux cas en août et septembre 2019; les deux avaient consommé des baies congelées.
« De nombreuses incertitudes subsistent quant aux itinéraires de distribution, au mécanisme de contamination, au rôle d’autres produits de fraise congelés dans l’éclosion et, si une ou plusieurs expéditions étaient en cause », ont déclaré les chercheurs.
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