Plus tôt aujourd’hui (11 juin 2021), le parlement allemand a adopté la loi sur la chaîne d’approvisionnement. La nouvelle loi impose aux entreprises d’assumer la responsabilité des violations des droits humains au sein de leurs chaînes d’approvisionnement.

Plus précisément, les entreprises seront tenues d’identifier et de rendre compte de leur impact sur les droits humains – y compris le travail forcé et le travail des enfants, les expulsions forcées, la pollution par les hydrocarbures et l’accaparement des terres – chez les fournisseurs étrangers.

La loi entrera en vigueur le 1er janvier 2023 pour les entreprises de 3 000 salariés et plus. À partir de 2024, la Loi sur la chaîne d’approvisionnement sera également pertinente pour les entreprises de plus de 1 000 employés.

Les infractions à la nouvelle loi peuvent entraîner une amende maximale de 8 millions d’euros ou 2% du chiffre d’affaires annuel moyen de l’entreprise. Les entreprises qui ne se conforment pas pourraient être exclues des appels d’offres publics.

Pour et contre

L’adoption est largement considérée comme un pas dans la bonne direction. La Coalition européenne pour la justice d’entreprise (CJCE), par exemple, qui représente une cohorte de 250 personnes composée d’ONG, de syndicats, d’organisations de consommateurs et d’universitaires, estime que la loi est « un bon début ».

« Cette loi met fin à des décennies de politiciens allemands donnant volontairement carte blanche aux entreprises pour abuser des gens et de la planète en toute impunité » , a déclaré la directrice de l’ECCJ, Claudia Saller.

De même, le Centre européen pour les droits constitutionnels et les droits de l’homme (CECHR) a qualifié la loi d’étape positive. « Pendant des décennies, les entreprises allemandes ont profité aux dépens des personnes et de l’environnement »: a déclaré la directrice du programme entreprises et droits de l’homme de l’ECCHR, Miriam Saage-Maaß.

« Le fait qu’une loi sur la diligence raisonnable ait finalement été adoptée aujourd’hui est une étape importante et attendue depuis longtemps. Les normes sociales volontaires ont échoué… Avec la loi sur la diligence raisonnable, le gouvernement allemand rend enfin les droits de l’homme et la protection de l’environnement obligatoires pour les entreprises.

L’ONG environnementale Fern a également salué la reconnaissance par la loi que les violations des droits de l’homme « vont de pair » avec la déforestation illégale.

Toutefois, avant le vote parlementaire, tous n’y étaient pas favorables. L’Association des entreprises germano-africaines a déclaré au radiodiffuseur international allemand Deutsche Welle (DW) qu’elle n’y était pas favorable.

« Nous pensons qu’il est erroné de répondre à un problème mondial avec une loi nationale. Cela ne change rien à la situation mondiale des droits de l’homme » a déclaré le PDG de l’organisme industriel Christoph Kannengiesser.

« Tout ce qu’il fait, c’est créer des désavantages concurrentiels supplémentaires pour nos propres entreprises ici [in Germany] qui sont des leaders mondiaux en termes de normes.

Une « loi timide » pour les grandes entreprises uniquement?

Alors que les ONG sont largement favorables à une législation sur la diligence raisonnable dans les domaines des droits de l’homme et de l’environnement, beaucoup sont déçues par la version finale de la loi allemande sur la chaîne d’approvisionnement.

Fern soutient que les mesures de la nouvelle loi ne parviennent pas à lutter de manière adéquate contre les violations des droits humains et la déforestation illégale. « En limitant les obligations de diligence raisonnable des entreprises à leurs propres activités commerciales et à leurs fournisseurs directs, mais pas aux fournisseurs indirects, elle ne tient pas compte des chaînes d’approvisionnement mondiales complexes et ne les influencera pas » Nicole Polsterer, militante de la consommation et de la production durables de Fern, a déclaré à Soya75.

L’ONG environnementale s’est également inquiétée du fait que la position de l’Allemagne n’est pas assez dure, en particulier compte tenu du calendrier de la loi dans un contexte européen. La Commission européenne se prépare à présenter sa propre loi sur la diligence raisonnable en matière d’environnement et de droits de l’homme dans le courant de l’année.

« En adoptant une loi timide, l’Allemagne n’a pas réussi à faire preuve de leadership à la suite de deux récentes propositions législatives de l’UE pour un règlement de l’UE attendues cet automne. La loi allemande ne doit pas être considérée comme un modèle pour une future loi de l’UE, car elle ne s’applique qu’aux grandes entreprises et restreint sévèrement la diligence raisonnable… a déclaré Polsterer.

De même, la Saage-Maaß de l’ECCHR a suggéré que la nouvelle loi était insuffisante. « La loi sur la diligence raisonnable ne tient les grandes entreprises allemandes et leurs fournisseurs directs responsables que des violations aiguës ou imminentes des droits humains. Cela ne tient pas compte des obligations découlant des Principes directeurs des Nations Unies : chaque entreprise a la responsabilité de prévenir le risque de violations des droits humains – et pas seulement d’agir lorsqu’il est pratiquement trop tard.

Responsabilité civile: « Les victimes méritent plus »

À la suite du vote parlementaire, une autre critique clé de la loi est son incapacité à aborder la responsabilité civile.

La responsabilité civile est une obligation légale qui requires une partie à payer pour des dommages ou à suivre d’autres exécutions judiciaires dans un procès. Comme le définit la Cornell Law School, la responsabilité civile – qui diffère de la responsabilité pénale – est généralement intentée par une partie privée pour intenter une action en dommages-intérêts ou en injonction.

Selon saller de la CJUE, un défenseur de l’inclusion de la responsabilité civile dans la législation sur la diligence raisonnable, les régimes de responsabilité civile permettent aux victimes d’abus d’entreprise d’«avoir accès à la justice et à un recours judiciaire ».

Lors d’un récent forum européen de l’alimentation (FEP), Saller a déclaré aux délégués que les travailleurs de la chaîne alimentaire ont désespérément besoin d’un « remède ». « Les chaînes d’approvisionnement alimentaire contiennent certains des pires impacts négatifs sur les droits de l’homme et l’environnement, [including] l’exploitation des travailleurs, la violence sexiste, le travail forcé et le travail des enfants, l’utilisation à grande échelle de pesticides toxiques, l’accaparement des terres et la déforestation. Ils sont tous présents dans les chaînes d’approvisionnement alimentaire mondiales et européennes ou connectés à ces chaînes. »

Des régimes de responsabilité civile sont déjà présents dans certaines lois nationales sur la diligence raisonnable, notamment la « loi française de 2017 sur le devoir de vigilance » et la loi néerlandaise sur le devoir de diligence en matière de travail des enfants.

Alors que, selon la CJCE, les ministres du Développement et du Travail Gerd Müller (CSU) et Hubertus Heil (SPD) avaient initialement proposé d’inclure des clauses renforçant la responsabilité civile, le ministère de l’Économie et de nombreux députés de l’Union chrétienne-démocrate (CDU) ont « considérablement affaibli le texte ».

La loi adoptée contient « quelques améliorations pour les victimes », mais pour la CJCE, l’absence de règles de responsabilité civile nouvelles et améliorées pour les entreprises allemandes « perpétue l’incertitude judiciaire », condamnant les victimes à des batailles juridiques « coûteuses et longues ».

« En tant que telle, la loi allemande est en décalage avec la loi Français sur le devoir de vigilance et le projet de loi du Parlement européen, qui contiennent tous deux des règles améliorées en matière de responsabilité civile pour aider les victimes » a noté l’ONG.

Saller de la CJCE a souligné que « les victimes méritent plus ». « Ils doivent avoir facilement accès aux tribunaux allemands pour les violations des droits humains commises par des entreprises allemandes. Il ne devrait pas y avoir de lacunes ou de failles pour permettre aux entreprises de s’en sortir…

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