Une période de commentaires a été lancée en Angleterre concernant l’édition génétique des cultures et du bétail.

Les plans ont été annoncés par le secrétaire à l’Environnement George Eustice lors de la conférence agricole virtuelle d’Oxford.

L’édition génétique est différente de la modification génétique où l’ADN d’une espèce est introduit à une autre. Les organismes édités par gène produisent des changements qui pourraient être apportés lentement à l’aide des méthodes de reproduction traditionnelles.

À l’heure actuelle, les agriculteurs et les producteurs choisissent d’élever des animaux ou des plantes individuels plus forts et plus sains afin que la prochaine génération ait ces caractéristiques bénéfiques. La période de commentaires du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra), également connue sous le nom de consultation, s’étend sur 10 semaines, du 7 janvier au 17 mars. Selon les résultats, il pourrait y avoir des changements législatifs au cours des deux prochaines années.

Une décision fait suite à la sortie de l’UE
En raison d’un arrêt de la Cour de justice de l’Union européenne en 2018, l’édition génétique est réglementée de la même manière que la modification génétique. Cependant, maintenant que le Royaume-Uni a quitté l’UE, les règles peuvent être modifiées. Defra est d’avis que les organismes produits par l’édition de gènes ou d’autres technologies génétiques ne devraient pas être réglementés comme OGM s’ils auraient pu être produits par des méthodes de reproduction traditionnelles.

L’Argentine, l’Australie, le Brésil et le Japon estiment que certains organismes génétiquement modifiés ne devraient pas être réglementés en tant qu’organismes génétiquement modifiés (OGM). Aux États-Unis, un produit édité par un gène sur le marché est une huile de soja.

Eustice a déclaré que l’édition génétique peut exploiter les ressources génétiques fournies par Mère Nature.

« Cela comprend l’élevage de cultures qui obtiennent de meilleurs résultats, la réduction des coûts pour les agriculteurs et les impacts sur l’environnement, et nous aide tous à nous adapter aux défis du changement climatique », a-t-il déclaré.

La consultation commencera également à recueillir des données probantes sur la mise à jour de l’approche à l’égard des organismes génétiquement modifiés en recueillant de l’information sur les contrôles nécessaires et sur la façon de les mettre en œ œur.

Le professeur Robin May, conseiller scientifique en chef de l’Agence des normes alimentaires, a déclaré que l’autorité continuerait d’appliquer des contrôles stricts sur les cultures, les semences et les aliments génétiquement modifiés.

« Comme pour tous les nouveaux aliments, les aliments édités par des gènes ne seront autorisés à être commercialisés que s’ils sont jugés non présents comme ne présentent pas de risque pour la santé, pour ne pas induire les consommateurs en erreur et s’ils n’ont pas une valeur nutritive inférieure à celle des aliments équivalents existants », a déclaré May.

Réaction prudente mais positive
Tom Bradshaw, vice-président du National Farmers Union, a déclaré que les techniques d’élevage de précision telles que l’édition de gènes ont le potentiel d’offrir des avantages à l’agriculture britannique.

« Ces nouveaux outils pourraient nous aider à faire face aux pressions exercées par les ravageurs et les maladies sur nos cultures et notre bétail, à accroître notre résilience en cas d’événements météorologiques extrêmes et à réduire notre impact grâce à une utilisation plus efficace des ressources, ce qui se traduira par une réduction des émissions et moins de déchets », a-t-il déclaré.

« Les nouvelles biotechnologies permettent également le développement d’aliments qui bénéficient beaucoup plus directement au public, comme des huiles plus saines, une teneur en vitamines plus élevée et des produits dont la durée de conservation est plus longue. Nous savons que l’édition de gènes ne sera pas une solution miracle, mais elle pourrait être un outil très important pour nous aider à relever les défis pour l’avenir.

Bradshaw a également déclaré que la transparence et la confiance dans la réglementation des biotechnologies, telles que l’édition de gènes, sont essentielles pour une reproduction de précision sûre et efficace.

Adrian Ely, de l’Unité de recherche sur les politiques scientifiques de l’Université du Sussex, a déclaré que l’édition génétique comprend un ensemble de technologies, chacune ayant ses propres caractéristiques et considérations.

« Les allégations concernant les avantages de l’édition génétique pour la nature et l’environnement du Royaume-Uni sont sujettes à de nombreuses hypothèses et incertitudes. Nous devons prendre le temps d’examiner ces questions attentivement, plutôt que de les accepter sans interrogatoire », a-t-il déclaré.

« Les règles de l’OMC nous interdisent de réglementer différemment la salubrité des aliments sur la base de leur production nationale ou de leur provenance de l’étranger. Permettre l’édition de gènes au Royaume-Uni nous obligerait à nous ouvrir sans discernement aux importations de produits alimentaires génétiquement modifiés en provenance du monde entier.

Le professeur Huw Jones, titulaire d’une chaire de génomique translationnelle pour la sélection végétale à l’Université d’Aberystwyth, a déclaré que dans sa forme la plus simple, l’édition génétique est un moyen plus rapide de trouver la variation génétique faite par les processus naturels.

« Il est important d’obtenir l’accord du public à des cadres transparents et proportionnés pour son utilisation sûre dans les futurs systèmes agricoles et alimentaires durables », a déclaré M. Jones.

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