CHICAGO – « Les 10 prochaines années dans l’alimentation donneront l’impression que les 50 dernières années se dérouleront à un rythme d’escargot », a déclaré Don Thompson, président-directeur général et fondateur de Cleveland Avenue, Chicago. « Cela va être hyperagressif et hyperactif. »
M. Thompson, ancien président et chef de la direction de McDonald’s Corp., a pris la parole lors du Chicago Venture Summit Future-of-Food qui s’est tenu du 25 au 26 mai, la nouvelle conférence phare de la ville sur l’innovation alimentaire. Plus de 500 startups, investisseurs en capital-risque et en capital-investissement, et d’autres dans les secteurs verticaux de l’alimentation et des boissons, se sont réunis, confirmant que Chicago est une destination solide pour les fondateurs, les innovateurs et les investisseurs du monde entier dans le secteur de l’alimentation et de l’agriculture. Comme d’autres personnes présentes, M. Thompson a exprimé son engagement à faire du mentorat avec des dollars et des connaissances afin de bâtir les entreprises de technologie alimentaire et agricole dans la région de Chicagoland.
« Si vous donnez aux entrepreneurs ce dont ils ont besoin en termes de ressources, puis que vous prenez du recul, ils prospéreront », a déclaré M. Thompson.
Depuis le 19ème siècle, Chicago est une plaque tournante dominante des États-Unis pour la fabrication d’aliments et de boissons. Son écosystème d’innovation alimentaire est important et en pleine croissance. Aujourd’hui, cette industrie est accélérée par l’innovation et les changements liés à la pandémie, de la chaîne d’approvisionnement et de la demande mondiales à l’investissement en capital de risque.
« Ce que nous faisons à Chicago peut changer et va changer le monde de l’alimentation et de l’agriculture », a déclaré Michael Fassnacht, président et chef de l’exploitation de World Business Chicago et directeur du marketing de la ville de Chicago. « Nous sommes en concurrence dans le monde entier non seulement pour nos forces fondamentales, mais aussi pour nos valeurs, notre culture et notre engagement envers la diversité et l’équité. »
En 2021, les entreprises d’innovation alimentaire de Chicago ont levé 723 millions de dollars en capital-risque, soit une augmentation de 508% par rapport à 2019. Les investissements dans les entreprises d’innovation alimentaire de Chicago avec des brevets actifs sont à un niveau record, tandis que les investissements dans des entreprises similaires dans d’autres écosystèmes de haute technologie ont diminué.
« Le secteur de l’alimentation, des boissons et de l’agriculture de Chicago est le plus important du pays, générant plus de neuf milliards par an et employant plus de 65 000 personnes ; où plus de 2 800 entreprises situées ici participent activement et contribuent à l’écosystème dynamique des startups et des entreprises de la ville », a déclaré M. Fassnacht.
Lors d’une table ronde sur « la prochaine génération d’innovation dans l’industrie », Brigette Wolf, vice-présidente et responsable mondiale de SnackFutures pour Mondelez International, le centre d’innovation et de capital-risque de la société, a déclaré : « Pour vraiment diriger le monde du snacking, nous créons des marques de bien-être et investissons dans des startups de pointe. »
Michael Natale, leader mondial des protéines végétales, Ingredion Inc., Westchester, Ill., a énuméré une série de questions à poser aux startups avec lesquelles vous souhaitez travailler ou investir. Ceux-ci incluent: Aimez-vous ce que vous faites? Êtes-vous prêt à continuer à créer de nouvelles versions jusqu’à ce que vous obteniez les bonnes choses? Pouvez-vous gagner de l’argent avec ce produit?
« Il s’agit d’investir dans les (bonnes) personnes », a déclaré M. Natale. « Et il s’agit d’un développement axé sur les objectifs. »
Il s’agit aussi de soutenir les gens et de leur donner les bons outils pour réussir. Pour Ferrero North America, dont le siège social est situé à Parsippany, dans le New Jersey, avec une nouvelle usine de transformation du chocolat à Bloomington, dans l’Illinois, sa toute première en Amérique du Nord, cela comprenait de nombreux pivots pendant la pandémie. Daniel Vera, vice-président de la recherche et du développement des cookies, basé à Chicago, a déclaré que la société avait transformé les cuisines de ses scientifiques en laboratoires de développement de produits. L’innovation ne s’est jamais arrêtée.
« Les nouveaux biscuits Girl Scout – Adventurefuls – ont été créés dans un appartement d’une chambre ici même à Chicago », a déclaré M. Vera.
Brad Henderson, PDG de P33, une organisation à but non lucratif qui stimule la croissance de la technologie inclusive à Chicago, a déclaré: « Historiquement, Chicago a tous les bons éléments: les talents, les entreprises, les institutions universitaires et plus encore. (Cela inclut les appartements d’une chambre.) Chicago a une histoire dans l’alimentation de l’innovation dans le secteur alimentaire et agricole. Les incroyables startups et entreprises établies d’aujourd’hui poursuivront cet héritage et transformeront ensemble notre économie des startups. »
En ce qui concerne l’investissement, Ashley Hartman, associée directrice, Bluestein Ventures, Chicago, a expliqué que son entreprise est à la recherche d’entreprises révolutionnaires et en phase de démarrage dans l’industrie alimentaire qui redéfinissent les inconvénientsles umers atteignent leur santé et leur bien-être. Les investissements couvrent l’ensemble de la chaîne de valeur, de l’entreprise au consommateur et de l’entreprise à l’entreprise.
« Ce qui nous enthousiasme pour l’avenir de l’alimentation, c’est que les consommateurs changent ce qu’ils mangent », a déclaré Mme Hartman. « Et les consommateurs changent la façon dont ils obtiennent leur nourriture. Quarante pour cent de notre portefeuille se trouve à Chicago. »
