La directrice de l’Agence des normes alimentaires s’est dite de plus en plus préoccupée par l’impact des pénuries de financement des collectivités locales sur la salubrité des aliments.
Emily Miles a déclaré que la pandémie de coronavirus a servi de rappel des problèmes financiers auxquels les autorités locales ont dû faire face ces dernières années. Le directeur général de la FSA s’est exprimé au deuxième jour de la conférence sur la salubrité des aliments de l’Institut agréé de la santé environnementale (CIEH), qui se déroule aujourd’hui. Pour les faits saillants de la première journée cliquez ici.
Un rapport du Bureau national d’audit (ONA) en 2019 a révélé que le nombre de personnel en hygiène alimentaire avait diminué d’environ 13 % par rapport au nombre d’entreprises opérant entre 2012-2013 et 2017-2018. La quantité de personnel des normes alimentaires a également diminué d’environ 45 pour cent.
Une situation qui s’aggrave
« Les autorités locales nous ont dit que la situation n’a cessé de diminuer depuis le rapport du BAN. Au début de cet exercice, 80 % des postes professionnels dont les autorités locales avaient besoin pour gérer leurs services alimentaires ont reçu un budget pour 2020-21 », a déclaré M. Miles.
« En d’autres termes, les équipes alimentaires des autorités locales se sont rendues dans la pandémie déjà 20 % en dessous de la pleine force et ces ressources étirées ont été encore épuisées. Il varie considérablement d’un pays à l’autre, mais en Angleterre, plus de 40 pour cent des autorités locales ont perdu 70 pour cent ou plus du personnel de leur équipe alimentaire à COVID-19 redéploiement.
« Les décisions que les PDG des autorités locales doivent prendre semaine après semaine avec la pandémie sont incroyablement difficiles. Je tiens à préciser aux parties concernées du gouvernement qu’il n’y a tout simplement pas assez de fonds disponibles pour que les autorités locales puissent s’acquitter de leurs fonctions en matière de sécurité alimentaire, ce qui pose un risque réel pour la protection des consommateurs. Nous voulons protéger la capacité du pays d’assurer la salubrité des aliments et les normes alimentaires, ce qui est essentiel à la santé publique et à la sécurité des consommateurs, mais il est également vital pour l’industrie alimentaire et notre capacité d’exporter des aliments à l’étranger.
M. Miles a déclaré que l’histoire montre l’impact des principaux incidents liés aux maladies d’origine alimentaire sur l’économie si la salubrité des aliments n’est pas prise en charge.
« Après la crise de l’ESB dans les années 1980 et 1990, le Royaume-Uni a vu une perte totale des exportations de bœuf pendant 10 ans avec une valeur annuelle de 1,22 milliard de livres sterling (1,6 milliard de dollars) dans les prix d’aujourd’hui et même après l’abrogation de l’interdiction d’exportation de l’UE, il y a eu des dommages permanents sur le marché d’exportation de la viande bovine britannique », a-t-elle déclaré.
« La taille de ce marché en 2019 était la moitié de celle de 1995, ce qui était avant l’interdiction d’exportation de l’ESB, donc si vous vous trompez en matière de salubrité des aliments, les impacts durent des décennies. L’épuisement des ressources réglementaires aura maintenant des répercussions à court et à long terme qui sont extrêmement difficiles à inverser. C’est mon message au Trésor et à d’autres : la prévention est moins chère que la guérison.
Raisons de la réforme
Il y a deux autres raisons que les finances pour lesquelles une réforme de la réglementation est nécessaire, a déclaré M. Miles.
« La première date de janvier 2021, le Royaume-Uni sera en charge de sa loi sur les aliments et les aliments pour animaux pour la première fois en près de 50 ans. Il ne s’agit pas seulement de quitter la protection de l’UE, mais de la façon dont nous sommes considérés comme un nouveau partenaire commercial potentiel par le reste du monde. Environ 90 pour cent de ces règlements ont été déterminés par l’Europe et bien qu’ils ne changent pas le 1er janvier, nous avons maintenant la capacité de prendre le contrôle et plus de possibilités pour concevoir un système adapté aux défis auxquels nous sommes confrontés.
La FSA a séparé les fonctions d’évaluation des risques et de gestion des risques, doublé le personnel à 50 dans l’analyse des risques et ajouté plus de 300 universitaires à une liste d’experts qu’elle peut appeler.
La deuxième pression est le rythme du changement dans l’industrie, a déclaré Miles.
« Nous avons constaté des changements dans la façon dont la production alimentaire a adopté la technologie numérique, l’évolution des relations entre le fournisseur et le consommateur, les entreprises se sont déplacées en ligne et les nouvelles plates-formes émergentes ont été accélérées par COVID-19. Le système actuel nous a bien servis. Les agents de santé environnementale et les normes commerciales continueront de jouer un rôle clé pour s’assurer que les entreprises font ce qu’il faut. Nous devons nous assurer que vos ressources limitées sont ciblées sur les zones les plus à risque », a-t-elle déclaré.
« Nous avons fait un projet pilote de blockchain sur la traçabilité de la viande de la ferme jusqu’au magasin. Ce que nous avons constaté, c’est que les gens avaient les données et que la technologie fonctionnait, mais on n’avait pas confiance que l’agriculteur devrait partager leurs données avec le détaillant. C’est le problème que nous devons résoudre afin que nous soyons en mesure de créer plus de traçabilité et de sécurité.
La FSA a vu près de 20.000 nouvelles entreprises s’enregistrer sur sa plate-forme depuis la fin de Mars et ceux opérant à partir de paramètres nationaux ont augmenté de 30 pour cent pré-COVIDE à 45 pour cent des nouvelles inscriptions en Octobre.
D’autres domaines à l’étude sont l’évaluation à distancequi ont été testés pendant la pandémie, et qui seront évalués pour voir comment ils peuvent être utilisés à l’avenir. L’agence envisage de travailler avec des assurés tiers accrédités et continue de pousser l’affichage obligatoire de l’hygiène alimentaire en Angleterre. Il est également en train d’élaborer un nouveau modèle de normes alimentaires avec plus de contrôles dirigés par l’intelligence.
Sept principes d’intégrité alimentaire
Le professeur Chris Elliott, de l’Institute for Global Food Security de l’Université Queens à Belfast, a déclaré aux participants que l’augmentation de la population mondiale signifie que nous devons produire plus de nourriture au cours des 50 prochaines années que nous ne l’avons fait au cours des 50 dernières années.
Elliott a parlé de sept principes d’intégrité alimentaire : les aliments doivent être sûrs; authentique; nutritifs; les systèmes utilisés pour produire des aliments devraient être durables; éthique; nous devons respecter et protéger l’environnement et toutes les personnes qui produisent de la nourriture.
Les chiffres sur les maladies d’origine alimentaire publiés par l’Organisation mondiale de la santé en 2015 montrent que près d’une personne sur 10 dans le monde tombe malade après avoir mangé des aliments contaminés et 420 000 meurent chaque année, pourrait être une sous-estimation car ils ne tiennent pas compte des problèmes liés aux changements climatiques, selon Elliott.
Il a également parlé de la grande épidémie de Listeria en 2017 et 2018 en Afrique du Sud, affirmant qu’elle pourrait en avoir beaucoup plus d’autres parce que le polony contaminé s’est rendu en Afrique subsaharienne où il est très difficile de rassembler des données sur les maladies d’origine alimentaire et les questions de sécurité alimentaire.
« La sécurité alimentaire est un sujet brûlant au Royaume-Uni en raison de toutes les questions relatives au Brexit. En sortant de l’UE, devrions-nous penser à des modifications génétiquement modifiées pour rendre les aliments plus sûrs? J’espère que la FSA mènera le débat à ce sujet, car certaines parties du monde pensent qu’il est sûr et dans d’autres, il est considéré comme dangereux.
Elliott a dit qu’il pourrait donner des exemples de fraude alimentaire dans le sel, l’ingrédient le moins cher possible dans les aliments et le safran, l’ingrédient le plus cher du monde.
« L’un des domaines sur lesquels nous nous concentrons est celui des herbes et des épices. Nous avons récemment découvert la fraude dans les sages au Royaume-Uni. Une tonne de bœuf de premier choix vaut environ 12 000 livres (15 700 $) et une tonne de sauge vaut environ 60 000 livres (78 500 $). Dans sage, nous avons constaté que l’adultération était jusqu’à environ 50 pour cent. Les gens gagnent 60 000 £ de plus la tonne. Les conséquences de la fraude alimentaire sont beaucoup d’argent peut être fait et perdu. Mais nous prenons en charge les problèmes où les gens tombent malades et meurent à cause d’activités frauduleuses dans notre système d’approvisionnement alimentaire.
M. Elliott a déclaré que les compressions budgétaires pour l’échantillonnage et les tests pourraient mener à un système à deux vitesses au Royaume-Uni.
« Les grands supermarchés et les détaillants font un travail phénoménal pour s’assurer que nos aliments sont sûrs et authentiques. Mais vous avez l’autre côté de l’industrie alimentaire, les PME qui achètent de Cash and Carry’s, qui achètent à l’arrière des fourgonnettes blanches et qui semble être comme le Far West parce qu’il n’y a personne qui regarde ou vérifie cela. Quand nous avons découvert l’adultère chez les sages, tout était dans ce secteur du marché.
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