Le CSIRO, l’agence scientifique nationale australienne, a mis au point un test d’ADN pour déterminer l’âge d’un poisson, améliorant ainsi la gestion des populations de poissons sauvages à des fins de conservation ou de récolte. Cela contribuera à maintenir la durabilité des chaînes d’approvisionnement de la pêche.

Le test est une alternative non létale au comptage des anneaux de croissance dans les otolithes des poissons, ou les os de l’oreille, a déclaré le Dr Ben Mayne, boursier postdoctoral de la CSIRO Environomics Future Science Platform.

« Nous avons mis au point un test ADN rapide et rentable pour une utilisation avec trois espèces d’eau douce australiennes menacées, le poisson-poumon australien, la morue de Murray et la morue de la rivière Mary, qui peut également être adapté à d’autres espèces de poissons », a déclaré Mayne.

« Il est essentiel de connaître l’âge des poissons d’une population pour leur gestion, comme établir des prises durables ou déterminer si une espèce est en danger de disparition, ainsi que comprendre la croissance et la reproduction d’une espèce.

« Nous espérons maintenant partager ce test avec les gestionnaires des pêches pour soutenir les projets de conservation et les pêches durables dans le monde entier », a-t-il déclaré.

Jusqu’à présent, la plupart des animaux, y compris les poissons, n’avaient pas de méthode pratique et non létale pour déterminer l’âge. Le Dr David T. Roberts, chercheur scientifique principal à Seqwater, mène des recherches sur les poissons-poumons depuis plus d’une décennie.

« La recherche d’une méthode pour vieillir les poissons-poumons australiens a été coûteuse et technologiquement difficile », a déclaré Roberts.

« Cette méthode révolutionnaire de vieillissement basée sur l’ADN fera progresser notre compréhension de la dynamique des populations de poissons-poumons, en fournissant une méthode simple, précise et peu coûteuse qui améliorera les efforts de conservation à long terme. »

Tom Espinoza, écologiste aquatique du Département du développement régional, de la fabrication et de l’eau du Queensland, travaille sur la planification de l’eau qui équilibre les besoins de plusieurs parties prenantes et les principales espèces aquatiques du Queensland depuis 15 ans.

« Le poisson-poumon australien, la morue de Murray et la morue de la rivière Mary sont des espèces emblématiques en Australie en raison de leur valeur économique, scientifique et culturelle », a déclaré M. Espinoza.

« Le vieillissement non létal fournit une plate-forme importante à partir de laquelle développer cette technique pour un plus grand nombre d’espèces et améliorer la gestion des pêches et des ressources naturelles qui les soutiennent. »

Pour développer le test ADN, l’équipe de Mayne a d’abord travaillé avec le poisson zèbre, longtemps utilisé pour étudier la biologie des poissons, avant d’étalonner la technique pour les espèces menacées. Ici, ils ont utilisé des poissons d’âges connus, bombe datation au radiocarbone d’écailles et d’âges déterminés à partir d’otolithes.

Le résultat est une méthode rapide et rentable pour déterminer l’âge d’un poisson, basée sur la méthylation de l’ADN à des endroits du génome, connus sous le nom de sites CpG.

Bien que le poisson zèbre et le poisson-poumon australien soient séparés par plus de 100 millions d’années d’évolution, ce système est conservé et fonctionne chez les deux espèces.

Ce travail fait partie de la recherche en cours du CSIRO visant à développer des moyens d’utiliser l’ADN pour mesurer et surveiller l’environnement, y compris l’estimation de la durée de vie des espèces de vertébrés à l’aide de l’ADN et l’étude de la biodiversité dans l’eau de mer à l’aide de l’ADNe.

« Nous continuons à travailler avec les poissons-poumons et la morue dans le sud-est du Queensland en vieillissant les bibliothèques génétiques historiques, afin de fournir des profils démographiques détaillés pour aider à conserver ces espèces », a déclaré Mayne.

Le document pertinent, « Estimation de l’âge non létal de trois espèces de poissons menacées à l’aide de la méthylation de l’ADN : le poisson-poumon australien, la morue de Murray et la morue de la rivière Mary » a été publié en Ressources en écologie moléculaire par des auteurs du CSIRO, de Seqwater, du gouvernement du Queensland, du département des industries primaires de nouvelle-Galles du Sud, de l’Université du Queensland et de l’Université d’Australie-Occidentale.

Un document antérieur est également disponible : « Un prédicteur d’âge de méthylation de l’ADN pour le poisson zèbre. »

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