Avec 80 pour cent des amandes du monde cultivées en Californie, il est essentiel que les méthodes agricoles y soient durables. Sat Darshan Khalsa, spécialiste des sols, et son équipe ont étudié comment les agriculteurs peuvent s’assurer que leurs méthodes de production ne coûtent pas cher à la terre.
Équilibrer les niveaux d’azote lors de l’élevage des amandes est une entreprise délicate.
Collation saine préférée, les amandes sont un aliment de base sur les tablettes des épiceries du monde entier, avec plus de 80 pour cent cultivés en Californie. En tant que cultures permanentes, les amandiers ont des besoins et des défis uniques pour les agriculteurs.
Sat Darshan Khalsa, membre de la Soil Science Society of America (SSSA), étudie comment les amandiers utilisent l’azote nutritif clé et comment les agriculteurs peuvent s’assurer que les cultures reçoivent suffisamment de ce qui est un polluant potentiel. Il a récemment présenté ses recherches lors d’une réunion virtuelle de l’American Society of Agronomy (ASA) et de la SSSA.
Élevage d’amandes
L’élevage des amandes peut être très différent de la culture régulière, comme l’a expliqué Khalsa : « Ces cultures sont une intersection entre les écosystèmes agricoles et forestiers. À l’semblable aux systèmes de culture annuels, les cultures permanentes à feuilles caduques comme les amandes sont cultivées intensivement. Ils reçoivent des intrants élevés d’engrais et d’eau avec des extrants nutritifs élevés.
Dans le même temps, les cultures comme les amandes sont gérées dans des conditions sans labour – une technique agricole par laquelle le sol est peu perturbé. Selon l’ASA, le labourage ou le creusement de toute sorte perturberait les racines des arbres. En outre, les amandiers perdent des feuilles, cultivent des tissus ligneux et subissent d’autres processus semblables aux arbres dans une vraie forêt. Tous ces facteurs ont un effet sur le carbone, l’azote et d’autres cycles nutritifs.
Ces caractéristiques peuvent souvent signifier que les nutriments s’écoulent du champ. Ils peuvent se rendre dans des régions comme les aquifères souterrains, où ils peuvent avoir un impact sur l’approvisionnement en eau potable des collectivités rurales. Le travail de Khalsa a tenté de minimiser ce problème.
« L’azote est le principal nutriment lié à la productivité », a-t-il dit. « En même temps, c’est un polluant important qui a une incidence sur la qualité de l’air et de l’eau. Grâce à notre travail, nous pouvons montrer que de nombreux producteurs d’amandes en Californie sont en bonne position pour continuer à être très productifs. En même temps, ils peuvent protéger, voire améliorer, la qualité de l’environnement.
Khalsa et ses collègues ont spécifiquement étudié un concept appelé efficacité de l’utilisation de l’azote. Il aide les agriculteurs à équilibrer la mise en place d’suffisamment d’azote sur un champ tout en protégeant la qualité de l’environnement. L’équipe de recherche croit que leur étude démontre qu’il est en effet possible d’utiliser des niveaux élevés d’azote de manière efficace et durable.
L’une des techniques de conservation est la budgétisation des éléments nutritifs. C’est là que les entrées et les extrants d’un champ sont mesurés avec précision pour essayer de les rendre aussi équilibrés que possible. Les nutriments contenus dans les feuilles et le sol sont également surveillés.
Une autre technique décrite par l’ASA est l’engrais, où l’engrais est appliqué par le système d’irrigation d’une manière très ciblée, ce qui lui permet d’être mesuré avec précision et à temps pour répondre aux besoins des plantes. L’ASA croit que le travail de l’équipe de Khalsa peut également être appliqué à d’autres cultures spécialisées à travers le monde pour aider les agriculteurs à avoir un revenu plus élevé tout en produisant des aliments nutritifs.
« L’adéquation de l’offre et de la demande est le fondement du cadre 4R dans le but d’améliorer l’efficacité de la gestion des éléments nutritifs », a déclaré Khalsa. « Le cadre 4R est: la bonne source d’engrais au bon taux, au bon moment, au bon endroit. C’est ce qui nous aidera à être plus efficaces.
Il reste des difficultés à comprendre comment les cultures comme les amandes cycle azote d’une année à l’autre et comment les agriculteurs appliquent des engrais azotés. Khalsa a également déclaré que la recherche a mis l’accent sur l’importance d’utiliser les réseaux d’information, y compris les conseillers certifiés en cultures et l’extension coopérative.
Selon l’ASA, les efforts déployés pour résoudre ces problèmes agricoles doivent se concentrer sur les désirs et les besoins des agriculteurs, des producteurs et des organisations de l’industrie. Il croit que ce genre de travail ciblé et collaboratif contribue à promouvoir l’adoption et crée de nouvelles possibilités de recherche, comme l’évaluation des pratiques de santé des sols dans les vergers.
Khalsa encourage également les chercheurs à maintenir la curiosité tout au long de chaque étape de la chaîne de valeur alimentaire. Il croit que cela leur permet de mieux comprendre comment leurs intérêts de recherche s’alignent sur d’autres scientifiques, décideurs et individus comme les consommateurs dans les industries alimentaires et agricoles.
« Après des décennies de travail avec les plantes, le sol et l’eau, je pense personnellement qu’en comprenant les gens, nous serons en mesure de résoudre le plus grand problems. L’agriculture joue un rôle essentiel dans les communautés du monde entier. Je ne trouve pas de meilleure façon de communiquer avec qui que ce soit, n’importe où que par la nourriture que nous partageons », a-t-il conclu.
