Les pathogènes envahissants ont menacé l’industrie britannique du gin et du whisky, mais il y a de l’espoir…
Le gin britannique est attaqué par une maladie végétale invasive connue sous le nom de Phytophthora austrocedri.
L’agent pathogène se propage à travers les genévriers en Écosse, qui produit 70 pour cent du gin du Royaume-Uni. Bien que le gin puisse être produit à partir de spiritueux dérivés d’un plus large choix de céréales ou de pommes de terre, il repose sur les baies de genièvre pour sa saveur traditionnelle et distinctive.
Cette industrie vaut 3,2 milliards d’euros pour l’économie britannique, de sorte que toute influence négative sur les rendements de l’orge pourrait être dévastatrice.
Selon l’équipe qui a lancé l’avertissement, la maladie est entrée sur le terrain britannique par le biais du commerce des plantes et pourrait avoir envahi les forêts de genévriers par le biais de plans de plantation bien intentionnés.
L’agent pathogène vit dans le sol et se développe dans des environnements humides, de sorte que les racines de genévrier sur les sites humides sont particulièrement à risque.
« À une époque de prise de conscience accrue de l’impact des épidémies sur la santé humaine, nous devons également nous rappeler que la maladie a un impact énorme sur la santé des plantes », a mis en garde le professeur Sarah Gurr de l’Université d’Exeter et un collaborateur de l’étude.
Whisky menacé
Et il y a d’autres mauvaises nouvelles… le whisky est à risque égal. Le goût et la qualité de cette boisson populaire reposent sur des cultures d’orge saines pour produire de gros grains gras qui maltent bien et produisent des niveaux élevés d’alcool. Les cultures malades réduisent les rendements et entraînent des grains ratatinés. Ramularia, une maladie fongique furtive, a pris de l’ampleur au cours des 10 dernières années. Ce pathogène est capable d’éviter les mécanismes de défense normaux de la plante d’orge. En outre, les mutations ont développé une résistance aux fongicides, ce qui signifie que l’orge est en danger grave.
Comment pouvons-nous aider le gin et le whisky?
Heureusement, il y a de l’espoir pour ces deux tipples. Des chercheurs écossais ont découvert que certains genévriers sont résistants P. austrocedri. Il est donc possible que la régénération naturelle permette à ces populations de conifères de se rétablir avec le temps.
Les chercheurs ont également mis en évidence les moyens par lesquels le public peut aider à atténuer le problème. Par exemple, nettoyer le sol des bottes, des pneus de vélo et des pattes de chien avant et après la visite des forêts, des landes et des forêts pour prévenir la propagation des maladies à de nouveaux sites.
En ce qui concerne le whisky, les scientifiques aident en examinant de nouvelles variétés de cultures et en testant de nouveaux fongicides et alternatives pour les pesticides. Les agriculteurs peuvent également faciliter le processus en veillant à ce que les graines d’orge plantées soient récoltées à partir de cultures saines et achetées à partir de sources certifiées, les conditions météorologiques propices à la maladie devraient également être surveillées.
