Le juge Robert Pittman a signé une ordonnance reportant de quatre mois et six jours le procès criminel de la crème glacée Blue Bell. La sélection du jury pour la poursuite du président à la retraite de Blue Ball commencera à 9 .m. Le 14 mars 2022, devant la Cour de district des États-Unis du district ouest du Texas à Austin.
Les avocats de la défense de Paul Kruse, 66 ans, ont demandé le report en raison des conflits avec d’autres procès et de la complexité de la préparation du procès Blue Bell. Les procureurs du gouvernement ne se sont pas opposés à la prorogation.
« Le tribunal trouve un motif valable pour cette prolongation », dit l’ordonnance de Pitman. Le juge a conclu « que les fins de la justice servies en accordant au défendeur le délai supplémentaire pour se préparer » l’emportent sur l’intérêt supérieur du public et du défendeur pour un procès rapide. La date de début de l’accusation en 2021 aurait pu refuser à l’avocat de la défense de Kruse suffisamment de temps pour se préparer, selon des documents judiciaires.
Kruse a plaidé non coupable le 4 novembre 2020 à une accusation de complot et à six chefs d’accusation de fraude.
Un grand jury fédéral pour l’ouest du Texas a porté des accusations contre Kruse le 20 octobre 2020 pour des crimes présumés survenus lors de l’épidémie mortelle de listeria de 2015 associée aux produits de crème glacée de Blue Bell Creameries.
Le gouvernement a d’abord porté exactement les mêmes accusations contre Kruse le 1er mai 2020, sans obtenir d’acte d’accusation du grand jury, pour voir les accusations rejetées par le tribunal pour incompétence.
En 2020, les tribunaux fédéraux ont mis fin à la plupart des procédures devant un grand jury en raison de la pandémie. Mais Kruse n’a pas renoncé à son droit d’être inculpé par un grand jury, forçant le rejet de toutes les accusations en juillet 2020.
Les procureurs du gouvernement ont rendu les mêmes accusations le 20 octobre 2020, en tant qu’acte d’accusation du grand jury.
Kruse, un avocat, a pris sa retraite il y a quatre ans en tant que directeur général de longue date de Blue Bell. Le tribunal de district américain pour l’ouest du Texas à Austin entend l’affaire contre lui. Kruse est un résident de Brenham, TX, où Blue Bell Creameries a son siège social à environ 90 miles à l’est d’Austin.
En tant que personne morale, Blue Bell a plaidé coupable dans une affaire connexe en mai à deux chefs d’accusation de distribution de produits alimentaires falsifiés en violation de la Loi fédérale sur les aliments, les drogues et les cosmétiques.
L’entreprise a accepté de payer des sanctions pénales totalisant 17,5 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour résoudre les allégations de la Loi sur les fausses allégations concernant des produits de crème glacée fabriqués dans des conditions insalubres et vendus à des installations fédérales, y compris l’armée. Le total de 19,35 millions de dollars en amendes, confiscations et paiements de règlement civil était le deuxième montant en importance jamais versé dans le règlement d’une affaire de salubrité des aliments.
Le rôle de Kruse dans l’éclosion de listeria de 2015, dont les produits de marque Blue Bell étaient la source, est en cause dans les accusations criminelles. Au total, 10 personnes atteintes de listériose liée à l’éclosion ont été signalées dans 4 États : l’Arizona avec 1, le Kansas avec 5, l’Oklahoma avec 1 et le Texas avec 3. Toutes les personnes malades ont été hospitalisées. Trois décès ont été signalés au Kansas.
Le 20 avril 2015, Blue Bell Creameries a volontairement rappelé tous ses produits sur le marché fabriqués dans toutes ses installations, y compris la crème glacée, le yogourt glacé, le sorbet et les collations congelées. Elle a également fermé ses installations de production dans quatre États. Les opérations ont depuis redémarré.
La Food and Drug Administration des États-Unis a publié les résultats critiques des récentes inspections aux installations de production de Blue Bell le 7 mai 2015.
Blue Bell, y compris ses dirigeants et administrateurs, a également fait face à des poursuites civiles de la part d’actionnaires et de compagnies d’assurance, à la suite de l’éclosion.
La listériose est une infection potentiellement mortelle causée par la consommation d’aliments contaminés par la bactérie (germe) Listeria monocytogenes. Les personnes à risque élevé de listériose comprennent les femmes enceintes et leurs nouveau-nés, les adultes de 65 ans et plus et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
(Pour vous inscrire à un abonnement gratuit à Soya75, cliquez ici.)
