Le ministère fédéral de la Justice (DOJ) veut que la cour fédérale du Middle District de Géorgie rejette la requête de l’ancien courtier en arachides Michael Parnell d’annuler, d’annuler ou de corriger une peine de prison qui pourrait le maintenir derrière les barreaux pour la prochaine décennie.
Le dépôt le 22 octobre par la Direction de la protection du consommateur du MJ est le dernier mémoire d’un processus qui a vu Micahel Parnell, 62 ans, et son frère Stewart, 67 ans, exécuter tous deux le processus de la motion 2255 qui permet aux détenus fédéraux de contester leurs peines pour des motifs constitutionnels. Leurs requêtes – toutes deux affirmant l’assistance inefficace des avocats du procès – ont été prises suffisamment au sérieux pour que le juge magistrat américain puisse tenir des audiences publiques en mai dernier sur les questions soulevées.
Cette audience était une sorte de réunion pour les avocats du procès qui ont représenté les frères Parnell lors de leur procès devant jury en 2014. Edward D. Tolley et Devin H. Smith, qui représentaient Michael Parnell, et Kenneth B. Hodges et Thomas J. Bondurant, qui étaient les avocats de Stewart Parnell, ont témoigné en mai au palais de justice fédéral d’Albany, en Géorgie.
Dans son opposition à la requête de Michael Parnell, Speare I. Hodges du ministère de la Justice a suggéré que pour qu’un avocat inefficace se produise, il faut à la fois la démonstration d’une lacune et un préjugé qui ne peut être expliqué par un « jugement professionnel raisonnable ».
Les frères Parnell ont été reconnus coupables par un jury du Middle District en 2014 de plusieurs crimes fédéraux accusés après une enquête de près de cinq ans sur l’épidémie nationale de Salmonella de 2008-09 impliquant l’usine de transformation d’arachides de la Peanut Corporation of America (PCA) à Blakely, en Géorgie. Au moment de l’épidémie, Stewart Parnell était le directeur général de PCA et Michael était un courtier en arachides.
Stewart a été condamné à 28 ans de prison fédérale et Michel à 20 ans. Il s’agissait des peines pénales les plus sévères jamais prononcées pour des infractions à la salubrité des aliments. La date de libération de Stewart, selon le Bureau des prisons, est le 26 juillet 2039. Michael devrait sortir le 30 septembre 2032.
Stewart est actuellement détenu à la prison fédérale de Hazelton en Virginie-Occidentale, et Michael est en détention à Fort Dix, NJ.
Dans les deux procédures de la motion 2255, les décisions prises par les avocats du procès en 2014 au sujet du lieu et de la sélection des jurés ont été soulevées lors des audiences publiques et des arguments écrits.
Le dossier de l’audience et tous les arguments écrits vont maintenant au juge Thomas Q. Langstaff qui a fait des recommandations au tribunal de district du milieu, où le procès devant jury et la détermination de la peine ont eu lieu. Langstazff a rendu plusieurs décisions de procédure au cours des poursuites pénales de l’APC. Le juge de première instance était W. Louis Sands, qui a le « statut de senior » au sein du Middle District.
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