En mars de cette année, le détaillant néerlandais Albert Heijn a annoncé son intention de s’assurer que tout le poulet frais vendu en magasin porterait le label « Beter Level » (Better Life) avec au moins une étoile.

Depuis lors, toutes les chaînes nationales de supermarchés ont emboîté le pas, ce qui signifie que d’ici la fin de 2023, tout le poulet frais vendu chez les détaillants nationaux aura été produit en tenant compte du bien-être des animaux.

Pour Ingrid de Jong, qui étudie le bien-être de la volaille à l’Université de Wageningen aux Pays-Bas, la position des supermarchés marque un « grand pas » vers un plus grand bien-être animal. « Il y a une grande différence entre un poulet de chair régulier à croissance rapide et un poulet Beter Leven 1 étoile. »

Label Better Life

Le label Better Life – connu sous le nom de Beter Leven en néerlandais – a été développé par la Société néerlandaise pour la protection des animaux (SPA).

Considérée comme la plus grande organisation de protection des animaux aux Pays-Bas, la SPA néerlandaise plaide en faveur de systèmes d’élevage biologique et en plein élevage. Cependant, selon l’organisation des membres, moins de 1% des 450 millions d’animaux produits par an dans le pays sont gardés dans ces systèmes.

Dans le but d’améliorer le bien-être des 99% restants d’animaux d’élevage qui vivent dans des systèmes « très intenses » et « pas très respectueux des animaux », la SPA néerlandaise a travaillé avec l’industrie pour développer le label Better Life.

Conçu pour accroître la transparence du bien-être animal dans le commerce de détail, l’étiquette indique « à quel point l’animal derrière votre produit est soigné », explique la SPA néerlandaise. « De cette façon, vous avez accès à ces informations lorsque vous choisissez un produit. Cela vous donne plus de contrôle sur ce que vous voulez acheter, en tenant compte non seulement de ce qui convient le mieux à vos goûts et à votre portefeuille, mais aussi de la façon dont vous pensez que les animaux devraient être traités.

« Lorsque vous choisissez des produits avec une étoile, vous choisissez des produits pour lesquels vous savoir sur les conditions de vie de l’animal. Plus il y a d’étoiles, plus le produit est respectueux des animaux et meilleures sont les conditions de vie. »

Transparence du bien-être

Plus précisément, une étoile signifie que les animaux ont plus de place que l’agriculture intensive conventionnelle. « Il y a moins de poulets par mètre carré, ils reçoivent du matériel de distraction comme des balles de paille, il y a de la lumière du jour dans les écuries et les animaux peuvent aller à une course couverte. » selon de Jong de Wageningen.

« De plus, le poulet Beten Level est génétiquement un animal très différent du poulet ordinaire à croissance rapide. Il a une construction différente et est plus vital et actif. »

Les produits de poulet qui reçoivent deux étoiles Better Life signifient que les animaux ont également accès à l’extérieur, et trois étoiles signifient qu’ils avaient le plus d’espace à l’intérieur et à l’extérieur.

GettyImages/filadendron

Pour être éligible au label Better Life, la Better Life Label Foundation (BLLF) procède à une évaluation initiale de tous les fournisseurs de la chaîne d’approvisionnement du produit. Après une approbation préliminaire, les entreprises participantes sont également inspectées et certifiées par des organismes de certification indépendants au moins une fois par an.

Les organismes de certification visent à effectuer des inspections et des audits inopinés d’environ 20 % de toutes les exploitations d’élevage, et à effectuer des inspections de « traçage » chez environ 15 % des prestataires de services de la chaîne d’approvisionnement. « Ces inspections examineront la conformité correcte des fournisseurs et des acheteurs et vérifieront le solde en kilos des produits entrants et sortants » a expliqué la SPA néerlandaise.

Bien-être animal vs empreinte climatique

La question de savoir si les animaux élevés selon des normes de bien-être plus élevées sont meilleurs ou pires en termes de durabilité environnementale est une question controversée. Et personne n’a facilement répondu.

Selon Bram Bos, qui étudie les systèmes de production animale à Wageningen, le poulet Better Life n’est pas nécessairement meilleur pour le climat.

« Les animaux vivent plus longtemps et ont donc besoin de plus de nourriture. Plus d’énergie est également nécessaire par poussin pour se chauffer pendant la première période, car moins d’animaux vivent dans une étable. Ces facteurs augmentent en fait le CO₂ émissions. »

D’autre part, a-t-il poursuivi, le régime actuel pour le poulet Better Life contient moins de régime que le régime actuel pour son homologue commun à croissance rapide.

Et si ce soja provient de terres arables qui étaient autrefois une forêt tropicale, comme cela peut être le cas en Amazonie sud-américaine., que le changement d’utilisation des terres « s’additionnera rapidement » – représentant plus de 50% – dans le calcul de l’empreinte carbone, a-t-il expliqué.

« Nos calculs récents montrent qu’un poulet Better Life nourri avec du soja provenant d’un pays où l’utilisation des terres change (comme le Brésil) a moins de CO₂ émissions par kg de poids vif qu’un poulet commun à croissance rapide avec du soja de même origine.

« Ce calcul s’avère différent si le changement d’utilisation des terres pour la culture du soja n’est pas inclus (par exemple, si le soja provient des États-Unis): alors le poulet Better Life obtient moins de bons résultats que le poulet conventionnel à croissance rapide. »

Bos a suggéré qu’il s’agit « en partie d’un problème comptable ». Tant que la demande mondiale de soja est élevée, d’autres parties dans le monde s’approvisionneront en soja au Brésil, ce qui signifie qu’il n’y a pas de différence substantielle pour l’effet sur le climat, a-t-il expliqué.

« Le poulet Better Life utilise en fait moins de soja que le poulet ordinaire à croissance rapide, ce qui entraîne une baisse de la demande de soja. Et cela peut à son tour contribuer à réduire la pression pour convertir les forêts tropicales humides en terres arables pour le soja, entre autres choses.

« De toute évidence, le climat et l’environnement sont mieux lotis lorsque nous consommons moins de produits alimentaires d’origine animale. »

Un meilleur bien-être animal pour tous les poulets néerlandais ?

L’engagement des supermarchés ne concerne que les produits de poulet frais. Cela signifie que d’autres produits à base de poulet vendus chez les détaillants nationaux – comme la soupe au poulet ou les produits de poulet congelés – peuvent encore contenir de la viande de poulets à croissance rapide.

Comme l’a expliqué de Jong, ce moyen peut toujours être vendu dans les restaurants de restauration rapide et dans les boucheries néerlandaises. « Cependant, la durabilité et le bien-être animal sont également à l’ordre du jour dans ces secteurs et les mêmes développements ont lieu que précédemment. [occurred] dans les supermarchés.

« Je m’attends à ce que nous assistions également à un marché plus diversifié dans d’autres pays, avec une agriculture plus respectueuse du bien-être et l’utilisation de poulets à croissance plus lente. »

supermarché de poulet Kondor83

GettyImages/Kondor83

Les promesses des supermarchés concernent le poulet produit aux Pays-Bas vendu aux Pays-Bas, ce qui signifie que les agriculteurs produisant du poulet pour le marché international n’ont pas besoin de respecter les normes de bien-être animal Better Life.

Selon Wageningen, en 2020, 65% des poules de chair étaient « à croissance rapide »: « Ce pourcentage tombera en raison de la décision des supermarchés, mais très probablement pas à zéro. »

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