Le procès de Paul Kruse, un descendant de la famille qui dirige Blue Bell Creameries depuis 1919, a de nouveau été reporté.

Le juge fédéral Robert Pitman a signé une ordonnance retardant la sélection du jury de 140 jours, la fixant maintenant au 1er août immédiatement avant le début du procès.    Le tribunal de district américain pour le district ouest du Texas à Austin a compétence sur l’affaire.

Kruse a dirigé l’entreprise en 2015 lorsqu’une épidémie d’infections à Listeria retracée à la crème glacée de l’entreprise a rendu malade 10 personnes et en a tué trois.

Des accusations fédérales de complot et de fraude sont en instance contre Kruse depuis octobre 2020. L’année dernière, ses avocats de la défense ont demandé de reporter le procès à 2022 en raison de leurs obligations envers d’autres clients.

Jusqu’à ce deuxième retard, Kruse, le directeur général à la retraite de Blue Bell Creameries, devait faire l’objet d’un procès devant jury à compter du 14 mars de cette année.

Le délai de 140 jours prolonge cette date de début de la sélection des jurés et du procès jusqu’au 1er août.

Kruse était la troisième génération de sa famille à diriger Blue Bell.  Il a été précédé par E.F, Kruse qui a pris les rênes en 1919. Il meurt en 1951 et est suivi par ses fils, Ed et Howard Kruse.

C’est toutefois sous la surveillance de Paul Kruse que Blue Bell a fait face à la plus grande crise des 115 ans d’histoire de l’entreprise. Une éclosion de listériose en 2015 a mis fin à la production de Blue Bell et a exigé un rappel de tous ses produits du marché. Et une enquête criminelle de près de 5 ans a conduit Kruse à être accusé de sept crimes associés à l’épidémie.

Dix personnes atteintes de listériose ont été associées à l’épidémie dans quatre États: Arizona (1), Kansas (5), Oklahoma (1) et Texas (3). Le Kansas a signalé trois décès. Tous les autres patients ont eu besoin de soins hospitaliers.

En tant qu’entité corporative, Blue Bell a plaidé coupable dans une affaire connexe en 2020 à deux chefs d’accusation de distribution de produits alimentaires falsifiés en violation de la Loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques.

La société a accepté de payer des sanctions pénales totalisant 17,5 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour résoudre les allégations de la Loi sur les fausses réclamations concernant des produits de crème glacée fabriqués dans des conditions insalubres et vendus à des installations fédérales, y compris l’armée. Le total de 19,35 millions de dollars en amendes, confiscations et paiements de règlement civil était le deuxième montant le plus important jamais payé dans le cadre de la résolution d’une affaire de salubrité des aliments.

Kruse est la seule personne faisant face à des accusations criminelles à la suite de l’épidémie de 2015.

La « deuxième ordonnance d’ordonnance modifiée » du juge Pitman a été signée le 6 janvier, un jour après une conférence téléphonique préalable au procès.

Selon le Pitman, l’ordonnance, « dans l’affaire susmentionnée et numérotée, les parties ont conféré et conjointement demandé une ordonnance régissant les délais de mise en état pour cette affaire criminelle complexe ».

Les avocats de la défense avaient déjà obtenu un report en 2022 parce qu’ils s’étaient engagés à comparaître aux procès de 2021 pour d’autres clients. Il n’existe aucune raison définitive pour le dernier report au 1er août.

Voici le reste de l’annexe modifiée :

26 mai 2022

  • Délai imparti aux parties pour déposer des requêtes préalables au procès relatives à l’exclusion potentielle des témoignages d’experts selon la norme Daubert, une règle de preuve concernant l’admissibilité des témoignages d’experts.

2 juin 2022

  • Délai imparti au gouvernement pour fournir des listes de témoins et des pièces à conviction à la défense. Cette preuve de destitution comprend des documents de Giglio.

13 juin 2022

  • Les réponses aux dépôts Daubert sont attendues.

17 juin 2022

  • La défense doit déposer une liste de témoins et de pièces à conviction.
  • Date limite fixée par le gouvernement pour déposer son projet d’instructions au jury et le formulaire de verdict.

22 juin 2022

  • Date limite pour les motions préalables au procès.

1 juillet 2022-

  • Date limite pour les objections de la défense aux instructions proposées par le jury et au formulaire de verdict.

18 juillet 2022

  • Date limite pour la réponse du gouvernement aux objections de la défense aux instructions du jury et au formulaire de verdict.

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