La demande d’aliments fonctionnels qui assurent la santé digestive n’est pas une nouvelle tendance, mais elle devrait continuer à s’accélérer. Ceci est soutenu par le renforcement de la science et la prise de conscience croissante de l’importance que le microbiome intestinal – les billions de microbes vivant à l’intérieur de notre tractus intestinal – jouent dans notre santé et notre bien-être en général.
La santé du microbiome en est venue à être associée à un large éventail d’avantages pour la santé, de l’immunité au sommeil et au stress. Avec 70% du système immunitaire existant dans l’intestin et 90% de la sérotonine améliorant l’humeur du corps qui y est produite, la santé intestinale a été liée aux résultats de santé physique et mentale.
Comprendre l’axe intestin-cerveau
Ces relations sont le résultat de l’axe intestin-cerveau, la signalisation biochimique bidirectionnelle qui a lieu entre le tractus gastro-intestinal, les microbes qui s’y trouvent et le système nerveux central.
Un moteur majeur de cette communication est l’échange de messagers chimiques, connus sous le nom de neurotransmetteurs, et de leurs précurseurs. Ces neurotransmetteurs peuvent stimuler ou calmer le corps. Et c’est sur cette interaction que les chercheurs d’Unilever et de la société de biotechnologie Holobiome se concentrent.
« Grâce à ce partenariat, nous allons identifier les ingrédients spécifiques qui stimulent certaines bactéries productrices de neurotransmetteurs qui induisent un effet calmant sur le corps. Ceci est différent des autres produits sur le marché qui ont un effet général de l’axe intestin-cerveau.Le Dr Simone Pyle, responsable de la science et de la technologie chez Unilever Food & Refreshments, a déclaré à Soya75.
Chaque partenaire apporte un ensemble de compétences uniques au projet, a poursuivi le Dr Pyle, y compris la plate-forme de découverte d’Holobiome qui a cartographié le microbiome et ses influences, permettant au groupe d’identifier les « bactéries clés » qui semblent communiquer avec le cerveau via la signalisation des neurotransmetteurs dans l’intestin.. « Ce partenariat utilisera l’Atlas du microbiome humain unique d’Holobiome, qui contient presque tous les membres connus du microbiome intestinal, ce qui permettra de cartographier des fonctions spécifiques liées à l’axe intestin-cerveau. Combiné à l’expertise d’Unilever en microbiologie, en connaissance du consommateur et en formulation de produits, notre ambition à long terme est de mettre ces produits bénéfiques pour la santé sur le marché. »a-t-elle expliqué.
Nourriture pour l’humeur
Les chercheurs espèrent identifier les ingrédients qui pourraient être exploités dans les produits alimentaires et les boissons pour avoir un impact positif sur le bien-être mental.
« L’ambition à long terme est d’ajouter des quantités significatives de ces ingrédients à certains aliments et produits de rafraîchissement dans l’ensemble du portefeuille d’Unilever afin d’augmenter naturellement les niveaux de certains neurotransmetteurs calmants dans l’intestin, améliorant ainsi le bien-être mental. »Nous l’a dit le Dr Pyle.
Quant aux formats de produits qui, selon elle, ont le plus grand potentiel, le Dr Pyle a déclaré que nous devrons attendre et voir. « Les résultats de la recherche et les ingrédients qui sont identifiés influenceront les catégories et les formats potentiels où ces ingrédients pourraient être appliqués. »a-t-elle expliqué.
Selon Carla Hilhorst, vice-présidente exécutive de la R&D au sein de la division Food & Refreshment du conglomérat, cela permettra au géant des biens de consommation de tirer parti de la demande croissante des consommateurs pour des produits de tous les jours qui stimulent l’humeur. « Plus de 70 % des consommateurs craignent que le stress et l’anxiété aient un impact sur la santé. À leur tour, les consommateurs recherchent de plus en plus des produits alimentaires et des boissons qui peuvent avoir un impact positif sur leur santé globale et leur bien-être mental.a-t-elle observé. « Cette recherche offre des opportunités passionnantes pour nos futures formulations d’aliments et de boissons, ce qui nous permet de fournir des produits plus sains et audacieux. »
Profilage du potentiel prébiotique
Unielver a déclaré que le processus de dépistage se concentrera sur les ingrédients qui ont un potentiel prébiotique, en d’autres termes les ingrédients qui nourrissent les microbes bénéfiques vivant dans nos intestins. « De nombreux ingrédients utilisés dans les produits Unilever, tels que les fibres alimentaires et certains polyphénols, sont classés comme prébiotiques. »Le Dr Pyle a noté.
Cette approche contourne certains des « principaux défis » qui existent lors de l’ajout de probiotiques – micro-organismes vivants – aux aliments et aux produits de rafraîchissement, tels que s’assurer que les micro-organismes atteignent l’intestin sous la bonne forme, afin qu’il soit toujours viable.
« De nombreux ingrédients alimentaires courants sont des prébiotiques et ils peuvent être ajoutés aux aliments et aux produits de rafraîchissement avec un minimum de défis. Lorsqu’il s’agit d’ajouter les ingrédients identifiés à tous les produits alimentaires et de rafraîchissements à l’avenir, notre équipe de microbiome intestinal travaillera en étroite collaboration avec la formulation de notre produit. pour relever tous les défis »,nous a dit le responsable de la technologie.
La recherche se poursuivra au cours de la prochaine année, et les résultats devraient être attendus d’ici la fin de 2022.
