Le secteur mondial des biens de consommation de base fait face à un impact de 200 milliards de dollars de la rareté de l’eau et est le plus exposé de tous les secteurs aux risques liés à l’eau, a écrit son équipe d’analystes dans une note aux investisseurs.

Dans un rapport, l’équipe a analysé les risques et les opportunités auxquels est confronté le secteur global Staples en raison des pénuries d’eau imminentes, de l’augmentation des coûts et de la réglementation. Leurs prévisions suggèrent que les besoins mondiaux en eau douce pour la production alimentaire devraient augmenter de 40% d’ici 2030 en raison d’une population mondiale croissante. L’augmentation des températures mondiales a exacerbé le risque lié à l’eau, mais un approvisionnement fiable en eau est nécessaire pour réduire l’empreinte carbone mondiale. Ils concluent donc que la rareté de l’eau est la préoccupation environnementale la plus importante dans le secteur des biens de consommation de base.

« Notre analyse suggère que l’eau devrait être considérée comme le principal facteur de préoccupation environnementale pour le secteur des produits de base »a écrit l’équipe d’analystes, ajoutant que l’eau est susceptible d’avoir « un impact financier plus important sur le secteur que les stratégies de réduction des émissions de carbone ».

Le rapport indique que les entreprises liées à l’alimentation elles-mêmes sont de plus en plus conscientes du risque posé par la rareté de l’eau pour leurs opérations — Unilever, par exemple, fait face à un impact EBITA de 40 à 50%, même à l’extrémité inférieure des scénarios de Barclay — et les analystes de Barclay ont noté que le dialogue lié à l’eau dans les discussions d’entreprise a augmenté de plus de 40% en 2020.

Les investisseurs, cependant, sont «se concentrant plutôt principalement sur l’impact potentiel de la hausse des coûts du carbone», ont-ils noté, un fait qui pourrait menacer l’innovation dans les domaines de l’économie d’eau.

L’équipe a en outre estimé que le « coût réel » de l’eau est 3 à 5 fois plus élevé que le prix que les entreprises paient actuellement, une fois que les coûts indirects et directs des pénuries d’eau et des risques connexes sont intégrés. Le coût de l’inaction l’emporte donc sur le coût de l’action, ont conclu les analystes.

Les mesures visant à réduire considérablement la dépendance des entreprises à l’égard de l’eau – telles que l’adoption de pratiques agricoles durables, y compris l’irrigation de précision, la culture sans sol et l’utilisation de capteurs et de données satellitaires pour une gestion efficace de la consommation d’eau – offrent donc des opportunités d’avenir pour ceux du secteur des biens de consommation de base.

« Pour les entreprises, un « coût réel » de l’eau les aidera à résister à l’augmentation des prix de l’eau due à la suppression des subventions, au rationnement de l’eau et à la pénurie croissante d’eau; justifier la viabilité économique des projets d’efficacité de l’utilisation de l’eau et de traitement (et de réutilisation) des eaux usées auprès des investisseurs; aider à prendre de meilleures décisions d’investissement pour des projets de nouvelles terres ou des acquisitions dans des régions où ils peuvent être à risque d’actifs échoués à l’avenir en raison de la rareté de l’eau »les analystes de Barclay ont écrit, ajoutant que les sécheresses, les pénuries d’eau et les phénomènes météorologiques extrêmes qui sont devenus plus fréquents ces dernières années seront des thèmes clés à long terme au cours de la prochaine décennie. « Ceux-ci auront un impact opérationnel direct sur les entreprises. Grâce à une combinaison de changements apportés aux subventions et à la fiscalité, le prix de l’eau augmentera probablement à l’échelle mondiale. Nous nous attendons à ce que les parties prenantes récompensent les entreprises qui adoptent une approche proactive en matière de conservation de l’eau.

Les conclusions du rapport Barclay font écho à des recherches antérieures montrant que le coût des risques liés à l’eau pour les entreprises alimentaires l’emporte sur le coût de leur traitement.

Selon un rapport de CDP, un organisme à but non lucratif qui gère une plateforme de divulgation environnementale, les entreprises du secteur alimentaire ont déclaré que l’impact financier potentiel des risques liés à l’eau s’élève à 19,6 milliards de dollars américains et que le coût de la réponse aux risques ne s’élève qu’à 1,1 milliard de dollars américains. Cette analyse a calculé que 14 % des entreprises du secteur alimentaire ont des objectifs de réduction de la pollution de l’eau (la moyenne intersectorielle est de 12 %) et que 414 entreprises du secteur alimentaire ont divulgué leurs informations sur l’eau par le biais du CDP en 2020, contre 390 en 2019, ce qui en fait l’un des secteurs les plus divulgués, après la fabrication et les matériaux.

Certaines entreprises du secteur alimentaire prennent des mesures ambitieuses, a observé le CDP. Par exemple, PepsiCo utilise l’osmose inverse pour améliorer la qualité des eaux usées, et Mars investit dans un système d’irrigation innovant « humide-sec » pour le riz qui permet d’économiser de l’eau, du carbone et de l’argent. L’introduction par Mars de l’irrigation humide-sèche pour la culture du riz devrait réduire la consommation d’eau de 30%, augmenter les revenus des agriculteurs de 30% et réduire les émissions de carbone.

David Grant, Directeur : Gestion mondiale de l’eau, PepsiCo, a déclaré : « PepsiCo s’engage à faire en sorte que, partout où nous opérons, les bassins versants soient plus sains parce que nous y sommes. C’est un impératif commercial – nous avons besoin d’un approvisionnement durabley d’eau douce pour fabriquer les aliments et les boissons préférés de nos consommateurs – C’est aussi la bonne chose à faire. C’est pourquoi PepsiCo fait d’importants investissements dans le traitement des eaux usées. Cela permet non seulement de réduire la pollution potentielle, mais aussi d’offrir à PepsiCo l’occasion de récupérer l’eau traitée et de boucler la boucle dans nos propres processus de fabrication, soutenant ainsi notre volonté globale de parvenir à une économie circulaire.

Kevin Rabinovitch, vice-président mondial de la durabilité, Mars, a déclaré : «La protection de la sécurité de l’eau est essentielle à la durabilité à long terme de nos chaînes d’approvisionnement agricole, telles que la menthe et le riz, et aux moyens de subsistance des communautés agricoles qui en dépendent. Chez Mars, nous prenons des mesures telles que suivre les meilleures pratiques de la Plateforme pour le riz durable, où nous faisons des progrès avec des techniques telles que le mouillage alternatif et le séchage de l’irrigation dans la riziculture. Ces techniques sont les gagnants-gagnants en augmentant la productivité des agriculteurs et en améliorant les moyens de subsistance, tout en réduisant notre empreinte environnementale et climatique, y compris notre consommation d’eau et nos émissions de carbone.

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