Les forêts couvrent près d’un tiers des terres sans glace de la planète, mais des millions d’hectares disparaissent chaque année. Rien qu’en 2017, 29 millions d’hectares ont été perdus. Plus de la moitié étaient constitués de forêts tropicales biodiversifiées.
Lorsque les forêts sont défrichées ou brûlées, elles libèrent du carbone dans l’atmosphère – principalement sous forme de dioxyde de carbone – ce qui fait de la déforestation un facteur majeur du changement climatique.
À l’échelle mondiale, quatre produits sont considérés comme les plus responsables de la déforestation : les produits du bois, l’huile de palme, le soja et les produits du bétail.
De nombreux aliments et articles non alimentaires achetés au Royaume-Uni contiennent de tels produits. L’huile de palme, par exemple, figure dans au moins 50 % de tous les produits des supermarchés. Mais comment pouvons-nous nous assurer que ces ingrédients sont produits de manière responsable et conforme aux lois locales pertinentes?
Le Royaume-Uni consulte sur la proposition de diligence raisonnable
D’un point de vue juridique, nous ne pouvons pas. Les entreprises peuvent bien sûr adhérer volontairement à des régimes durables qu’elles ont mis eux-mêmes, ou à des organismes de certification tiers, tels que la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO) et la Table ronde sur le soja responsable (RTRS).
Au Royaume-Uni, la diligence raisonnable pourrait bien devenir obligatoire. Cette semaine, le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) a ouvert une consultation sur le projet de loi qui pourrait voir les grandes entreprises condamnées à une amende pour s’approvisionner en chaîne d’approvisionnement irresponsable.
« Notre proposition rendrait illégal pour les grandes entreprises d’utiliser des produits à risque forestier qui n’ont pas été produits conformément aux lois locales pertinentes, et elles devraient prendre des mesures (faire preuve de diligence raisonnable) pour montrer qu’elles ont pris des mesures proportionnées pour s’assurer que c’est le cas », noté Defra.
« Cela imposerait une exigence claire aux entreprises, et ceux qui ne se conforment pas seraient passibles d’amendes. Notre approche se concentre sur les grandes entreprises, car elles ont l’influence d’envoyer un signal positif aux producteurs.
Le projet de loi a été recommandé par un groupe de travail indépendant appelé Global Resource Initiative, créé par Defra en 2019. En mars de cette année, l’Initiative a présenté ses recommandations finales au gouvernement, qui comprenaient une recommandation en vue d’une exigence obligatoire de diligence raisonnable.
« n pas vers l’amélioration de la gouvernance environnemental »
La proposition a été bien accueillie par beaucoup. Mike Barrett, par exemple, qui dirige Science and Conservation au WWF-UK, a suggéré que la proposition reflète la demande des consommateurs et des entreprises.
« Il est clair que les entreprises et les consommateurs ne veulent pas d’importations qui détruisent la planète, stimulent la déforestation dans des régions comme l’Amazonie et conduisent à des incendies dévastateurs », il a dit.
« Le gouvernement doit maintenant accélérer des lois fortes et efficaces qui nettoient nos chaînes d’approvisionnement et montrent que le Royaume-Uni peut prendre l’initiative de s’attaquer à la nature mondiale et à la crise climatique. »
Ruth Chambers, de la coalition Greener UK, a déclaré que cette consultation était une « première étape bienvenue » dans la lutte contre la déforestation.
« Les preuves établissant un lien entre la déforestation et le changement climatique, la perte de biodiversité et la propagation des maladies zoonotiques sont convaincantes. Une nouvelle loi est un élément important de la solution et est urgente. Le projet de loi phare du gouvernement sur l’environnement fournit un moyen opportun de faire avancer les choses.
« La proposition doit maintenant être mise à l’épreuve en profondeur pour s’assurer qu’elle réalisera les ambitions nationales et internationales du gouvernement en matière de leadership environnemental. »
Et James Corlett, associé du cabinet d’avocats international Fieldfisher, a déclaré que cette proposition est un pas vers l’amélioration de la gouvernance environnementale au Royaume-Uni et à l’étranger.
« La chaîne d’approvisionnement est souvent un secteur à risque majeur pour les entreprises. Même avant COVID-19, les entreprises voyaient les clients et les organismes de réglementation plus surveillés. Après la pandémie, on s’intéresse davantage à l’origine des produits alimentaires en particulier, d’autant plus que les pénuries dans les premiers jours de la fermeture ont incité un plus grand nombre de personnes à magasiner localement.
M. Corlett a suggéré qu’un « examen récent » de l’impact de certaines grandes entreprises sur l’environnement pourrait signifier que les entreprises « repoussent déjà les limites » de la pratique juridique et éthique. « Bien que les grandes entreprises ne soient pas les seules coupables, l’accent mis sur le projet de loi sur les grandes entreprises est approprié, car les obligations devraient passer par de plus petits fournisseurs. »
Les entreprises devraient commencer à accorder une plus grande attention à leurs chaînes d’approvisionnement, a-t-il conseillé, ce qui pourrait aider à se protéger légalement et commercialement, et/ou à redessiner la chaîne d’approvisionnement.s autour de ces questions.
« En renforçant ces contrôles à un stade précoce, les entreprises peuvent maintenir la croissance des marges tout en évitant la nécessité de lourdes dépenses d’investissement pour inverser la procédure ou le recyclage. »
