Depuis les années 1990, une nouvelle souche du champignon TR1 (ou maladie du panama), qui a anéanti la banane Gros Michel dans les années 1950, menace de détruire la variété Cavendish, qui représente près de 50% de la production mondiale de bananes.
En trois décennies, la maladie s’est propagée de l’Asie à l’Australie, au Moyen-Orient, à l’Afrique et plus récemment à l’Amérique latine. Il est maintenant présent dans plus de 20 pays, avec des craintes croissantes que le fruit préféré du monde ne soit détruit.
« Les bananes sont souvent cultivées à travers des systèmes de monoculture et très souvent avec un seul clone pour rester complètement uniformes et génétiquement identiques. Ils sont donc très vulnérables aux maladies . »a expliqué Nicolas Roux, scientifique principal et responsable du programme banane chez Bioversity International en France. La banane Cavendish est le fruit le plus exporté au monde, a-t-il déclaré, et représente 15% de la production totale de bananes dans le monde. La bioversité est « plus intéressés par les 85% restants concernant le marché local pour soutenir la sécurité alimentaire et l’emploi décent mais aussi une alimentation saine »,nous a-t-il dit.
Les bananes ne sont pas condamnées, a insisté le scientifique. Mais leur survie dépend en grande partie de la préparation des détaillants et des consommateurs à payer plus cher pour leurs bananes, et du fait que le secteur explore différentes variétés. « Très peu de consommateurs savent qu’il y a autant de diversité de bananes »dire. « Même si nous avons relevé ce défi il y a environ 50 ans, nous n’avons pas appris du passé en remplaçant tous les Gros Michel par un seul clone. Pour le moment, il n’y a pas de cultivar avec toutes les caractéristiques du Cavendish réel qui puisse remplacer le Cavendish menacé par TR4 dans un nombre toujours croissant de pays. Tout le monde sait que la monoculture au niveau des bananes n’est pas durable. »
De nouvelles variétés ont montré une résistance à TR4, mais vont-elles gagner l’acceptation des consommateurs?
Les bananes Cavendish, si elles sont cultivées dans de bonnes conditions, ont un très bon rendement et produisent rapidement 6 à 9 mois après la plantation. Mais le problème, selon Roux, est que même au niveau local, les producteurs cultivent plus de bananes Cavendish car elles poussent rapidement et offrent de bons rendements. « Dans certains pays à forte diversité, ils remplacent leurs cultivars locaux par des bananes Cavendish pour gagner de l’argent plus rapidement »se lamenta-t-il. « Nous savons qu’à long terme, c’est la recette du désastre. »
La solution est donc de promouvoir la diversité. Roux demande l’élaboration de protocoles standardisés pour dépister tous les germoplasmes possibles, avec une priorité sur les cultivars comestibles les plus consommés (bananes dessert, bananes plantains, etc.). Les résultats préliminaires, par exemple, montrent que plusieurs parents sauvages ont les gènes de résistance à TR4. La sélection classique ou par mutation pour développer une nouvelle variété résistante au TR4 mais également acceptée par le consommateur, l’agriculteur et tous les acteurs de la chaîne de valeur, peut prendre jusqu’à 10-15 ans.
D’autres nouvelles approches non conventionnelles telles que la transformation génétique (OGM) ou plus récemment l’édition de gènes sont prometteuses, a-t-il ajouté, mais pas largement acceptées. « Comme nous ne sommes pas sûrs que d’autres approches donneront des résultats, nous devons étudier ces nouvelles techniques au moins au niveau de la recherche en parallèle, car elles nous aident également à mieux comprendre la génétique et la biologie de cette culture très compliquée. »dire. « Par rapport aux cultures multipliées par graines, vous devez commencer par des semences (bananes sauvages) et le produit final doit être sans graines et acceptable pour l’agriculteur avec un bon rendement, une taille naine, une floraison précoce, une résistance aux principaux ravageurs et maladies, de bonnes qualités post-récolte et un bon goût. »
Pour Roux, l’avenir des bananes comprendra différentes bananes avec des goûts différents. « Nous pouvons trouver des petites bananes ou des bananes rouges sur des marchés spécialisés dès aujourd’hui »dire. « Espérons que cela devienne plus souvent le cas et que les consommateurs puissent choisir entre différents types de bananes de formes, de couleurs et de goûts différents comme nous l’avons fait pour les pommes, les poires ou d’autres fruits tempérés. »
L’«effet d’exploitation » de la guerre des prix sur les bananes in Europe
Une plus grande variété promet en outre de s’attaquer aux soi-disant guerres des prix des supermarchés en Europe qui ont fait baisser le coût des bananes sur les étagères au détriment de ceux qui sont sur le terrain dans les pays producteurs.
« Le coût de la banane sur les étagères dans l’hémisphère Nord est particulièrement bas et les agriculteurs reçoivent beaucoup de pression car ce sont eux qui en reçoivent si peu »a expliqué Roux. « Il faudra donc une répartition plus équitable des coûts entre les producteurs, les détaillants, les transporteurs, les supermarchés et les consommateurs si nous voulons que l’industrie reste durable. Avec la pandémie de COVID-19 et l’arrivée du TR4 en Colombie en 2019 et au Pérou en 2021, mais aussi avec la dégradation de l’environnement due aux engrais et aux pesticides, nous devrons avoir une législation plus forte et certains produits chimiques / molécules interdits dans l’UE à partir de janvier 2022. Cette énorme pression à laquelle les producteurs sont confrontés montre que quelque chose doit changer. Les bananes ne pourront plus être produites de la même manière qu’au cours des 100 dernières années. »
