Les républicains au Sénat ont fourni six votes mardi qui étaient nécessaires pour confirmer le Dr Robert Califf au poste de commissaire aux aliments et drogues par un vote de 50 contre 46.
Califf est le 25e commissaire de la FDA et reprend l’agence du Dr Janet Woodcock qui a servi en tant que commissaire par intérim depuis que Joe Biden est devenu président. Elle reste à la FDA en tant que commissaire adjointe principale sous Califf.
Califf était également le 22e commissaire aux aliments et aux médicaments de la FDA, ayant d’abord occupé ce poste au cours de la dernière année du mandat du président Obama. La première confirmation de Califf est venue par un vote du Sénat de 89 contre 4.
Après avoir obtenu le soutien du Comité sénatorial de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions (HELP), Le soutien de Califf a commencé à s’éroder de manière inattendue parmi certains démocrates qui, normalement, soutenaient les choix de leur président pour les postes les plus élevés.
Obtenir son vote de confirmation a été rendu d’autant plus difficile par l’absence du sénateur Ben Ray Lujan (D-NM) parce qu’il a subi un accident vasculaire cérébral important.
Parmi les démocrates qui ne soutiennent pas Califf était le puissant sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale. Dire Califf porte « une grande part de responsabilité » dans les décès par surdose de drogue qui ont commencé à se produire pendant le premier mandat de Califf en tant que commissaire de la FDA.
« Rien de ce que le Dr Califf a dit ou fait ne m’a amené à croire qu’il opérerait la FDA différemment de ce qu’il avait fait pendant son mandat précédent », a déclaré Manchin.
Se joignant à Manchin pour voter contre Califf étaient les sénateurs Richard Blumenthal, D-CN, Maggie Hassan, D-NH, Ed Markey, D-MA, et Bernie Sanders, I-VT.
Mais Califf bénéficiait du soutien de six républicains : Les sénateurs Susan Collins (Maine), Lisa Murkowski (Alaska), Richard Burr (Caroline du Nord), Mitt Romney (Utah), Pat Toomey (Pennsylvanie) et Roy Blunt (Missouri). En outre, le sénateur républicain Mike Rounds, SD, était la « paire » sans vote avec le sénateur absent Lujan du Nouveau-Mexique. Les tours ont voté « présent ».
Les votes du GOP ont compensé la perte de cinq démocrates qui ont fini par s’opposer à la confirmation de Califf.
Six anciens commissaires de la FDA ont approuvé Califf, déclarant au Sénat qu’une main expérimentée est nécessaire pour diriger l’agence qui fait toujours face à la pandémie. Califf est un cardiologue de premier plan avec une expérience approfondie de la recherche clinique.
Califf a promis de lancer rapidement un examen complet des analgésiques opioïdes comme OxyContin, qui a contribué à déclencher la pire épidémie de drogues de l’histoire des États-Unis après leur approbation par la FDA dans les années 1990.
L’opposition à la confirmation de Califf est venue des démocrates qui n’aiment pas ses liens avec l’industrie pharmaceutique et des défenseurs anti-avortement qui le blâment pour les approbations de pilules abortives.
Le sénateur Richard Burr, membre de haut rang du Comité HELP du Sénat, a plaidé en faveur de Califf de cette façon: « Il a la solide expérience de l’agence et du secteur privé nécessaire pour aider à tirer parti du succès de la FDA à aider les Américains à retrouver une vie normale avec l’approbation de tests, de vaccins et de traitements qui mettent fin à la pandémie. C’est le leader dont nous avons besoin aujourd’hui, mais aussi pour l’avenir. »
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