Les pays doivent élever du bétail qui peut s’adapter à des températures de plus en plus chaudes pour maintenir la production de viande et de lait, selon les chercheurs.
Les chercheurs disent que le problème pourrait être le plus aigu au Soudan du Sud parmi d’autres pays d’Afrique de l’Est
Une nouvelle recherche publiée dans Nature Food avertit que le stress thermique chez les animaux causé par la hausse des températures et de l’humidité se produira plus fréquemment et pendant de plus longues périodes, ce qui aura un impact sur la productivité du lait et de la viande pour les bovins laitiers, les bovins de boucherie, les moutons, les chèvres, les porcs et les volailles à travers l’Afrique de l’Est.
L’analyse des données historiques de 1981 à 2010 montre que le bétail a déjà été progressivement soumis à des conditions de stress thermique. Selon les projections, cela devrait s’aggraver considérablement, avec de graves conséquences pour le bétail incapable de faire face à la chaleur supplémentaire.
Les auteurs de la recherche avertissent que quatre à 19 pour cent de la production actuelle de viande et de lait se produit dans les zones où les conditions dangereuses de stress thermique sont susceptibles d’augmenter en fréquence de 2071 à 2100.
Si les conditions climatiques persistent à leur rythme accéléré actuel, l’équipe de recherche affirme que des niveaux élevés de stress thermique pourraient rendre une grande partie de l’Afrique de l’Est impropre à la production exotique de porcs, de volailles et de bovins laitiers, à moins que des mesures directes et immédiates ne soient prises.
À l’aide de données limitées disponibles et de projections climatiques actuelles, les chercheurs affirment que la production laitière devrait être la plus durement touchée au Soudan du Sud, dans le sud de l’Érythrée et dans les régions de l’est et du nord-ouest du Kenya. En Ouganda, les conditions de stress thermique sont déjà répandues dans certaines parties du pays, nécessitant une action collective pour soutenir et protéger le secteur porcin dans ce pays.
Planification et investissement urgents requis
« Ce document est une sonnette d’alarme pour les décideurs politiques et toute personne impliquée dans l’élevage dans la région tropicale », a déclaré Klaus Butterbach-Bahl de l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI) et de l’Institut de technologie de Karlsruhe, Karlsruhe (KIT), qui ont analysé les données climatiques.
« En Afrique de l’Est, où la consommation de protéines est déjà faible, cela pourrait aggraver la situation en matière de sécurité alimentaire et nutritionnelle. »
« Nous savions que le changement climatique causerait des problèmes aux animaux, mais nous avons été surpris de l’ampleur du changement », a ajouté An Notenbaert, expert en élevage de l’Alliance of Bioversity International et du Centre international pour l’agriculture tropicale.
« Les mesures d’atténuation et d’adaptation au changement climatique doivent absolument être prises en compte dans les décisions et les stratégies d’élevage. »
Reproduction d’espèces adaptatives
Selon les auteurs, une adaptation climatique bien ciblée et fondée sur des données probantes permettra à l’élevage de continuer et de se développer dans toute l’Afrique de l’Est. Il s’agit notamment d’identifier et de mettre à disposition des races animales productives adaptées aux conditions locales, en particulier la chaleur.
Des pays comme le Rwanda et le Kenya se sont orientés vers l’utilisation de races exotiques pour répondre à la demande croissante de lait dans leurs pays. « Holstein Friesians, une race importée populaire (de bétail), ne sont pas indigènes à l’Afrique. Bien qu’ils produisent plus de lait que les races locales, ils ne font pas bien face à la chaleur », a déclaré Notenbaert. « Pour rendre l’élevage plus efficace sur le plan environnemental, nous avons besoin de races qui peuvent faire face à la hausse des températures tout en produisant plus de viande et de lait. »
En plus de l’élevage, les chercheurs affirment que les pays doivent se tourner vers d’autres stratégies d’atténuation pour accroître leur résilience. Cela pourrait prendre la forme d’abris ou d’autres moyens d’ombrage pour protéger les animaux et assurer un accès suffisant à l’eau.
« Nous devons d’urgence investir et planifier dès maintenant, car l’atténuation aura des coûts pour les agriculteurs et les donateurs », a déclaré M. Notenbaert.
« Nous devons être en mesure de quantifier les pertes économiques et de moyens de subsistance, par exemple par une réduction du rendement laitier. Nous avons besoin de mesures économiques, politiques et de moyens de subsistance pour éviter les effets des changements de température.
Les chercheurs mettent en garde contre le fait que, bien que l’étude n’ait examiné que les conséquences directes du changement climatique sur les animaux, d’autres impacts du changement climatique, tels que les sécheresses et les inondations – qui peuvent avoir un impact sur la production d’aliments pour animaux, l’approvisionnement en eau et la prolifération des maladies et des ravageurs – devraient également être pris en considération.
