Selon un rapport, la santé publique, la sécurité alimentaire et la croissance économique des communautés qui dépendent de l’agriculture sont tous des facteurs à risque aux États-Unis.
Le rapport (commandé par la Farm Journal Foundation) a déclaré que cela était dû à une « pénurie alarmante » de vétérinaires pour traiter le bétail et la volaille dans les zones rurales.
En examinant les résultats de l’enquête, le rapport affirme que plus de 500 comtés à travers les États-Unis n’ont pas assez de vétérinaires pour animaux destinés à l’alimentation.
De plus, il a déclaré que seulement 3 à 4% des nouveaux diplômés des écoles vétérinaires poursuivent des domaines de pratique du bétail ou d’autres animaux destinés à l’alimentation. Cela a été défini comme un « déclin marqué » par rapport à il y a 40 ans, alors qu’environ 40% des diplômés se spécialisaient dans ce domaine.
Commentant les résultats de l’étude, l’auteur du rapport, le Dr Clinton Neill de l’Université Cornell, a déclaré: « Le déclin du nombre de vétérinaires pour animaux destinés à l’alimentation dans les zones rurales accroît les préoccupations concernant un certain nombre de risques, notamment les menaces pour la sécurité alimentaire, les épidémies de maladies animales, la transmission potentielle de maladies animales aux populations humaines et la diminution de la croissance économique rurale. »
« Essentiellement, les vétérinaires protègent l’ensemble de la population humaine et animale, il est donc essentiel que nous disposions d’un solide bassin de praticiens pour travailler dans les zones rurales. »
Pourquoi y a-t-il des pénuries?
Bien que Petpedia estime qu’environ 3 000 étudiants terminent leurs études dans les collèges de médecine vétérinaire aux États-Unis chaque année, tous ces diplômés ne choisissent pas de poursuivre une carrière directement liée à leur diplôme.
Le rapport a suggéré que les pénuries découlent de plusieurs facteurs, y compris les niveaux élevés d’endettement de l’éducation qui ont dépassé les revenus potentiels, en particulier dans les zones rurales des États-Unis. Ceci, à son tour, encourage davantage de vétérinaires à poursuivre des pratiques d’animaux de compagnie et à travailler dans les zones urbaines et suburbaines où les revenus sont souvent plus élevés, affirment les chercheurs.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’industrie alimentaire?
En l’absence d’un nombre suffisant de vétérinaires pour animaux destinés à l’alimentation (et d’accès aux services qu’ils fournissent), le rapport allègue que 3,7 millions d’emplois dans le bétail sont en jeu.
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Bien que les agences gouvernementales américaines emploient des vétérinaires, il peut y avoir des préoccupations concernant les niveaux d’endettement par rapport aux revenus potentiels, ce qui pourrait constituer un obstacle pour les nouveaux diplômés lorsqu’ils envisagent d’entrer dans le domaine.
Trouver une solution
Appelant le gouvernement américain à apporter des changements, le rapport met en évidence un certain nombre de solutions qui pourraient être apportées pour améliorer la durabilité à long terme de la main-d’œuvre vétérinaire rurale.
Ces solutions comprennent le renforcement des programmes existants de remboursement de la dette pour les diplômés, y compris l’augmentation du financement du Programme de remboursement des prêts en médecine vétérinaire (PRMV) et la modification de ses critères de demande pour permettre à un plus grand nombre de vétérinaires de participer.
En outre, le rapport suggère que les programmes qui offrent un soutien aux entreprises pourraient être étendus. Il a précisé que cela impliquerait d’augmenter le financement et la portée du Programme de subventions pour les services vétérinaires (PSBV) et d’établir des prêts commerciaux à faible taux d’intérêt pour les cabinets privés d’animaux destinés à l’alimentation.
Enfin, le rapport conseille au gouvernement américain de fournir des fonds et d’établir des programmes qui « soutiennent une solide réserve d’étudiants vétérinaires ». Il a suggéré que ces mesures pourraient inclure un soutien aux écoles pour améliorer les possibilités de formation et recruter plus d’étudiants issus des milieux ruraux, ainsi que le ciblage des étudiants dans les études postsecondaires pour accroître la persévérance.
