Introduit pour la première fois après la Seconde Guerre mondiale, le lait gratuit dans les écoles a été crédité de la lutte contre la malnutrition au Royaume-Uni. Depuis, les dispositions ont été réduites, mais le régime actuel inclut toujours tous les enfants de moins de 5 ans et tous les enfants ayant droit à des repas scolaires gratuits sur une base fondée sur des moyens, pour un coût d’environ 7 millions d’euros par an pour le contribuable.
Toutefois, le programme britannique de subventions au lait dans les écoles a été mis en avant.
Plant Based Health Professionals UK, une société d’intérêt communautaire fondée en 2017 et composée de médecins et de professionnels de la santé, exhorte le gouvernement à supprimer le lait laitier gratuit dans les écoles.
Le groupe soutient que les produits laitiers sont « inutiles pour la santé » et qu’ils sont liés à un risque accru d’asthme, d’eczéma et même d’obésité. En outre, alors que le programme vise à stimuler la nutrition de base pour les enfants les plus démunis, Plant Based Health Professionals UK a fait valoir que le programme « x exclut les communautés de couleu ». Citant une étude publiée dans le Lancet , ils ont noté que « plus de 70 % des personnes des communautés BAME » sont intolérantes au lactose.
Au lieu de cela, l’organisation a suggéré, le gouvernement devrait se détourner de la fourniture de produits laitiers gratuits et plutôt offrir des alternatives de lait à base de plantes aux côtés des fruits, des légumes et des grains entiers.
Insoutenable et malsain ?
Le Dr Shireen Kassam, hématologue consultant et fondateur de Plant Based Health Professionals UK, a fait valoir que la fourniture de produits laitiers aux écoliers est à la fois insoutenable et malsaine.
« Les produits laitiers ne devraient pas être un élément essentiel de la nutrition scolaire. Il s’agit d’un produit alimentaire défunt qui n’est pas seulement inutile pour la santé, mais qui conduit également à la destruction de l’environnement, avec les 13 plus grandes entreprises laitières du monde produisant les mêmes émissions de gaz à effet de serre que l’ensemble du Royaume-Uni.
En effet, selon les recherches menées à l’échelle mondiale, on estime que les bovins produisent 5 335 Mt d’équivalents CO2 par année, soit environ 11 % de toutes les émissions de GES induites par l’homme.
Le Dr Kassam rejette également la contribution nutritionnelle de la consommation de produits laitiers. « Bien que le lait laitier contienne du calcium, la consommation de produits laitiers n’est pas nécessaire pour la santé des os, comme le soutiennent des études cliniques. Un récent document d’examen met en évidence la façon dont les pays ayant les plus grandes consommations de produits laitiers – y compris le Royaume-Uni, les États-Unis et l’UE – ont tendance à avoir les taux les plus élevés de fractures de la hanche, tandis que la faible consommation de produits laitiers est associée à un taux réduit de fracture de la hanche.
Le Dr Kassam établit un lien entre la consommation de produits laitiers et d’autres résultats négatifs sur la santé, y compris le cancer et les problèmes digestifs.
« La consommation laitière est associée à un risque accru de cancer de la prostate chez les hommes – qui est le plus répandu chez les Afro-Américains – et peut-être au cancer de l’endomètre chez les femmes, en plus de causer des problèmes digestifs et d’autres affections pour les personnes intolérantes au lactose. »
En outre, Leila Dehghan-Zaklaki, nutritionniste associée enregistrée, a fait valoir que la consommation de lait peut également être liée à l’obésité – et aux taux de mortalité covid-19 plus élevés qui y sont associés.
« Il existe un lien entre la consommation de produits laitiers et l’obésité, ce que nient les études financées par l’industrie laitière ou les liens avec l’industrie laitière. Environ 65 % des matières grasses dans le lait laitier sont des gras saturés, et la consommation de lait entier, de crème et de fromage en particulier est problématique. Le fromage peut contenir jusqu’à 70% de matières grasses – un fait qui est souvent négligé.
« Au Royaume-Uni, les adultes noirs africains et noirs des Caraïbes ont la plus forte incidence d’obésité. C’est quelque chose que les professionnels de la santé et les décideurs doivent aborder parce que l’obésité a été identifiée comme l’un des principaux facteurs de risque pour les maladies graves COVID-19. C’est peut-être aussi l’une des raisons pour lesquelles le taux de mortalité parmi les communautés BAME est disproportionné. Le gouvernement lance une campagne de perte de poids pour préparer le pays à une deuxième vague de COVID-19, et l’abandon des produits laitiers et laitiers doit faire partie de cette campagne.
Le Dr Miriam Martinez Biarge, pédiatre basée à Londres également associée à Plant Based Health Professionals UK, a déclaré qu’au-delà de l’âge de deux ans – lorsque les enfants bénéficient du lait maternel – ils « n’ont pas besoin de produits laitiers ».
« Les laits de soja et de pois enrichis fournissent les mêmes quantités de protéines et de calcium que le lait de vache, sans aucun des problèmes associés aux produits laitiers. Chez les jeunes enfants, le lait de vache interfère avec l’absorption du fer et est un facteur de risque bien connu pour l’anémie par carence en fer, une affection qui affecte plus souvent les bébés afro-américains et hispaniques et children.
Au lieu du lait gratuit, Plant Based Health Professionals UK a déclaré que des alternatives à base de plantes – qu’ils ont insisté pour offrir un « large éventail d’avantages pour la santé » – devraient être offertes.
Les produits laitiers et les « laits » à base de plantes sont-ils égaux?
Le Dr Kassam et d’autres ont affirmé que les options à base de plantes peuvent apporter des avantages nutritionnels équivalents aux produits laitiers, y compris des « quantités équivalentes de calcium et de protéines ».
« La consommation de lait de soja, par exemple, offre des niveaux de protéines similaires ou plus élevés que le lait de vache, est enrichie de calcium et d’autres vitamines et minéraux importants. Les études des modèles diététiques suggèrent que la consommation régulière des nourritures de soja en particulier est susceptible d’être salutaire pour la santé d’os en tant qu’élément d’un régime principalement à base de plante, particulièrement ceux qui incluent la consommation des laits enrichis aussi bien que des sources diététiques alternatives de calcium telles que le chou frisé, le brocoli, le tofu, les noix, et les haricots. Il a également été démontré que les régimes à base de plantes sans consommation de produits laitiers procurent de nombreux autres avantages, notamment une meilleure santé cardiaque et une réduction du risque de cancer », a également révélé le gouvernement. Le Dr Kassam l’a souligné.
Cependant, Bridget Benelam de la British Nutrition Foundation (BNF), a déclaré à Soya75 que la question n’est pas si claire.
« Le lait contribue grandement aux apports en calcium, en iode et en riboflavine pour les enfants, alors qu’il est important de tenir compte des besoins des enfants souffrant d’allergies ou d’intolérances, toute réduction de la fourniture de lait dans les écoles devrait être examinée avec soin.
« La teneur en éléments nutritifs des boissons végétales varie selon leur source (p. ex. soja, avoine, riz, amande) et leur enrichi. Les boissons végétales ne contiennent pas naturellement le même équilibre de protéines, de vitamines et de minéraux que le lait de vache et doivent donc être enrichies en calcium et idéalement d’autres nutriments tels que les vitamines B et l’iode. Certains produits à base de plantes ne sont pas enrichis et peu se fortifient actuellement avec de l’iode, ce qui est important pour la fonction cognitive et pour la croissance et le développement chez les enfants.
En effet, une nouvelle étude publiée cette semaine dans le Journal of Dairy Sciencea établi un lien entre la baisse de la consommation de lait dans les écoles américaines et les résultats négatifs sur la santé plus tard dans la vie. L’étude a associé la consommation régulière de lait dans l’enfance avec le risque réduit d’ostéoporose, d’hypertension, d’obésité, et de cancer à l’âge adulte.
« Le fait que les écoles incluent le lait dans leurs plans de repas et que l’augmentation des types de lait disponibles dans les écoles sont des options positives pour encourager les enfants à consommer du lait liquide et à recevoir ces bienfaits pour la santé »,a déclaré l’auteur principal Dr MaryAnne Drake du Département de l’alimentation, biotraitement, et des sciences de la nutrition à l’Université d’État de Caroline du Nord.
Pendant ce temps, l’association de l’industrie Dairy UK a rejeté la campagne Plant Based Health Professionals comme contenant des « mythes et des mensonges » au sujet du lait qui ont été « démystifiés » par des organismes scientifiques indépendants, y compris Cancer Research UK, qui conseille qu’il n’y a pas de « bonnes preuves » que les produits laitiers peuvent causer le cancer, mais note que la consommation est associée à un risque réduit de cancer de l’intestin.
« Il est décevant de voir une telle désinformation soutenue par des professionnels de la santé qui devraient s’engager dans une politique fondée sur des données probantes, qui risquent de compromettre la nutrition des enfants dans la poursuite d’une fin idéologique »,Dairy UK a déclaré dans un communiqué.
« Cela tient d’autant plus que jamais que les enfants doivent avoir accès à des aliments nutritifs et abordables comme le lait et les produits laitiers pour les aider à répondre à leurs besoins nutritionnels quotidiens. C’est d’autant plus important pour les enfants vivant dans des ménages défavorisés, qui ont souvent du mal à accéder facilement à la nutrition quotidienne dont ils ont besoin.
L’organisation a souligné que le lait est riche en nutriments et fournit aux enfants des « quantités importantes » de vitamines et de minéraux tels que le calcium, les protéines de haute qualité, les vitamines B, l’iode et le phosphore.
« À l’heure actuelle, il n’existe aucune boisson végétale identique au lait sur le plan nutritionnel et qui puisse remplacer la nutrition offerte par le lait, sans enrichissement et transformation importants. »
L’organisme de l’industrie a également minimisé le lien entre la consommation de produits laitiers et l’obésité : «Une étude publiée le mois dernier s’est penchée sur les effets du remplacement des nutriments fournis par les produits laitiers par d’autres aliments. L’étude a révélé que cela nécessitait beaucoup plus d’amounts de nourriture à consommer, qui est venu avec un apport calorique plus élevé (augmentation de 41%), et un coût plus élevé (entre 2- 6 fois plus élevé). Il serait donc non seulement inutilement coûteux d’éliminer le lait et les produits laitiers des régimes, mais pourrait également risquer que les enfants consomment des calories excédentaires dans un effort pour rattraper la nutrition manquée.
En ce qui concerne la durabilité, Dairy UK a déclaré que le secteur était « particulièrement conscient » de sa responsabilité envers l’environnement et qu’il continuerait à réaliser des gains en matière de durabilité. L’organisation a souligné la contribution des ruminants à la santé des sols et à l’utilisation des terres au Royaume-Uni : « Rappelons-nous que les bovins laitiers aident à entretenir et à reconstituer nos pâturages et à transformer l’herbe non comestible en lait nutritif, et que les vaches fournissent également une nutrition du sol – sans laquelle les fruits et légumes biologiques ne pourraient tout simplement pas exister. »
La querelle a éclaté alors que le Royaume-Uni examine les normes alimentaires des écoles. Benelam de la BNF estime que la politique de nutrition scolaire la plus efficace reflétera les circonstances locales dans lesquelles les écoles fonctionnent.
« Les écoles de différents domaines sont susceptibles de faire face à des défis différents en termes de besoins de leurs enfants et c’est peut-être quelque chose qui doit être examiné localement, » at-elle noté.
L’expansion de la fourniture de nutrition dans les écoles pourrait être rentable en termes de santé de la population, a-t-elle ajouté. « En examinant plus largement la nourriture dans les écoles, il est prouvé que les repas scolaires offrent une meilleure qualité nutritionnelle que les paniers-repas et que la fourniture de repas scolaires gratuits peut être un moyen de soutenir la santé des enfants, en particulier dans les zones de privation. »
