La consommation excessive de sel est une préoccupation mondiale. Au Royaume-Uni, par exemple, où il est recommandé aux gens de ne pas consommer plus de 6 g – ce qui équivaut à environ une cuillère à café – de sel par jour, la consommation moyenne de sel se situe en fait plus près de 8,1 g par jour.

Une alimentation trop riche en sel augmente la pression artérielle et augmente les risques pour la santé. La réduction du sel offre donc une occasion importante d’améliorer la santé de la population.

En effet, il a été estimé que si la population britannique réduisait son apport quotidien de 8,1 g aux 6 g recommandés par jour, cela réduirait le nombre d’accidents vasculaires cérébraux de 22% et de crises cardiaques de 16%.

Les substituts du sel sont l’un des moyens par lequel les consommateurs et les fabricants de produits alimentaires peuvent réduire leur consommation de sel. Il a été démontré que les remplaçants de sodium à base de potassium, en particulier, abaissent la pression artérielle. Cependant, à ce jour, leurs effets sur les résultats cardiovasculaires et de sécurité ont été incertains.

Maintenant, une nouvelle étude – considérée comme l’une des plus grandes études d’intervention diététique jamais menées – a examiné les effets de l’échange de sel de table contre un substitut de sodium et de potassium ajouté réduit sur la santé de la population.

« Faire l’échange sauverait des vies »

L’étude, publiée dans le New England Journal of Medicine, a analysé les données d’un essai ouvert randomisé en grappes impliquant 20 995 personnes de 600 villages de la Chine rurale. Les participants avaient des antécédents d’AVC ou étaient âgés de 60 ans ou plus et souffraient d’hypertension artérielle.

Les villages ont ensuite été attribués, au hasard, dans un rapport de 1:1 au groupe de l’invention, dans lequel les participants ont utilisé un substitut de sel composé de 75% de chlorure de sodium et de 25% de potassium. Dans le groupe témoin, les participants ont continué à utiliser du sel de table ordinaire, composé à 100 % de chlorure de sodium.

Des analyses de suivi ont été menées sur les mêmes participants entre 4,5 et 5 ans en moyenne.

Les résultats ont révélé que par rapport au groupe témoin, les taux d’ACCIDENTS VASCULAIRES CÉRÉBRAUX, d’événements cardiovasculaires majeurs et de décès étaient plus faibles chez les participants qui consommaient du chlorure de sodium et du substitut de sel de potassium.

Les chercheurs ont également testé un taux élevé de potassium (hyperkaliémie clinique), qui ne s’est pas avéré significativement plus élevé avec le substitut du sel qu’avec le sel ordinaire.

Une solution « low cost »

Selon le chercheur principal, le professeur Bruce Neal du George Institute for Global Health, la proposition est relativement bon marché. « … Bien que les substituts de sel soient un peu plus chers que le sel ordinaire, ils sont toujours très peu coûteux – seulement quelques dollars par an pour faire le changement.

En Chine, le prix du sel ordinaire est d’environ 1,08 $ US le kilo, tandis que les substituts du sel ont un prix d’environ 1,62 $ US le kilo. Parce que les substituts sont « relativement bon marché », le professeur Neal a déclaré qu’ils sont susceptibles d’être « très rentables aussi ».

« C’est tout simplement la recherche la plus utile à laquelle j’ai jamais participé. Passer du sel de table au substitut du sel est une opportunité hautement réalisable et peu coûteuse d’avoir un énorme avantage pour la santé mondiale.

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Pour le co-auteur de l’étude, Feng He, professeur de recherche en santé mondiale au Wolfson Institute of Population Health, Université Queen Mary de Londres, l’étude fournit la preuve que l’utilisation d’un sel qui contient moins de sodium et plus de potassium réduira efficacement la consommation de sel et augmentera le potassium, réduisant ainsi le risque de personnes souffrant d’accidents vasculaires cérébraux et de décès de toute cause.

« À l’échelle mondiale, des millions de vies seraient sauvées grâce à cette approche simple » a-t-il noté.

« La consommation de sel en Chine est parmi les plus élevées au monde, avec des apports moyens en sel (10-12g / jour) plus du double de la limite recommandée par l’OMS (moins de 5g / jour) » Le professeur He a poursuivi. « En Chine et dans la plupart des pays en développement, la majorité du sel dans l’alimentation est ajoutée par le consommateur, donc encourager les gens à en utiliser moins pendant la cuisson est la meilleure stratégie pour améliorer la santé publique. »

Pleins feux sur le Royaume-Uni : le gouvernement doit « agir de toute urgence »

Considérant les résultats de l’étude dans un contexte britannique, le professeur Graham MacGregor, qui est à la fois président de World Action on Salt and Health et professeur de médecine cardiovasculaire à Barts et à la London School of Medicine, a déclaré qu’il était « très important » que l’étude démontre que les consommateurs devraient être encouragés à ne pas ajouter de sel aux aliments, mais s’ils en ont, « c’est vital qu’ils utilisent un sodium réduit avec du sel de potassium ajouté ».

Le professeur MacGregor croit également que l’industrie alimentaire peut réduire les « énormes quantités » de sel qu’elle ajoute aux aliments et le remplacer en toute sécurité si nécessaire par du sel de potassium.

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À l’heure actuelle, le gouvernement britannique fixe des objectifs volontaires de réduction du sel pour l’industrie – avec différentes itérations publiées depuis 2006. L’ensemble de lignes directrices le plus récent met au défi les fabricants et les détaillants, ainsi que les acteurs de l’extérieur, de la vente à emporter et de la livraison, d’atteindre de nouveaux objectifs de réduction du sel d’ici 2024.

Le président de l’Action mondiale sur le sel et la santé estime que ce programme de réduction du sel a déjà été « très efficace » pour encourager l’industrie à réduire la quantité de sel qu’elle ajoute aux aliments. Cependant, cette politique a été « bloquée » par « l’absence d’action gouvernementale » en forçant l’industrie à réduire davantage le sel, a-t-il noté.

« Le ministère de la Santé et des Affaires sociales, qui a repris la responsabilité de Public Health England dans ce domaine, doit agir de toute urgence pour amener l’industrie alimentaire à réduire la quantité de sel qu’elle ajoute aux aliments et à éviter le plus grand nombre de personnes qui meurent inutilement d’un accident vasculaire cérébral. »

Bien que les mesures obligatoires ne soient pas encore en place, un examen indépendant récemment publié, dirigé par l’homme d’affaires Henry Dimbleby, recommande au Royaume-Uni d’adopter une telle approche. Le document de stratégie alimentaire nationale de Dimbleby propose au Royaume-Uni d’introduire une taxe de 6 £ / kg sur le sel vendu pour être utilisé dans les aliments transformés ou dans les restaurants dans les entreprises de restauration.

Selon le document, cette taxe réduirait la consommation moyenne de sel de 0,2 à 0,6 g par personne et par jour.

Source:Le New England Journal of Medicine
« Effet de la substitution du sel sur les événements cardiovasculaires et la mort »
Publié le 29 août 2021
DOI: 10.1056/NEJMoa2105675
Auteurs : Bruce Neal, Yangfeng Wu. Xiangxian Feng, Ruijuan Zhang, Yuhong Zhang, Jimgpu Shi, Jianxin Zhang, Maoyi Tian, Liping Huang, Zhifang Li, Yan Yu, Yi Zhao et al.

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