Le dernier lot d’avis scientifiques de l’EFSA sur les nouvelles applications alimentaires comprend une première significative – une évaluation de l’innocuité d’un produit alimentaire dérivé des insectes proposé : le ver de farine jaune séché.

L’avis de l’autorité de sécurité a été coordonné par Ermolaos Ververis, chimiste et spécialiste des aliments à l’EFSA.

« Les insectes sont des organismes complexes, ce qui fait de la caractérisation de la composition des produits alimentaires dérivés des insectes un défi. Comprendre leur microbiologie est primordial, étant donné que l’insecte entier est consommé »,at-il expliqué.

Divers aliments dérivés d’insectes ont été annoncés comme une source potentielle de protéines alimentaires. En évaluant si ces nouveaux ingrédients sont sûrs, l’avis scientifique de l’EFSA a tenu compte d’une myriade de questions, de la teneur en protéines aux allergènes.

« Les formulations d’insectes peuvent être riches en protéines, bien que les niveaux de protéines véritables puissent être surestimés lorsque la chitine, une composante majeure de l’exosquelette des insectes, est présente »,le scientifique de l’alimentation a noté.

« De façon critique, de nombreuses allergies alimentaires sont liées aux protéines, de sorte que nous évaluons si la consommation d’insectes pourrait déclencher des réactions allergiques. Ceux-ci peuvent être causés par la sensibilité d’une personne aux protéines d’insectes, la réactivité croisée avec d’autres allergènes ou allergènes résiduels provenant de l’alimentation des insectes, par exemple le gluten.

« C’est un travail difficile parce que la qualité et la disponibilité des données varient, et il y a beaucoup de diversité entre les espèces d’insectes. »

Alors, qu’est-ce que l’EFSA a conclu sur le ver de farine jaune séché?

Le Groupe d’experts de l’EFSA sur la nutrition, les nouveaux aliments et les allergènes alimentaires (NDA) a déterminé ce qui : « Il n’y a pas de préoccupations en matière de sécurité quant à la stabilité de la [novel food] si le FN respecte les limites de spécification proposées pendant toute sa durée de conservation. »

Les principaux composants du ver de farine jaune séché sont les protéines, les lipides et les fibres. Le groupe spécial a noté que les niveaux de contaminants dépendent de la question de savoir si ces substances sont présentes dans l’alimentation des insectes. En d’autres termes, les produits chimiques – y compris les allergènes – présents dans les aliments pour animaux peuvent se retrouver dans le produit fini. Le Groupe spécial a ajouté que les personnes allergiques aux crustacés et aux acariens peuvent également être allergiques au ver de farine jaune.

Qu’est-ce que cela signifie pour l’industrie?

Bien que l’évaluation favorable devra être confirmée par la Direction générale de la santé de la CE, qui donnera l’autorisation finale, il s’agit néanmoins d’un point de contrôle important sur la voie d’une nouvelle approbation alimentaire. Les conseils scientifiques de l’EFSA soutiennent les décideurs européens et nationaux qui sont responsables de l’autorisation de ces produits pour le marché européen.

L’avis était basé sur une nouvelle demande alimentaire présentée par la société Français EAP Group Agronutris début 2018. Agronutris a proposé d’utiliser le ver de farine jaune dans son ensemble, les insectes séchés sous forme de collations, et comme ingrédient alimentaire dans un certain nombre de produits alimentaires.

En réponse à la nouvelle, cédric Auriol, cofondateur d’Agronutris, a déclaré : « C’est une véritable étape pour notre entreprise et pour l’industrie. Grâce à 10 ans de R&D, nous sommes fiers de contribuer à l’émergence du secteur des insectes comestibles en Europe.

La Plate-forme internationale des insectes pour l’alimentation et l’alimentation animale (IPIFF), l’organisation faîtière européenne représentant les parties prenantes actives dans la production d’insectes pour l’alimentation et l’alimentation animale, s’est également félicitée de cet avis et a convenu qu’il est probable qu’il aura des implications importantes pour le secteur européen des insectes dans son ensemble.

« La publication de ce document représente en effet une étape importante vers la commercialisation plus large des insectes comestibles dans l’UE »,selon le président de l’IPIFF, Antoine Hubert. « Il s’agit d’un grand pas en avant pour d’autres producteurs européens de vers à farine jaunes et d’autres espèces d’insectes comestibles pour lesquelles une nouvelle demande alimentaire a été soumise. »

L’avis de l’EFSA pourrait ouvrir la voie à d’autres insectes pour obtenir l’approbation / Photo: GettyImages-Ulianna

L’un de ces candidats est Ÿnsect, qui a convenu que ce « grand pas en avant » devrait ouvrir la voie à de futures approbations, en particulier sur la consommation humaine de protéines d’insectes défattées.

L’entreprise a présenté sa nouvelle demande alimentaire (sans demander de protection de l’information pendant cinq ans, afin que ses données puissent être utilisées par tous dans le secteur européen) démontrant un profil allergène « beaucoup plus bas que l’utilisation de l’insecte entier ».

« Cette percée est une réalisation majeure qui récompense le travail accompli depuis des années par l’ensemble des l’industrie des insectes réunis sous l’égide de l’IPIFF. Nous espérons que cette évaluation positive sera la première d’une grande partie »,a déclaré Antoine Hubert, PDG de Ÿnsect.

Surmonter le facteur « beurk » pour les gains environnementaux et économiques

L’avis positif de l’EFSA en matière de sécurité pourrait rassurer les consommateurs européens, dont beaucoup hésitent peut-être à présé échantillonner des aliments à base d’insectes, car ils ne font pas partie intégrante du régime alimentaire européen.

« Il y a des raisons cognitives dérivées de nos expériences sociales et culturelles, le soi-disant « facteur de boue », qui rendent l’idée de manger des insectes répulsif pour de nombreux Européens »,Giovanni Sogari, chercheur en sciences sociales et de consommation à l’Université de Parme, a observé.

Mettre les produits sur le marché – et permettre aux consommateurs de s’y habituer – sera essentiel pour obtenir l’acceptation, a poursuivi M. Sogari. « Avec le temps et l’exposition, de telles attitudes peuvent changer »,il a suggéré.

Selon Mario Mazzocchi, statisticien économique et professeur à l’Université de Bologne, les Européens se familiarisent avec la perspective de manger des aliments à base d’insectes et, en fait, l’augmentation de la consommation a un certain nombre d’avantages « environnementaux et économiques ».

Les insectes sont un moyen plus efficace de produire des protéines que l’élevage traditionnel. La FAO estime que les grillons ont besoin de six fois moins d’aliments que les bovins, quatre fois moins que les moutons et deux fois moins que les porcs et les poulets de gril pour produire la même quantité de protéines.

La production alimentaire représente 25 % de toutes les émissions humaines de gaz à effet de serre. Le bétail contribue énormément et les produits à base d’insectes ont une empreinte carbone plus faible que le bétail conventionnel, émettant moins de gaz à effet de serre et moins d’ammoniac.

« Il y a des avantages environnementaux et économiques évidents si vous substituez les sources traditionnelles de protéines animales à celles qui nécessitent moins d’aliments pour animaux, produisent moins de déchets et entraînent moins d’émissions de gaz à effet de serre »,Mazzocchi a noté.

« La baisse des coûts et des prix pourrait améliorer la sécurité alimentaire et une nouvelle demande ouvrira également des possibilités économiques, mais elles pourraient également affecter les secteurs existants. »

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