Les patelles sont parmi les caractéristiques les plus abondantes et les plus familières des côtes du monde.
Ils sont peut-être plus célèbres simplement pour leur capacité à s’accrocher aux rochers. Mais ils pourraient s’avérer un héros méconnu de l’aquaculture, selon une nouvelle étude.
« Les patelles n’obtiennent pas le respect qu’elles méritent. »a déclaré le Dr Louise Firth, professeur agrégé d’écologie marine à l’Université de Plymouth, dans un article publié dans le Revue internationale d’histoire de l’environnement. « J’ai senti qu’il était grand temps que quelqu’un brandisse le drapeau des patelles pour célébrer à la fois leur importance passée et présente pour les humains. »
Son étude atteste du rôle important que les patelles ont joué dans le patrimoine côtier et la culture alimentaire passés et présents à l’échelle mondiale. La plus ancienne preuve connue de la consommation de patelles par les humains remonte à 164 000 ans dans une grotte en Afrique du Sud. Ils ont ensuite été consommés par des civilisations telles que les anciens Grecs, romains et Vikings, figurant plus récemment dans le régime alimentaire des esclaves des Caraïbes et des populations autochtones du Chili et de la Colombie-Britannique.
Dans les temps modernes, ils ont été largement considérés comme de la « nourriture de famine » – comme le montrent les récits des famines irlandaises de la pomme de terre et des Highland Clearances of Scotland – les gens comptant sur eux face à la faim et à la misère.
Mais les patelles ont joué un rôle important dans la culture mondiale, la médecine et l’innovation. En médecine, les protéines de patelles sont de plus en plus utilisées dans le cadre de la recherche sur le traitement du cancer de la vessie, de l’atopie et de l’asthme, ainsi que des maladies auto-immunes telles que le lupus. Ils influencent également la recherche sur les technologies de nouvelle génération, avec les « dents » des patelles connues pour être composées de goethite – le matériau le plus résistant connu dans la nature – et, par conséquent, résistantes à l’abrasion.
D’un point de vue environnemental, l’étude indique que les patelles sont les brouteurs champions de nos côtes et qu’il a été largement démontré qu’elles ont une fonction structurante importante sur les rivages rocheux.
Mais sont-ils une source de nourriture potentiellement durable ?
Le Good Fish Guide de la Marine Conservation Society considère les patelles comme le « meilleur choix », ce qui signifie qu’elles sont pêchées de manière durable ou cultivées de manière responsable. Les patelles de pantoufles sont sous-utilisées et abondantes sur les parcs à huîtres Fal en Cornouailles, indique-t-il.
Les patelles sont une source de nourriture potentiellement durable, mais seulement si elles sont cultivées et non collectées dans des habitats naturels, selon Firth. « L’essentiel est que ceux qui sont dans la nature doivent être laissés seuls »a-t-elle souligné. « Je ne connais pas la faisabilité de cela au Royaume-Uni ou même en Europe, car nos espèces ont une durée de vie assez longue et les amener aux tailles souhaitables pour la consommation humaine pourrait être impossible dans les installations de culture », a-t-elle déclaré. « En fin de compte, cela nécessite plus de recherche. »
Les patelles sont bas dans la chaîne alimentaire, a-t-elle expliqué. Ce sont des brouteurs et des navigateurs, il est donc préférable de les manger que de manger des prédateurs supérieurs. « S’ils pouvaient être cultivés, ils n’ont besoin que de biofilms d’algues pour se nourrir et cela serait fourni par l’eau. Il se formerait naturellement dans les réservoirs. Donc, du point de vue du coût et de l’alimentation, c’est un gain. »
Pendant ce temps, les patelles sont consommées dans de nombreux formats; grillées dans leur coquille, la viande est ensuite mélangée avec des sauces ou des pâtes (comme des palourdes) et hachée. « J’ai entendu un collègue en Chine dire que les patelles en conserve sont en fait plus chères que les ormeaux »dit Firth, « Donc, dans certains endroits, ils ne sont pas classés comme l’ormeau du pauvre, mais même le contraire. »
Référence
L’étude complète – Qu’est-ce que les patelles ont déjà fait pour nous? Sur l’approvisionnement passé et présent et les services culturels des patelles par le Dr Louise Firth – est publié dans International Review of Environmental History, DOI: 10.22459 / IREH.07.02.2021.01.
