Le monde mange plus de poulpe, révèle un nouveau rapport publié par Compassion in World Farming.
Les débarquements de cette délicatesse culinaire ont culminé en 2014 avec une capture annuelle de près de cinq millions de tonnes, soit plus de huit fois la capture de 1950.
La plupart des poulpes sont pêchés en Asie et en Méditerranée, dit-il. Dans l’UE, l’Italie consomme le plus de poulpes avec plus de 60 000 tonnes par an, suivie de l’Espagne et du Portugal, avec une consommation beaucoup plus faible en France et relativement peu au Royaume-Uni.
L’Espagne a connu une forte augmentation des débarquements depuis les années 1960, ce qui a entraîné une diminution des populations de poulpes sauvages depuis les années 1990 et une situation de surpêche.
Étant donné que la demande et la consommation de poulpe restent les mêmes, l’Espagne est devenue le principal importateur de poulpe en Europe, qui représente 91% de l’offre nationale. Récemment, il y a également eu une forte demande de poulpe sur d’autres marchés, tels que les États-Unis et le Japon. En conséquence, les pieuvres ont été soumis à une pression accrue, entraînant une diminution des populations sauvages.
Innovation dans l’élevage de poulpes
De plus, la demande croissante du marché et la hausse des prix ont rendu les industries alimentaires, en particulier en Espagne, au Mexique, au Japon et aux États-Unis, désireuses d’étudier la faisabilité d’élever intensivement des pieuvres désireuses d’élever des pieuvres en captivité.
Les défenseurs de l’aquaculture sont d’avis que l’élevage de poulpes est un moyen d’assurer la durabilité tout en satisfaisant la demande.
Certains gouvernements, universités et entreprises privées ont investi des ressources importantes dans le développement de systèmes d’élevage de poulpes.
L’Espagne, soutenue en partie par l’Union européenne, a mené la recherche sur l’élevage de poulpes communs (ou Octopus vulgaris), d’abord dans des cages en filet en haute mer et plus récemment dans des réservoirs terrestres. L’Institut espagnol d’océanographie (IEO) de Vigo a mené la majorité des recherches publiées sur l’élevage de poulpes. L’institut de recherche a conclu un accord exclusif sur la méthode de production brevetée avec la société espagnole Nueva Pescanova, qui a fait progresser la recherche dans ses installations et prévoit de commencer bientôt à vendre du poulpe aquacole.
« Nous continuerons de rechercher comment continuer à améliorer le bien-être des poulpes, en étudiant et en reproduisant leur habitat naturel, dans l’espoir de pouvoir vendre des poulpes d’aquaculture à partir de 2023. »Le PDG de Pescanova, Ignacio González, a révélé en 2019.
L’objectif de la société, affirme-t-elle, est de continuer à explorer les options face à la commercialisation future du poulpe, en réponse à la forte demande internationale de ces dernières années, qui a provoqué une pénurie croissante de poulpes sauvages et, par conséquent, un problème de durabilité dans l’environnement marin. L’entreprise affirme qu’elle est fermement engagée dans l’aquaculture en tant que méthode pour réduire la pression sur les zones de pêche et assurer des ressources durables, sûres, saines et contrôlées, en complément de la pêche.
Percée technologique
L’élevage de poulpes en captivité est l’un des développements technologiques qui a mis le plus de temps à se développer en raison des caractéristiques larvaires particulières de cette espèce.
Selon Ricardo Tur, chercheur principal sur les céphalopodes à Pescanova, « la pieuvre nécessite des conditions marines très spécifiques pour son développement, telles que la disponibilité de la nourriture et le facteur océanographique optimal lié à la température, à la salinité, aux courants océaniques et au bien-être de l’animal ». Pescanova affirme en outre que le taux de survie d’une pieuvre sauvage est de 0,0001%, tandis qu’un chiffre estimé peut être porté à 50% en aquaculture.
En septembre 2021, Pescanova a annoncé son intention d’ouvrir une ferme de poulpes dans un port de Las Palmas aux îles Canaries, pour un coût de 65 millions d’euros. Les autorités de l’île ont déclaré qu’il s’agissait de « l’investissement privé le plus important de l’histoire dans cette région ».
« Créatures solitaires ayant des besoins complexes en matière de bien-être »
Mais les pratiques d’élevage industriel restreignent les comportements naturels des animaux et entraînent des souffrances indicibles, quelles que soient les espèces, selon Compassion in World Farming. Son rapport, Octopus Factory Farming – A Recipe for Disaster, expose les raisons pour lesquelles il croit que l’élevage de poulpes ne devrait jamais être autorisé à se produire.
Les pieuvres sont « des animaux très intelligents, solitaires, avec une physicalité fragile »,selon le rapport, ajoutant « C’est une espèce totalement inadaptée à l’élevage, où ils seraient forcés dans des environnements surpeuplés et stériles, avec peu ou pas de possibilité d’exprimer leur comportement naturel. »
Comme naturellement solAnimaux de compagnie, les pieuvres ne s’en sortiraient pas bien dans les conditions de surpeuplage et les fortes densités de stockage typiques des systèmes d’élevage industriel, ajoute le rapport. « Cela peut entraîner un très mauvais bien-être et créer le risque d’agression et de territorialisme qui peut conduire au cannibalisme. »
Les pieuvres sont également connues pour leur « intelligence extraordinaire », selon l’analyse, et en raison de leur curiosité naturelle et de leur tendance à explorer, manipuler et contrôler leur environnement, elles seraient facilement sensibles à la frustration dans un environnement de captivité d’élevage industriel.
Les pieuvres n’ont pas de squelette interne ou externe et leur peau est très fragile et facilement endommagée. Dans un environnement agricole, les pieuvres sont susceptibles d’être blessées, soit par contact physique par un manipulateur, soit par des interactions agressives avec d’autres pieuvres, avertit le rapport.
Il n’existe pas non plus actuellement de méthode d’abattage sans cruauté validée pour les pieuvres. Ils ont « des systèmes nerveux complexes qui rendent très difficile la mise à mort conformément aux exigences d’abattage sans cruauté ».
L’expansion doit être « stoppée dans son élan »
De plus, leur régime carnivore nécessiterait la prise d’un « grand nombre » de poissons sauvages pour les nourrir, ce qui les rend insoutenables et dommageables pour l’environnement, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les populations de poissons sauvages et épuise les aires d’alimentation d’autres espèces marines. En outre, il n’existe aucune législation européenne ou nationale pour réglementer les pratiques d’élevage des céphalopodes, ce qui signifie que les pieuvres sont « totalement non protégées de la souffrance et des méthodes d’abattage inhumaines ».
Le Dr Tracey Jones, directrice mondiale des affaires alimentaires chez Compassion in World Farming, a déclaré: « Les pieuvres sont des créatures sensibles, très intelligentes, solitaires avec des besoins de bien-être complexes et, en tant que telles, sont fondamentalement inadaptées à l’agriculture. Contrairement à d’autres systèmes de production établis, l’élevage commercial de poulpes n’existe pas encore et, compte fait des problèmes de bien-être et de durabilité associés mis en évidence dans ce rapport, son expansion doit être stoppée dans son élan.
« L’élevage de poulpes nécessite l’utilisation de farines et d’huiles de poisson qui dépendent du poisson sauvage, ce qui s’ajoute aux impacts écologiques déjà énormes de l’aquaculture industrielle, ce qui va à l’encontre des nouvelles « orientations stratégiques pour le développement durable de l’aquaculture » adoptées par la Commission européenne en mai 2021. Nous exhortons donc l’industrie à arrêter le développement de l’élevage de poulpes afin d’éviter les souffrances inutiles de ces créatures intelligentes et complexes et d’éviter une nouvelle destruction de l’environnement. »
