Une deuxième enquête sur la fermeture d’une entreprise de restauration australienne a révélé que les responsables n’avaient pas délibérément induit les enquêteurs en erreur, mais l’omission de certaines preuves avait entraîné une « confusion considérable ».
L’enquête parlementaire sur la fermeture d’I Cook Foods a été rouverte en juin après des allégations dans les médias sur la fermeture de l’entreprise et des preuves données lors d’enquêtes initiales.
« Les nouvelles preuves contredisent les témoignages fournis par de hauts fonctionnaires du gouvernement victorien et de la ville du Grand Dandenong lors de nos audiences précédentes », a déclaré Fiona Patten, présidente du comité en août.
Un comité a tenu trois audiences en août et en septembre. Ils ont maintenant formulé 14 constatations et cinq recommandations dans un deuxième rapport. Le gouvernement a six mois pour réagir.
La première enquête en août 2020 a révélé des problèmes liés au processus et des lacunes dans la façon dont I Cook Foods a été traité par les organismes de réglementation de la salubrité des aliments.
Réexaminer l’enquête
Patten a déclaré que les conclusions et recommandations précédentes n’avaient pas été compromises.
« Cette enquête est un rappel opportun que les témoins – en particulier les agents des ministères – devraient être bien préparés lorsqu’ils témoignent à une enquête parlementaire et pour s’assurer que les comités sont informés dès que possible lorsque de nouvelles informations sont révélées », a-t-elle déclaré.
De nouvelles données probantes ont soulevé d’autres problèmes avec les processus utilisés par le ministère de la Santé au cours de son enquête sur le cas de listériose à l’hôpital privé Knox.
Le comité a entendu Kim Rogerson, ancienne agente de santé environnementale au conseil de Dandenong et ex-ESH au conseil municipal de Knox, Ray Christy. Le fondateur et directeur de I Cook Foods, Ian Cook, a été rejoint par l’ancien sergent-détective de la police de Victoria, Paul Brady.
Des représentants du conseil de Dandenong, y compris le PDG John Bennie, ont pris la parole au comité. Des représentants du ministère de la Santé, dont le professeur Brett Sutton, administrateur en chef de la santé, et l’ancienne ministre de la Santé, Jenny Mikakos, ont également répondu aux questions.
En février 2019, Jean Painter, une patiente de 86 ans de l’hôpital privé Knox, est décédée avec Listeria enregistrée comme un facteur contribuant à son décès. I Cook Foods, qui fournissait des repas préaballés aux hôpitaux et au secteur des soins aux personnes âgées, a été temporairement fermée en février 2019, car les aliments qu’elle fournissait étaient considérés comme la source probable de l’infection.
Le comité a également entendu les filles de Jean Painter, Jo Woodstock et Fiona Wharry, qui ont clarifié les événements qui ont mené à la mort de leur mère.
Antécédents alimentaires du patient et fournisseurs de l’hôpital
Les médias ont rapporté une inspection à l’hôpital privé Knox menée par Christy, qui était alors une EHO au conseil municipal de Knox. Les conclusions selon lesquelles Jean Painter avait suivi un régime alimentaire doux et n’avait pas mangé de sandwich de I Cook Foods pendant son séjour à l’hôpital étaient en contradiction avec les preuves fournies au comité par des officiers supérieurs du ministère de la Santé. Painter a suivi un régime complet, qui comprenait des sandwichs de I Cook Foods, entre le 13 et le 23 janvier 2019 et un régime doux, où les sandwichs sont préparés à l’interne, après le 25 janvier.
I Cook Foods n’était pas le seul traiteur alimentaire de l’hôpital privé Knox, comme l’ont déclaré les responsables du ministère de la Santé lors d’une audience en juin 2020. L’entreprise était l’un des six fournisseurs de l’hôpital, mais aucun des autres n’a été étudié dans le cadre de l’enquête sur la listériose.
Le ministère de la Santé a demandé au conseil municipal de Knox de faire une inspection et une évaluation de la salubrité des aliments à l’hôpital privé Knox le 21 février 2019. C’était quatre semaines après que le département ait reçu la notification Listeria de l’hôpital et commencé ses investigations. Cela signifiait que les conclusions du conseil ne pouvaient pas appuyer l’enquête plus large ou éclairer la décision quant à savoir si la fermeture d’I Cook Foods était nécessaire. L’ordre de fermeture a été émis le lendemain.
Listeria isolée à partir de quatre échantillons d’aliments chez I Cook Foods avait une séquence génétique qui correspondait étroitement à la souche trouvée chez le patient. Les autorités ont déclaré que cela fournissait des preuves solides d’un lien entre I Cook Foods et le patient.
La police de Victoria a rouvert une enquête sur des problèmes de corruption liés à la conduite de fonctionnaires du conseil de Dandenong et du ministère de la Santé impliqués dans l’enquête sur I Cook Foods.
Les allégations concernant la falsification de preuves, y compris une EHO plantant une limace, et les problèmes systémiques de culture en milieu de travail ont été jugées hors de la compétence du comité.
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