TOKYO — Alors qu’elle entame sa 125e année d’activité, Nippon Flour Mills Co. Ltd., qui a commencé ses activités en 1896 en tant que première entreprise japonaise de fraisage de farine équipée de produits modernes, se rebaptise.

Afin de mieux refléter sa diversification dans la production d’ingrédients alimentaires et de produits de santé, l’entreprise basée à Tokyo a officiellement changé son nom le 1er janvier en NIPPN.

« Le changement de nom de notre entreprise a lieu pour la première fois depuis notre fondation, et nous considérons qu’il s’agit d’une start-up rafraîchie qui nous fera renaître pleinement », a déclaré Akiko Kimura, directrice générale et directrice générale, développement des affaires et soutien, pour la division affaires internationales de NIPPN. « Nous visons à accélérer la diversification de notre entreprise — qui a commencé dans la mouture de la farine et s’est étendue à l’alimentation, aux plats cuisinés et aux soins de santé — et à l’expansion de notre entreprise dans les secteurs de croissance en envoyant le message symbolique avec le changement de nom de l’entreprise. »

Dans une interview exclusive avec Grain du monde, une publication sœur de Nouvelles de fraisage et de cuisson, Mme Kimura a déclaré que la décision de l’entreprise de se diversifier et de se rebaptiser était motivée par d’importants changements démographiques, sociologiques et alimentaires en cours au Japon.

Elle a souligné le vieillissement de la population, la baisse du taux de natalité, l’entrée d’un plus grand nombre de femmes sur le marché du travail, l’augmentation du double revenu et des ménages plus petits, ainsi que la demande croissante de plats cuisinés et de consommateurs plus soucieux de leur santé comme facteurs qui ont influencé l’orientation de l’entreprise.

« Les ventes dans notre secteur alimentaire ont augmenté et sont maintenant deux fois plus que dans notre entreprise de fraisage de farine », a déclaré Mme Kimura. « Nous avons décidé de changer le nom de notre entreprise afin de clarifier notre détermination à poursuivre notre croissance dans ce segment à l’avenir. »

Au cours de l’exercice 2019, NIPPN a réalisé un chiffre d’affaires de 335,3 milliards de yens (2,65 milliards de dollars), dont 58 % proviennent du secteur alimentaire, 31 % de la mouture de la farine et 11 % de son segment « Autres », qui comprenait les produits de soins de santé et les aliments pour animaux de compagnie.

L’activité alimentaire de l’entreprise comprend : les ingrédients alimentaires, qui fabriquent des prémélanges; l’industrie des aliments transformés, qui fabrique des pâtes et des produits d’épicerie à usage maison; l’industrie des aliments congelés, qui fabrique principalement de la pâte congelée et des pâtes congelées; et l’entreprise nakashoku (plats cus faits) qui fabrique des boîtes à lunch et des charcuteries.

« Récemment, les ventes d’aliments congelés à usage maison ont particulièrement pris de l’expansion », a-t-elle déclaré. « Les besoins alimentaires d’une seule personne et la commodité ont entraîné une augmentation de la demande pour cette personne. Nos aliments congelés à usage maison recherchent non seulement la gourmandise, mais élargissent également leur gamme de produits pour répondre à divers besoins. Nous vendons de nombreux produits, en particulier dans la catégorie des pâtes congelées, et la série de pâtes authentiques avec des caractéristiques de qualité supérieure améliorée et la qualité et la série de pâtes de grande taille sont de plus en plus.

« De plus, les repas congelés emballés dans un plateau, ce qui nous permet de déguster des aliments de base et un plat principal en même temps, sont devenus populaires comme produits alimentaires autres que les pâtes congelées. Nous utilisons un plateau en papier respectueux de l’environnement comme un récipient du produit, qui reçoit un accueil favorable de nos clients. »

Reste forte dans le fraisage

Bien que Mme Kimura ait déclaré que l’ancien nom de l’entreprise qui exprimait l’activité spécifique de mouture de la farine « ne décrit plus entièrement l’entreprise ou le groupe », l’usinage de la farine demeurera une partie importante du portefeuille du NIPPN. Bien que le secteur alimentaire ait des ventes plus élevées, c’est le segment de la mouture de la farine qui, au cours de l’exercice 2019, qui s’est terminé le 20 mars 2020, a représenté 51 % du bénéfice d’exploitation de l’entreprise, comparativement à 44 % pour l’alimentation.

Elle a fait remarquer que l’une des raisons pour lesquelles le segment alimentaire de NIPPN a été stable en termes de bénéfice d’exploitation était que l’entreprise continue de faire d’importants investissements en immobilisations pour faire face à la croissance future dans ce domaine.

NIPPN est l’un des « quatre grands » meuniers de farine au Japon, avec Nisshin, Showa Sangyo et Nitto Fuji, qui se combinent pour près de 75% de la part de marché de la farine du pays. Au cours des dernières années, nIPPN a constamment recueilli entre 22 % et 24 % de la part de marché de la mouture de la farine au Japon et continue d’améliorer ses sept usines de farine qui ont une capacité combinée de fraisage quotidienne de 5 440 tonnes.

« Nous avons encouragé la consolidation des usines côtières, qui sont avantageuses pour l’achat de matières premières à l’étranger, et la construction de silos supplémentaires pour les matières premières », a déclaré Mme Kimura. « Par exemple, nous avons installé une ligne supplémentaire pour la mouture de la farine et établi un nouveau silo à matières premières à l’usine De Kobe-Konan en 2012, et nous avons construit un silo supplémentaire de matières premières à Chiba Mill en 2014.

Mme Kimura a noté que la consommation annuelle de blé par habitant est stable au Japon, à environ 33 kg, tandis que le riz, qui est depuis de nombreuses décennies un aliment de base du régime alimentaire japonais, a connu une tendance à la baisse ces dernières années. Elle a noté que le taux de cuisson du riz à la maison connaît une baisse particulièrement marquée, bien que la demande de farine de riz ait augmenté.

La plupart du blé de fraisage est importé des États-Unis, du Canada ou de l’Australie, mais Mme Kimura a déclaré que « la demande de produits fabriqués au Japon augmente et que le besoin de blé japonais augmente à mesure que davantage de produits fabriqués à partir de blé national sont lancés ».

En octobre 2020, NIPPN, qui travaille dans le secteur du prémétisme depuis 1959, a achevé la construction d’une nouvelle usine de préméx à son usine de Fukuoka. Elle possède déjà des usines de préméx à son usine de Ryugasaki, dans l’est du Japon, et à l’usine de Kobe-Konan, dans l’ouest du Japon.

« Après l’achèvement de cette nouvelle usine de prémétisme à l’usine de Fukuoka, il y aura trois usines pour notre activité de prémétisme et on s’attend à ce que l’entreprise augmente sa capacité de production et dispose d’un système de production et de logistique plus efficace », a déclaré Mme Kimura.

Empreinte mondiale croissante

NIPPN a continué d’accroître son empreinte en dehors du Japon et a maintenant des activités commerciales en Chine, en Thaïlande, en Indonésie et aux États-Unis.

« Les affaires à l’étranger sont l’un des domaines de croissance du NIPPN, qui sera intensivement promu à l’avenir », a déclaré Mme Kimura. « Nous nous concentrons actuellement sur des marchés en croissance rapide en Asie et en Amérique du Nord. En Asie, nous menons des activités locales de promotion et de vente principalement de préméx dans trois sites d’affaires en Chine et deux sites d’affaires chacun en Thaïlande et en Indonésie. Nous faisons activement des investissements dans ces domaines afin d’étendre nos activités commerciales.

En 2020, NIPPN a achevé une nouvelle usine de production de pâte congelée en Thaïlande et construit actuellement une nouvelle usine de préméx en Indonésie. En 2018, NIPPN a construit une nouvelle usine de préméx en Chine et installé une ligne supplémentaire à son usine de préméx en Thaïlande.

Sur le marché nord-américain, NIPPN California, Inc. et Pasta Montana LLC opèrent en tant que sociétés affiliées de NIPPN.

Pasta Montana, qui a été fondée en 1997 et acquise par NIPPN en 2000, utilise le blé dur riche en protéines et en gluten élevé cultivé dans ce qu’on appelle le « triangle d’or » dans la région du centre-nord du Montana. Elle fabrique plus de 70 types de pâtes sèches.

NIPPN California, fondée en 2005, fournit un large éventail de prémélanges personnalisés pour répondre aux demandes des clients, qui comprend des prémélanges à base d’aliments japonais, a noté Mme Kimura.

« NIPPN California soutient également le développement de produits de clients de manière globale en offrant de la farine de blé pour les nouilles et le pain ainsi qu’une variété de matériaux auxiliaires, dit-elle.

Parmi ses récentes expansions en Amérique du Nord, il y a eu l’installation d’une ligne de production supplémentaire à son usine de pâtes aux États-Unis.

Ingrédients de soins de santé

La stratégie de diversification de NIPPN a conduit l’entreprise à se diversifier au-delà de la production d’aliments pour la consommation humaine. Dans ce qu’on appelle sa catégorie « Autres » entreprises, NIPPN s’appuie sur ses nombreuses années de recherche à base de céréales pour fabriquer des soins de santé et des produits alimentaires pour animaux de compagnie.

« Le secteur des soins de santé est un domaine prometteur, car un plus grand nombre de personnes sont devenues conscientes de leur santé avec la progression d’une population vieillissante », a déclaré Mme Kimura. « Nous manipulons actuellement de l’huile de lin et des produits à base de lin comme les graines de lin à grain, la poudre de graines de lin et nous nous habillant avec de l’huile de lin, du céramide (hydratant pour la peau), de l’acide maslinique et d’autres. »

Le céramide est devenu un produit très demandé. L’entreprise note que tous les céramides du NIPPN sont extraits de plantes et purifiés de sorte qu’il ne reste que des traces d’impuretés qui peuvent affecter la couleur, le goût et l’odeur.

« Ils ont une excellente stabilité de traitement, ce qui permet leur application dans une grande variété de produits », a déclaré la société.

En 2014, NIPPN a développé la première technologie au monde pour la production industrielle continue de céramide de haute pureté à partir de son de riz, en collaboration avec la National Agriculture and Food Research Corporation et Organo Corporation.

NIPPN a déclaré que le segment « Autres » représente environ 5 % de son bénéfice d’exploitation consolidé annuel.

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