L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis a annoncé qu’elle cesserait d’utiliser le pesticide chlorpyrifos sur tous les aliments pour protéger la santé humaine, en particulier celle des enfants et des travailleurs agricoles.

L’administrateur de l’EPA, Michael S. Regan, a déclaré que le retrait du chlorpyrifos du marché est « une étape tardive pour protéger la santé publique. Mettre fin à l’utilisation du chlorpyrifos sur les aliments aidera à faire en sorte que les enfants, les travailleurs agricoles et toutes les personnes soient protégés contre les conséquences potentiellement dangereuses de ce pesticide »

« Après les retards et les dénégations de l’administration (Trump), l’EPA suivra la science et mettra la santé et la sécurité au premier plan », a ajouté Regan.

Le chlorpyrifos a été utilisé sur le maïs, le soja et d’autres cultures vivrières. Ce n’est qu’en décembre dernier que l’EPA a étendu l’utilisation du pesticide chlorpyrifos à certaines fins agricoles. Plusieurs États ont précédemment interdit l’utilisation du pesticide. L’EPA a annoncé l’interdiction le 18 août.

Le chlorpyrifos a acquis la réputation d’être un « pesticide toxique et nuisible au cerveau ». Les intérêts agricoles disent qu’ils explorent d’autres options de traitement maintenant que le chlorpyrifos est hors de la scène.

En règle générale, l’EPA révoque toutes les « tolérances » pour le chlorpyrifos, qui établissent une quantité d’un pesticide autorisée sur les aliments. De plus, l’Agence émettra un avis d’intention d’annuler en vertu de la Loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides afin d’annuler les utilisations alimentaires homologuées du chlorpyrifos associées aux tolérances révoquées.

L’administration Obama a failli retirer le chlorpyrifos, mais la Maison Blanche de Trump l’a maintenu disponible pour des utilisations agricoles. Et Dow AgroSciences, le plus grand fabricant du pesticide, a subi des pressions pour limiter l’interdiction.

Le chlorpyrifos est un insecticide organophosphoré utilisé pour une grande variété d’utilisations agricoles, y compris le soja, les arbres fruitiers et les arbres à noix, le brocoli, le chou-fleur et d’autres cultures en rangs, ainsi que pour des utilisations non alimentaires. Il a été trouvé pour inhiber une enzyme, qui conduit à la neurotoxicité, et a également été associé à des effets neurologiques potentiels chez les enfants.

Les mesures que l’agence annonce aujourd’hui répondent à l’ordonnance du neuvième circuit de la Cour des États-Unis ordonnant à l’EPA de publier une règle finale en réponse à la pétition de 2007 déposée par Pesticide Action Network North America et natural resources defense council. La pétition demandait à l’EPA de révoquer toutes les tolérances au chlorpyrifos, ou les niveaux maximaux de résidus autorisés dans les aliments, parce que ces tolérances n’étaient pas sûres, en partie en raison du potentiel d’effets neurodéveloppementaux chez les enfants.

Sous l’administration Trump, l’EPA a rejeté la pétition en 2017 et a rejeté les objections ultérieures en 2019. Ces refus ont été contestés devant la Cour d’appel du neuvième circuit en 2019 par une coalition de travailleurs agricoles, de groupes de la santé, de l’environnement et d’autres groupes.  En avril 2021, le tribunal a conclu que «[…]L’EPA avait abdiqué son obligation légale en vertu de la Loi fédérale sur les aliments, les drogues et les cosmétiques . . . de « conclure, selon la norme de certitude raisonnable exigée par la loi, que les tolérances actuelles n’ont causé aucun préjudice ». Dans sa décision, le tribunal a ordonné à l’EPA d’accéder à la requête, de publier une règle finale dans laquelle l’agence modifie les tolérances au chlorpyrifos avec une détermination de l’innocuité à l’appui ou révoque les tolérances, et modifie ou annule les enregistrements d’utilisation alimentaire du chlorpyrifos.

L’EPA a déterminé que les expositions globales actuelles découlant de l’utilisation du chlorpyrifos ne respectent pas la norme de sécurité légalement requise, qu’il existe une certitude raisonnable qu’aucun dommage ne résultera de telles expositions. Un certain nombre d’autres pays, dont l’Union européenne et le Canada, et certains États, dont la Californie, Hawaï, New York, le Maryland et l’Oregon, ont déjà pris des mesures similaires pour restreindre l’utilisation de ce pesticide sur les aliments.

Bien que les agriculteurs aient toujours eu recours au chlorpyrifos, son utilisation a diminué en raison des restrictions imposées au niveau de l’État et de la réduction de la production. De plus, certaines solutions de remplacement ont été homologuées ces dernières années pour la plupart des cultures. Il existe également d’autres produits chimiques et régulateurs de croissance des insectes disponibles pour certains ravageurs cibles. L’EPA s’est engagée à examiner les substituts et les solutions de rechange au chlorpyrifos.

Les États-Unis, selon le gouvernement, ont un approvisionnement alimentaire sûr et abondant, et les enfants et d’autres devraient continuer à manger une variété d’aliments, comme recommandé par le gouvernement fédéral et les experts en nutrition. Laver et frotter les fruits et légumes frais avec de l’eau ordinaire aidera à éliminer les traces de bactéries, de produits chimiques et de saleté de la surface.

Cette mesure de l’EPA sera également intégrée à l’examen continu de l’homologation du chlorpyrifos. L’EPA continue d’examiner les commentairesa été omis dans le projet de décision provisoire sur le chlorpyrifos, l’ébauche révisée de l’évaluation des risques pour la santé humaine et l’ébauche de l’évaluation des risques pour l’environnement. Ces documents sont disponibles dans le dossier d’examen de l’homologation du chlorpyrifos EPA-HQ-OPP-2008-0850 à www.regulations.gov.

Après avoir tenu compte des commentaires du public, l’Agence procédera à l’examen de l’homologation des utilisations non alimentaires restantes du chlorpyrifos en rendant la décision provisoire, qui pourrait envisager des mesures supplémentaires pour réduire les risques pour la santé humaine et l’environnement. De plus amples renseignements sur le processus d’examen de l’inscription sont disponibles ici.

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