Une épidémie pluriannuelle de Listeria en Suisse qui a tué 10 personnes était liée à des fromages pasteurisés, selon une étude.

L’incident met en évidence le risque de recontamination du fromage pendant la fabrication et met l’accent sur la nécessité d’un échantillonnage systématique des produits, de l’équipement de fabrication et de l’environnement de production, ont déclaré des chercheurs de la revue Emerging Infectious Diseases.

L’éclosion de Listeria monocytogenes pendant deux ans a également causé 34 cas confirmés en laboratoire. L’incident national a été attribué à la contamination persistante de l’environnement d’une laiterie avec Listeria monocytogenes. Les résultats d’une enquête ont impliqué la laiterie Käserei Vogel qui avait des lacunes en matière d’assainissement sur le site de production de Steinerberg, Schwyz.

L’enquête initiale n’a pas trouvé de source
En 2018, l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) a recensé 52 cas de listériose. Toutefois, du 6 mars au 31 juillet 2018, une augmentation du sérotype 4b de Listeria monocytogenes avec 13 cas a été enregistrée. Le séquençage du génome entier (WGS) a été effectué sur ces souches. Douze des 13 isolats étaient étroitement liés.

Une enquête sur l’éclosion a été ouverte par le SFOPH et les patients ont été contactés pour évaluer les expositions alimentaires à l’aide d’un questionnaire normalisé. Toutefois, l’enquête n’a pas mené à un aliment suspect, et le véhicule de l’infection demeurait inconnu.

Dans une deuxième vague, les dates d’apparition allaient du 22 janvier au 26 mai 2020. 27 autres infections avec Listeria monocytogenes sérotype 4b ont été enregistrées ; quatre étaient des patients d’hôpital qui ont eu des conditions sous-jacentes. Les données basées sur le questionnaire n’étaient pas disponibles à l’appui d’une hypothèse alimentaire. Un total de 22 souches regroupées en grappe serrée sur la base de WGS.

L’âge médian des patients était 81 avec une gamme de moins de 1 à 99 ans. Dix-huit des 34 personnes touchées étaient des femmes. Un cas de transmission de la mère au bébé près de la naissance et 10 décès ont été rapportés.

Fin avril 2020, Käserei Vogel a signalé au laboratoire cantonal avoir détecté listeria monocytogenes à partir d’un échantillon de fromage mou (brie) à base de lait pasteurisé. L’analyse faisait partie des contrôles de qualité de routine du fabricant, qui sont obligatoires en Suisse. L’isolat de fromage correspondait à la souche de l’éclosion lorsqu’il était comparé par WGS.

WGS a contribué à montrer une relation étroite entre les isolats du fromage et de l’environnement, et à relier les cas de listériose de 2018 à l’épidémie de 2020.

L’isolement et le typage WGS de Listeria monocytogenes à partir de cet échantillon de fromage de contrôle de la qualité ont fourni des informations cruciales qui ont permis d’identifier l’origine de la contamination, selon les chercheurs.

Résultats de l’échantillonnage
Les autorités ont retracé la chaîne de distribution de la laiterie. Le producteur a fourni plusieurs acheteurs qui fournissaient du fromage à des détaillants dans toute la Suisse. On a dit aux acheteurs d’arrêter la livraison des produits du producteur.

Les résultats ont donné lieu à des prélèvements environnementaux sur le site de production de Käserei Vogel. Au total, 50 spécimens d’écouvillons provenant de cuves, de harpes à fromage, de dispositifs d’écrémage, de drains d’évier, de brosses, d’éponges à gommage, de plateaux, de poignées de porte, de planchers de cave de maturation et de murs ont été prélevés.

Listeria monocytogenes a été identifié dans 11 échantillons environnementaux, et les cinq isolats séquencés correspondaient à la souche épidémique. Ces résultats ont entraîné le rappel, au début du mois de mai, de 26 articles, dont le brie, le fromage de brebis et de chèvre, ainsi que des fromages et de la production biologiques.

Après le rappel de produits en cause et un avertissement public de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et vétérinaire, sept cas de listériose causés par la souche de l’éclosion ont été enregistrés. Le dernier patient connu a été échantillonné le 20 mai et signalé au SFOPH le 25 mai 2020.

En août, le parquet de Schwyz a ouvert une procédure pénale en lien avec l’incident pour enquêter sur les allégations portées contre le propriétaire de la fromagerie.

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