Le monde n’a pas progressé vers l’Objectif de développement durable pour mettre fin à la faim. C’est la conclusion du rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture intitulé « L’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde ».
Il a constaté que la pandémie de COVID-19 a révélé les faiblesses du système alimentaire, avec jusqu’à 811 millions de personnes dans le monde confrontées à la faim en 2020. Près de 2,37 milliards de personnes n’avaient pas accès à une nourriture adéquate en 2020, soit une augmentation de 320 millions de personnes en seulement un an.
« Aucune région du monde n’a été épargnée. Le coût élevé d’une alimentation saine et les niveaux toujours élevés de pauvreté et d’inégalité des revenus continuent de maintenir les régimes alimentaires sains hors de portée d’environ 3 milliards de personnes dans toutes les régions du monde.La FAO a noté que les régimes alimentaires sains devenaient de plus en plus inabordables, forçant beaucoup à vivre avec une exposition « modérée ou sévère » à l’insécurité alimentaire.
Le résultat est qu’aujourd’hui, un enfant d’âge préscolaire sur cinq souffre d’un retard de croissance dû à une dénutrition chronique.
« Il est clair que les régimes alimentaires mondiaux doivent de toute urgence s’améliorer et se diversifier pour inclure davantage de fruits, de légumes et d’aliments d’origine animale riches en nutriments »Le Dr Jan Low, scientifique principal au Centre international de la pomme de terre du CGIAR, a souligné.
Cependant, a-t-elle noté, les régimes alimentaires sains sont « hors de portée » pour trois milliards de personnes dans le monde, ce qui entraîne « des apports insuffisants en vitamines et minéraux et des épisodes de maladie ». Le changement nécessaire pour améliorer l’accès à la nutrition « ne peut pas se faire du jour au lendemain », a observé le lauréat du Prix mondial de l’alimentation 2016. Au lieu de cela, l’amélioration des régimes alimentaires et de la nutrition doit être considérée comme un « processus holistique ».
Biofortification pour une nutrition abordable
La sélection d’aliments de base, qui sont déjà accessibles et abordables, avec des vitamines et des micronutriments supplémentaires – connue sous le nom de « biofortification » – est une approche qui, selon le Dr Low, peut rapporter des dividendes. Elle décrit cela comme « un moyen fondamental de soutenir une meilleure nutrition pour tous », mais « en particulier ceux qui luttent pour obtenir un régime alimentaire plus diversifié et nutritif ».
« De nombreux facteurs contribuent à l’insuffisance alimentaire dans le monde, du coût au changement climatique, qui nécessitent tous une transformation globale et systémique avec l’innovation à chaque étape de la chaîne alimentaire, des incitations et des nouvelles technologies pour les producteurs à l’éducation et à l’amélioration des moyens de subsistance pour les consommateurs. »a fait valoir l’expert en nutrition.
« Mais pour lutter contre la faim, les gens ont simplement besoin de calories suffisantes, et grâce à la biofortification, les calories les plus faciles à trouver peuvent également être une source de vitamines et de minéraux essentiels à une bonne croissance et à un système immunitaire fort. »
Des patates douces enrichies soutiennent les efforts de la faim malgache
Cette approche se voit en action à Madagascar, un pays où 91% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.
Le sud de Madagascar connaît la première famine provoquée par le climat au monde. Une sécheresse, qui a commencé en novembre 2020, signifie qu’en mai, environ 1,14 million de personnes étaient confrontées à une insécurité alimentaire aiguë, selon la FAO.
Ici, le Centre international de la pomme de terre soutient un nouvel effort pour déployer des variétés biofortifiées de patate douce, qui sont enrichies en vitamine A et « à maturation rapide ».
« Puisque la patate douce est une culture robuste qui est déjà largement consommée, la version biofortifiée est un moyen de fournir rapidement une nutrition cruciale sous une forme que les Malgaches reconnaissent et sont susceptibles d’adopter. »Le Dr Low a expliqué.
Cela fait suite à un projet du Centre international de la pomme de terre en Afrique qui a vu plus de six millions de ménages bénéficier de cette culture dans 15 pays au cours des 10 dernières années. « Une seule petite racine, ou 125 g, de patate douce à chair orange répond aux besoins quotidiens en vitamine A d’un jeune enfant »Le Dr Low a révélé. « En se nourrissant correctement dans les premières années, des millions d’enfants seront en mesure d’échapper aux limites d’une alimentation inadéquate. »
Il est possible que la biofortification ait un impact significatif si elle est adoptée dans d’autres cultures de base. Par exemple, a poursuivi le Dr Low, la biofortification du riz devrait fournir jusqu’à 30% des besoins en vitamine A aux Philippines, où il a récemment été approuvé pour la culture et où plus de 15% des enfants de moins de six ans sont déficients en vitamine A parce que les fruits et légumes frais sont souvent inabordables.
« La biofortification offre également un moyen de préserver et d’améliorer la valeur nutritionnelle des céréales les plus consommées, notamment le riz, le blé, le mil et le sorgho. »a-t-elle suggéré.
Elle voit un potentiel important pour remédier aux carences chroniques à l’échelle de la population dans une gamme de nutriments, du zinc au fer.
« La biofortification des grains avec du zinc peut assurer une bonne croissance et soutenir plus de 200 systèmes enzymatiques, ce qui est particulièrement important étant donné que le déclin des nutriments dans les cultures pourrait entraîner une carence en zinc de 175 millions de personnes supplémentaires d’ici le milieu ou la fin du siècle.
« Le blé enrichi en zinc offre non seulement des concentrations de zinc jusqu’à 40 % plus élevées, mais il est également à haut rendement et résistant aux maladies, ce qui signifie qu’il protège non seulement la valeur nutritionnelle de la culture contre le changement climatique, mais aussi sa productivité.
« Enfin, les cultures enrichies en fer comme les haricots, le millet et la pomme de terre peuvent aider à soutenir le bon développement cognitif des enfants ainsi que leur développement physique, leur donnant les meilleures chances possibles d’atteindre leur plein potentiel et un avenir prospère et sain. »
Le Dr Low a souligné l’histoire à succès que l’on peut voir dans la biofortification des haricots à travers le projet Better Beans for Africa du CGIAR. À Rowanda, près d’un cinquième de la population mange maintenant des haricots enrichis en fer, qui fournissent 80% des besoins en fer des jeunes enfants et des femmes non enceintes.
Le double fléau du changement climatique et de la pauvreté
Le changement climatique accroît l’insécurité alimentaire pour les populations les plus vulnérables, exerce une pression sur la production agricole et force les gens à des niveaux de pauvreté plus élevés. Mais cela a également d’autres implications pour la nutrition que la biofortification pourrait être exploitée pour s’attaquer, a poursuivi le Dr Low.
« Une conséquence sous-déclarée de l’augmentation des niveaux d’émissions de CO2 est la dégradation de la qualité nutritionnelle des aliments de base, certaines études indiquant que les futures concentrations de CO2 pourraient réduire les niveaux de protéines, de fer et de zinc dans les céréales jusqu’à 10% »», a-t-elle dit.
La biofortification devrait être utilisée pour produire des cultures résistantes à cette tendance et aider à rendre l’amélioration de la nutrition plus abordable pour ceux qui en ont le plus besoin.
« Une bonne nutrition grâce à une alimentation riche en fruits, légumes et aliments d’origine animale est le fondement d’une société saine et productive. Pourtant, les ménages pauvres des pays à faible revenu consacrent jusqu’à 70 % de leur revenu à l’alimentation, et avoir des calories pour prévenir la faim est leur première priorité.
« L’utilisation de produits de base biofortifiés est un moyen évident d’intégrer les principaux micronutriments dans l’alimentation à faible coût, une voie vitale vers une meilleure nutrition et une meilleure santé durables à long terme. »
