Les gens refoulés à la maison pendant la pandémie ont entraîné une croissance explosive des livraisons de kits de repas frais. En 2021, environ deux douzaines d’entreprises de livraison de kits de repas à domicile ont atteint ensemble 6,9 milliards de dollars de ventes. La croissance continue d’entreprises portant des noms tels que Blue Apron, Home Chef, Hello Fresh et une foule d’autres signifie que les ventes dépasseront probablement 10 milliards de dollars d’ici 2024.
La sécurité alimentaire de ces livraisons à domicile, en particulier le soi-disant dernier kilomètre, reçoit plus qu’un regard de la Food and Drug Administration (FDA) et un intérêt croissant des chercheurs universitaires.
Et de nouveaux résultats d’une étude de la North Carolina State University soulignent la nécessité d’une surveillance plus précise et de bout en bout de la température des kits de repas afin d’assurer la sécurité alimentaire et d’accroître la confiance des consommateurs dans le processus de livraison directe des aliments aux consommateurs.
Selon une étude universitaire récente, la majorité des trousses de repas livrées aux consommateurs contiennent un ou plusieurs aliments périssables qui ont été exposés à des températures supérieures à la zone de sécurité de 40 degrés Fahrenheit qui entravent la croissance de bactéries potentiellement nocives.
Le rapport indique que l’industrie des kits de repas doit suivre et mesurer plus précisément les températures tout au long du parcours des produits afin de mieux contrôler la sécurité alimentaire et de renforcer la confiance dans l’industrie en croissance rapide de la livraison directe d’aliments aux consommateurs.
Les chercheurs du NCSU ont évalué 72 livraisons d’éléments de menu identiques provenant de 12 grandes entreprises qui livrent des kits de repas, des repas prêts à manger ou des aliments périssables via un service de livraison tel que FedEx. Les principales conclusions de l’étude sont les suivantes :
- Plus de 76% des 72 boîtes livrées comprenaient au moins un produit au-dessus de la zone de sécurité alimentaire de 40 degrés Fahrenheit.
- Près de 42% des entreprises ont eu toutes les livraisons au-dessus de 40 degrés F.
- Cinquante pour cent des entreprises ont expédié des boîtes contenant au moins un produit de viande ou de volaille au-dessus de 40 degrés F. Près de 17% de ces entreprises avaient toutes des livraisons supérieures à 40 degrés Fahrenheit.
- Plus de 58% des 12 entreprises ont expédié des boîtes contenant au moins un produit de fruits ou légumes au-dessus de 40 degrés F. Parmi ces entreprises, plus de 41% ont fait arriver tous les colis à plus de 40 degrés Fahrenheit.
« Les entreprises de trousses de repas et les épiciers en ligne ont connu une croissance sans précédent en 2020. Et bien que la popularité des aliments livrés à domicile et des kits de repas continue d’augmenter, peu de détails sont connus sur le parcours de ces aliments emballés depuis le moment où ils quittent le vendeur jusqu’au moment où les aliments sont livrés et préparés dans les maisons des consommateurs », a déclaré Joseph Battoe, PDG de Varcode, basé à Chicago.
« Mieux comprendre le parcours de ces aliments emballés permettrait d’identifier les possibilités de fournir des aliments plus sûrs et plus sains aux consommateurs et d’accroître la satisfaction des clients. »
Battoe a ajouté que, au-delà des températures au moment de la livraison, les entreprises de kits repas doivent également déterminer combien de temps un aliment périssable a été à une température spécifique.
« Si une escalope de poulet, par exemple, enregistrée à 50 degrés Fahrenheit lors de la livraison, nous devons savoir combien de temps elle a été au-dessus de la zone de sécurité recommandée de 40 degrés », a-t-il déclaré.
« Savoir si c’était pendant 10 minutes ou plus de quatre heures est important pour déterminer la salubrité des aliments. À l’heure actuelle, il n’y a pas de surveillance ou de réglementation, de sorte que les consommateurs sont laissés à faire confiance aux politiques de conception, d’emballage et d’expédition des fournisseurs et des entreprises de livraison, et, compte tenu des températures élevées notées dans ce projet, il semble qu’il y ait place à l’amélioration.
« De nombreuses entreprises alimentaires qui s’adressent directement aux consommateurs sont tout aussi dans l’ignorance, car beaucoup n’ont aucun contrôle ou information une fois que les boîtes quittent leurs installations. Les solutions actuelles ne fournissent pas d’informations aux entreprises à un coût raisonnablement évolutif pour créer un processus d’amélioration continue. La surveillance boîte par boîte de l’abus de température fournirait des renseignements plus précis sur la salubrité des aliments et augmenterait la confiance des consommateurs dans le processus de livraison directe aux consommateurs d’aliments.
L’étude a également confirmé que les temps de transit sont un facteur majeur de la sécurité des produits. Les livraisons avec un temps de trajet total de 20 heures ou moins avaient les températures moyennes de boîte les plus basses, tandis que celles avec des temps de transit de 40 heures ou plus avaient les températures moyennes de boîte les plus élevées.
De plus, les chercheurs ont constaté que les types et les quantités de liquides de refroidissement d’emballage utilisés ont un impact significatif sur la sécurité des aliments périssables. Environ 17 % des livraisons utilisant de la glace carbonique comportaient au moins un article au-dessus de 40 degrés F. Parmi les livraisons expédiées à l’aide de packs de gel, 93% avaient au moins un article au-dessus de 40 degrés F. Toutes les livraisons contenant deux kilogrammes ou moins de gelets avait au moins un article au-dessus de 40 degrés, et 90 pour cent des livraisons contenant six kilogrammes ou plus de paquets de gel avaient au moins un article au-dessus de 40 degrés Fahrenheit.
« Malgré la croissance phénoménale de l’industrie, de nombreuses entreprises de livraison de nourriture directe aux consommateurs sont potentiellement confrontées à des niveaux troublants de désabonnement des clients – parfois plus de 50% – et de nombreuses études rapportent que les consommateurs citent la sécurité alimentaire comme leur principale raison de choisir ou de changer de fournisseur », a déclaré M. Battoe.
« Si elles disposent d’une surveillance numérisée précise, les entreprises de livraison de nourriture peuvent utiliser ces données pour améliorer l’efficacité des emballages et avoir des livraisons plus réussies, ce qui renforcerait la confiance et la fidélité des clients et répondrait directement au défi de la fidélisation de la clientèle à l’échelle de l’industrie tout en augmentant leur durabilité. »
Battoe a ajouté que les entreprises de kits de repas peuvent utiliser les données de surveillance de la température pour apporter également des changements opérationnels qui réduisent le gaspillage de produits, diminuent le besoin de réexpédition et réduisent les coûts d’emballage, augmentant ainsi les revenus.
L’Université d’État de Caroline du Nord soumet et s’engage dans un processus d’examen par les pairs pour publier officiellement tous les résultats, qui devrait durer jusqu’à la fin de l’année.
Varcode fournit une technologie de code-barres variable qui surveille les kits de repas et autres produits sensibles à la température tout au long de la chaîne du froid jusqu’à la livraison finale. Il identifie les défis liés à la température liés à l’ingénierie de l’emballage, aux variations climatiques mondiales et saisonnières, aux méthodes d’expédition et à d’autres facteurs critiques.
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