Plus de deux mois avant l’audience sur la preuve concernant la requête de Stewart Parnell visant à libérer sa déclaration de culpabilité et sa peine, ses avocats en appel et le gouvernement contestent les règles de base.

Le 7 décembre, le gouvernement a demandé au tribunal d’« ordonner aux parties d’échanger des listes de pièces à conviction et de témoins ». ou à l’alternative, commander une conférence de planification à la convenance de cette cour.

Le 9 octobre 2020, le juge thomas Q. Langstaff a ordonné au gouvernement d’avoir Parnell à la C.B. King Federal Courthouse à Albany, GA, pour une audience de preuve du 24 février 2021 sur la requête en arrêt de sa déclaration de culpabilité et de sa peine en raison de « l’inefficacité de l’avocat du procès ».

Parnell, 66 ans, était, avant 2010, le cadre supérieur de la défunte Peanut Corporation of America. À moins d’avoir obtenu succès à l’audience sur la requête à venir, Parnell a encore 18 ans à purger pour sa peine de 28 ans pour des déclarations de culpabilité associées au beurre d’arachide et à la pâte d’arachide de l’APC qui ont causé une éclosion mortelle de Salmonella à plusieurs États à la fin de 2008 et au début de 2009. Parnell est détenu dans une prison fédérale de Caroline du Sud.

Amy Lee Copeland, de Savannah, et Amy Levin Weil, d’Atlanta, représentent Parnell à l’audience sur la requête. Auparavant, Copeland et Weil étaient tous deux avocats d’appel pour le ministère de la Justice. Ils se sont opposés à la demande du gouvernement pour les listes de témoins et d’expositions de Parnell.

« Une telle ordonnance confère un avantage uniraux au gouvernement, invite à d’autres litiges pour « bonne cause » et n’est pas une demande appuyée par les règles fédérales, les règles locales ou la jurisprudence », ont-ils écrit dans une réponse du 14 décembre.

Les avocats d’appel de Parnell ont dit à la Cour qu’ils avaient besoin d’au moins deux jours pour présenter plusieurs témoins et éléments de preuve, selon Speare I. Hodges et Leach E. McEwen, tous deux de la Direction de la protection du consommateur du MJ. « À ce jour, ont-ils écrit, le gouvernement s’attend à ce que le pétitionnaire appelle quatre anciens avocats du procès à la barre, entre autres témoins potentiels. Le gouvernement s’attend également à ce que le requérant présente un volume important de pièces à l’audience, et il a déjà cité devant le tribunal de nombreux éléments de preuve documentaires qui, selon lui, appuient sa position concernant la publicité avant le procès et les préjugés présumés des jurés.

Hodges et McEwen ont dit qu’ils s’attendent à des centaines de pages de témoignages au procès, de nombreux articles de nouvelles, des sources en ligne telles que Wikipedia et les dossiers de recensement. Ils disent: « Comme dans pratiquement n’importe quelle procédure, l’échange des listes précises de témoins et d’expositions entre les parties contribueraient à assurer une audience ordonnée, efficace et équitable par lequel le tribunal peut le mieux déterminer une résolution juste.

Les procureurs du gouvernement soutiennent également qu’avec la « pandémie en cours », il sera difficile de rendre les déplacements et autres services logistiques « difficiles », en prenant des « mesures raisonnables » pour permettre à toutes les parties de se préparer afin d’éviter les surprises. Ils soulignent également une règle locale dans le district intermédiaire de la Géorgie qui exige que les pièces à conviction soient fournies à l’avance. Ils notent également que le tribunal pourrait tenir une conférence d’ordonnancement pour trouver des détails.

Parnell a gagné ce qu’on appelle une « audience 2255 » pour le code fédéral qui permet à quelqu’un sous la garde fédérale de monter une contestation si elles peuvent prouver leur peine a été imposée en violation de la Constitution des États-Unis ou des lois des États-Unis.

Selon ses avocats, Parnell fera deux réclamations d’aide infectieuse du conseil, à la fois « centrée sur son droit fondamental à un jury juste et impartial. » La première est que son avocat au procès n’a pas décidé de faire grève pour cause les jurés qui avaient entendu dire que des gens étaient morts d’une éclosion de salmonellose liée à Peanut Corporation of America, et deuxièmement, que l’avocat du procès n’avait pas cherché à obtenir un changement d’entreprise en raison de la publicité écrasante et du parti pris juré entourant l’affaire.

En ce qui concerne l’échange de plus d’information avant l’audience du 24 février, les avocats de Parnell affirment que le gouvernement en sait assez, y compris les noms des quatre principaux témoins — les quatre avocats qui représentaient Parnell au procès — leur stratégie générale et les dossiers des médias.

Ils notent que Parnell a le « fardeau de prouver les revendications » lors d’une audience de 2255. « Si le tribunal devait accorder la requête du gouvernement, M. Parnell devrait divulguer l’ensemble de son cas trois semaines avant ee audience », ont écrit les avocats d’appel « Il est concevable que le gouvernement — même probable — n’aurait rien à divulguer. La divulgation de M. Parnell donnerait au gouvernement trois semaines pour chercher et trouver des témoins et des pièces à conviction, qui chercheraient ensuite à ajouter à ses listes pour motif valable. Cela ferait fonctionner l’horloge, ce qui signifie que si M. Parnell cherchait également à trouver des témoins de réfutation pour attaquer les témoins de réfutation du gouvernement, il serait probablement à court de temps »

Ils insistent sur le fait que rien dans l’une ou l’autre des règles n’exige de telles divulgations avant l’audience et le gouvernement n’a pas dit ce qui serait accompli lors d’une conférence d’établissement du calendrier.

Dans sa réponse aux avocats de Parnell, le gouvernement soutient que le commerce des listes de témoins et de pièces ne lui donne pas d’avantage et qu’il ne déclencherait pas non plus une course aux armements. Et le MJ a déclaré que la prédiction qu’il n’aurait rien à divulguer est entièrement spéculative.

Toujours lors de l’escarmouche préalable à l’audience, les avocats de Parnell ont demandé au juge de première instance d’ordonner au greffier du tribunal de district de leur fournir des copies des questionnaires du jury utilisés pour impaneler le jury en 2014.

Stewart Parnell et son frère courtier en arachides, Michael Parnell, sont les seuls sujets de la poursuite criminelle de la PCA qui restent sous la garde fédérale. Michael Parnell, 61 ans, a encore 11 ans de prison. Il est détenu à la prison fédérale de Fort Dix, au Nouveau-Jersey. Il ne fait pas partie de l’allégation de 2255 que son frère réclame depuis 2019.

Trois autres anciens cadres de l’APC ont été libérés de la garde fédérale après avoir purgé des peines de 3 à 6 ans.

L’éclosion associée aux condamnations pénales de l’APC a entraîné des milliers de maladies et au moins neuf décès. Personne, cependant, n’a été accusé de ces décès. L’acte d’accusation de 76 chefs d’accusation dans l’affaire portée au début de 2013 a donné lieu à des condamnations pour les frères Parnell pour de multiples chefs d’accusation fédéraux de fraude, de complot et de mise sur le marché de nourriture frelatée.

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