MEXICO – Après une année de bénéfices, de ventes et de volumes records, Grupo Bimbo SAB de CV en 2022 est confronté à des défis liés au resserrement du travail, à l’inflation et à l’incertitude entourant les dépenses de consommation, a déclaré Daniel Servitje, président et chef de la direction.

Néanmoins, M. Servitje a déclaré que la société était « prudemment optimiste » quant aux perspectives pour la nouvelle année.

« Nous nous concentrons sur ce que nous pouvons contrôler et nous croyons que nous surmonterons ces défis et réussirons dans l’année », a-t-il déclaré.

Le bénéfice d’exploitation du segment Amérique du Nord de Grupo Bimbo s’est élevé à 16,08 milliards de pesos (794 millions de dollars), en hausse de 44% par rapport aux 11,2 milliards de pesos de 2020. La marge opérationnelle de la société s’est élargie de 280 points de base au cours de l’année à 9,1%, contre 6,3% en 2020. Les ventes nettes dans la région ont été de 176,3 milliards de pesos (8,7 milliards de dollars), presque inchangées par rapport aux 176,4 milliards un an plus tôt, mais toujours en hausse de 22% par rapport à 144 milliards en 2019.

À l’échelle de l’entreprise, le bénéfice d’exploitation de Grupo Bimbo a bondi de 34 % en 2021, une force attribuée à « des économies de productivité tout au long de la chaîne de valeur provenant d’investissements de restructuration passés, d’efficacité de la distribution et de projets de réduction des coûts ». Bimbo a également cité un avantage hors trésorerie de 108 millions de dollars provenant de l’ajustement des MPEE (régime de retraite à employeurs multiples) de l’entreprise reflétant les niveaux actuels des taux d’intérêt.

Alors que les marges d’exploitation se sont élargies, les marges brutes se sont légèrement réduites en 2021, la pression que la société a attribuée à « des coûts plus élevés des produits de base dans toutes les régions ».

Au quatrième trimestre, le bénéfice d’exploitation en Amérique du Nord s’est établi à 4,7 milliards de pesos (232 millions de dollars), en hausse de 29 % par rapport aux 3,64 milliards de pesos du quatrième trimestre de 2020. La marge d’exploitation au cours du trimestre s’est établie à 9,3 %, en hausse par rapport à 8,2 % au quatrième trimestre de 2020 et comparativement à 3,9 % au quatrième trimestre de 2019. Les ventes nettes au cours du trimestre se sont élevées à 50,3 milliards de pesos (2,48 milliards de dollars), en hausse de 13% par rapport aux 44,5 milliards du quatrième trimestre de 2019.

Les marges du BAIIA en Amérique du Nord ont diminué de 170 points de base au quatrième trimestre, reflétant les pressions inflationnistes qui ont touché les produits de base ainsi que les coûts de main-d’œuvre et les pénuries tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

« Cette (pression inflationniste) a été partiellement compensée par un mix de marque favorable, des avantages de productivité provenant des investissements de restructuration passés et des initiatives de réduction des coûts », a déclaré la société.

Les fortes ventes du quatrième trimestre en Amérique du Nord, en hausse de 12,4% en dollars américains, ont été propulsées par des gains de parts de marché, des prix plus élevés et « une excellente exécution en magasin », a déclaré Bimbo. La société a poursuivi: « Les catégories grand public, des petits pains et des petits pains haut de gamme, des produits de boulangerie sucrés et des collations ont surperformé, tout comme le canal moderne. »

Lors d’un entretien téléphonique le 22 février avec des analystes en investissement, M. Servitje a déclaré que Bimbo avait gagné des parts de marché en Amérique du Nord au quatrième trimestre « malgré un environnement opérationnel très difficile ».

« Nos équipes de première ligne ont fait un travail remarquable pour relever un certain nombre de défis, notamment l’impact des événements météorologiques tout au long des troisième et quatrième trimestres », a déclaré M. Servitje. « Nous avons mis en œuvre avec succès des initiatives de productivité et des augmentations de prix dans l’ensemble de notre portefeuille et avons constaté une croissance des volumes et des gains de parts de marché alors que nous continuons d’être le premier choix de nos consommateurs dans la plupart des catégories. Notre taux d’exécution du chiffre d’affaires, par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, continue d’être très élevé. »

M. Servitje a attribué la vigueur des ventes à la forte demande des consommateurs et aux investissements que l’entreprise a faits et continue de faire dans ses marques. L’activité des marques maison a été faible et la demande de services alimentaires a montré de la vie au cours du trimestre.

Au cours de l’appel, Fred Penny, président de Bimbo Bakeries USA, a déclaré que l’entreprise nord-américaine avait augmenté les prix deux fois – une fois, à la fin de l’été, et une deuxième fois au début de 2022. Il est impossible de répondre à la question de savoir si de nouvelles augmentations seront nécessaires à l’heure actuelle, a-t-il ajouté.

« Je pense que les détaillants ont reconnu la nécessité de compenser certaines des pressions inflationnistes », a-t-il déclaré. « Cela dit, nous travaillons très fort pour compenser autant que possible l’inflation grâce à toutes les options dont nous disposons, à savoir la réduction des coûts, la productivité, l’optimisation du commerce, et cetera. Et nous allons continuer à le faire. Comme je pense que l’inflation à terme, c’est un point d’interrogation quant à savoir si elle va s’aggraver ou non. Et donc, je ne voudrais pas me prononcer sur la question de savoir s’il y aura une autre augmentation de prix. Nous verrons. Mais il est clair que nous avons dû prendre les prix, et nous allons continuer à les évaluer au cours de l’année. »

Quelques semaines seulement après la deuxième hausse des prix, Bimbo n’a pas encore constaté de résistance des consommateurs à des dépenses plus élevées, a déclaré M. Penny.

« Mais tout n’est pas égal », a-t-il déclaré. « Les catégories sont différentes. Je pense qu’il faudra un peu plus de temps pour déterminer si nous allonso voir les problèmes d’élasticité sur la tarification. Et je dirais aussi que c’est un problème compliqué avec tout ce qui se passe – omicron qui tombe, réouverture des écoles, etc., l’abandon des masques. Je pense qu’une grande partie de cela a à voir avec la façon dont le comportement des consommateurs change à l’avenir. Et nous devrons attendre et voir encore quelques semaines, voire quelques mois. »

M. Penny a déclaré que Bimbo était satisfaite de la performance qu’elle avait réalisée compte tenu des pressions inflationnistes auxquelles l’entreprise a été confrontée.

« Je pense que nous allons avoir une pression continue sur les marges, même si je pense que nous aurons également l’occasion d’améliorer le chiffre d’affaires et les résultats », a-t-il déclaré. « La grande question est, où va l’inflation à partir d’ici, est-ce qu’elle devient encore pire qu’elle ne l’est déjà? Pouvons-nous le couvrir par le prix, la productivité ou d’autres efforts? Je pense que cela reste à voir. Mais je suis convaincu que nous allons gérer les pressions inflationnistes du mieux que nous pouvons et, espérons-le, continuer à générer des performances assez solides. »

Répondant à une question, Diego Gaxiola, directeur financier, a déclaré que la détérioration de la situation sécuritaire en Ukraine présentait des risques potentiels pour Bimbo. Il a ajouté que Bimbo est bien couvert en 2022.

« C’est un risque supplémentaire, en particulier pour le blé », a-t-il déclaré. « Nous ne divulguons pas les couvertures spécifiques que nous avons par matières premières, mais dans le cadre de notre stratégie de couverture, ce que je peux vous dire, c’est que nous avons terminé 2021 avec environ 70% des besoins en matières premières que nous avons pour l’ensemble de l’année. Maintenant, cela ne signifie pas que nous ne verrons aucun impact parce qu’à la fin, nous continuerons à faire la stratégie de couverture. Et à mesure que le blé augmentera, nous commencerons à faire face à l’inflation, probablement plus à une inflation supplémentaire vers la fin de l’année et 2023.

Le bénéfice net majoritaire net de Grupo Bimbo en 2021 s’est élevé à 15,9 milliards de pesos (785 millions de dollars), en hausse de 75% par rapport à 9,1 milliards en 2020. La marge majoritaire nette s’est élargie à 4,6 %, comparativement à 2,8 % en 2020. Les ventes nettes ont été de 348,9 milliards de pesos (17,2 milliards de dollars), en hausse de 5% par rapport à 291,9 milliards.

Parmi les faits saillants de l’année, mentionnons le rendement des capitaux propres le plus élevé de la société en 10 ans, soit 15,2 %. Au cours de l’année, la société a réalisé six acquisitions stratégiques, dont deux aux États-Unis, deux en Inde, une en Espagne et une au Brésil.

Au quatrième trimestre, le bénéfice net majoritaire s’est établi à 4,82 milliards de pesos (238 millions de dollars), en hausse de 67% par rapport aux 2,9 milliards de pesos un an plus tôt. La marge majoritaire nette s’est élargie au dernier trimestre de l’année à 5%, contre 3,4% l’année précédente. Les ventes nettes se sont élevées à 97,45 milliards de pesos (4,81 milliards de dollars), en hausse de 15% par rapport à 84,8 milliards.

La solide performance du trimestre a été attribuée à la solide performance des ventes et de l’exploitation de la société, ainsi qu’à la baisse des coûts de financement et à un taux d’imposition effectif plus faible.

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